軽量なろうリーダー

** 甲斐(かい) 宗運(そううん) **が出ていってから、部屋はしばらく静かなままだった。

** 阿蘇(あそ) 惟種(これたね) **は、布団の上で浅く息を整えながら、障子の向こうの光を見ていた。

話は通った。

もちろん、全部ではない。

宗運は夢を信じてはいない。

だが、使える話だとは見てくれた。

それで十分だった。

夢を丸ごと信じる家臣など、かえって怖い。

必要なのは、疑いながらも試し、削り、形に変えてくれる男だ。

宗運はその役を果たせる。

ならば、まずは一歩前へ進める。

惟種は目を閉じた。

田。市。兵。病。玻璃。

紙に書いた言葉が頭の中に並ぶ。

けれど、今の自分には、もうその先まで見えていた。

いや、見えているというより、数えずにはいられなかった。

いま手を入れているのは田と市だ。

それは土台でしかない。

食と銭の流れを変えねば、戦はできない。

だが戦をするために土台を作っている以上、その先の順まで頭に置いておかねば意味がない。

惟種は、胸の内でひとつずつ並べていく。

（まず二年以内に、** 島津家(しまづけ) **と結ぶ）

これが第一だ。

南を敵に回してはならない。

いまの阿蘇に、** 大友家(おおともけ) **と島津を同時に見られる余裕はない。

しかも島津は、いずれ確実に伸びる。

敵にして消耗するより、早い段階で結びつきを作っておいた方がいい。

（南は塞ぐ）

（背を守る）

（島津はまず味方にする）

婚姻。

不可侵。

三州への優越を認める。

阿蘇から見れば譲るところも多い。

だが、いまはそれでいい。

欲を出して南で血を流せば、その隙に大友が肥後の中へ深く入ってくる。

問題は、その先だった。

（次に、** 大友家(おおともけ) **を弱らせる）

いまの阿蘇にとって、一番近く、一番重く、一番厄介なのは大友だ。

島津はまだ遠い。

龍造寺はまだ育ち切っていない。

だが大友は違う。

肥後に手を伸ばし、国衆を絡め取り、阿蘇の背へじわじわ手を回してくる。

真正面からぶつかるには、いまの阿蘇はまだ細い。

ならば、正面から砕くのではない。

切り崩す。

（五年で、大友の肥後支配網を剥がす）

国衆を戻す。

大友へつく方が危ういと分からせる。

恩と利を阿蘇へ向ける。

そして大友との戦は、こちらから無理に豊後へ攻め込む形にしてはならない。

それでは分が悪いし、名分も弱い。

（大友が“肥後の秩序を守る”名目で介入してきたところを叩く）

それがいい。

阿蘇が田と市で力をつければ、肥後の国衆は大友の遠い宗主より、阿蘇の近い保護を選び始める。

大友はそれを見過ごせない。

必ず、肥後鎮撫だの、旧恩の回復だの、もっともらしい名目で手を伸ばしてくる。

その時に勝てばいい。

（“一方的に侵略された”では弱い）

（“肥後の宗主権をめぐる介入戦争”にする）

（その方が勝った後に人も拾える）

負けた大友側の将兵、見捨てられた肥後方面衆、行き場を失う与力。

そういう者は、戦のあとで動く。

そこまで見据えるなら、最初から戦後を考えておかねばならない。

そしてその次。

惟種は、唇を少しだけ引き結んだ。

（五年以内に、** 龍造寺(りゅうぞうじ) **へ手を入れる）

取る、とまでは今は言わない。

だが、介入はいる。

分断。

名分。

反龍造寺の者を拾う。

少弐の旗。

家中の不満。

そういうものを束ねて、龍造寺を削る。

龍造寺を放っておけば伸びる。

北西九州で根を張り、大友ともぶつかり、いずれこちらにとって面倒になる。

だから育つ前に手を入れたい。

だが、それだけではない。

（龍造寺には、** 鍋島(なべしま) 直茂(なおしげ) **がいる）

惟種は、その名を胸の内で転がした。

まだ幼い。

今はまだ子どもだ。

だが、後にあの男がどれほどの人物になるか、自分は知っている。

龍造寺の家中で頭角を現し、戦でも政でも抜け、最後には佐賀を事実上まとめ上げる。

主家を支え、喰い、飲み込み、それでもなお家を潰さずに次へつなげる。

ああいう人間は、そう何人もいない。

（とんでもなく凄い人だ）

歴史好きとしての血が、そこで少しだけ騒いだ。

（個人的には、** 甲斐(かい) 宗運(そううん) **と並んで好きな武将だ……）

思わず、口元が少し緩みそうになる。

宗運は現に目の前にいる。

そして鍋島直茂は、まだ遠い先にいる。

だが、遠いからこそ欲しい。

（できれば臣下に加えたい）

もちろん、龍造寺を潰せば鍋島がそのまま靡く、などとは思っていない。

そんなに甘くない。

鍋島は龍造寺の中で育つ家だ。

ならば、龍造寺を力ずくで全部潰すより、龍造寺へ介入して、鍋島が“浮く”状況を作る方がいい。

（龍造寺を削れば、鍋島が浮く）

（浮いた者は拾える）

（あるいは、助ける形で恩を売る）

人だ。

最後に物を言うのは。

田も、市も、兵も、病も、玻璃も、結局は人が回す。

ならば良い人間を取るしかない。

惟種は長く息を吐いた。

（気が早い、どころじゃないな……）

だが、仕方ないとも思う。

時間がないのだ。

史実の自分は長生きしない。

前世の自分も四十五で死んだ。

偶然かもしれない。だが偶然で済ませるには嫌な一致だった。

五年で土台を作る。

十年で肥後の外へ手を伸ばす。

そのくらいでなければ、先が見えない。

惟種は、布団の端を指でつまんだ。

（慌てるな。だが、のんびりもするな）

まずは田だ。

次に市。

ここで飯と銭の流れを少し変える。

その上で、宗運に少しずつ先を見せる。

いきなり全部を話しても、夢物語になるだけだ。

宗運は切れる男だ。

だが切れるからこそ、一度に大きすぎる話は警戒する。

だから順だ。

（今は田と市）

（次に、人と敵の順を揃える）

その時、惟種の目がふと小箱の方へ向いた。

田と市だけでは足りない。

兵を動かすには金がいる。

兵糧も、鉄も、馬も、間者も、結局は銭だ。

（軍には金が要る）

当たり前のことだった。

だが、だからこそ重い。

米だけでは戦はできない。

米は腹を満たす。

だが人を引き寄せ、珍しい技を抱え、遠くの品を買うには銭が要る。

ならば金策だ。

しかも、ただの年貢増しではいけない。

それでは民が痩せるだけだ。

（売れるものを作るしかない）

その瞬間、頭の奥に別の光が差した。

火。

炉。

砂。

灰。

透き通る小さな玉。

小瓶。

光を曲げる丸み。

惟種は、思わず小箱から紙を取り出した。

すでに書いてある文字の余白を見つめる。

田。市。兵。病。玻璃。

そこにさらに、小さく書き加える。

金。

玉。小瓶。売る。

のちに遠見。

書いてから、じっとそれを見つめた。

（まずはガラス小物だ）

（軽くて、珍しくて、持ち運べて、上の者が欲しがる物）

（それで金を作る）

夢では、透き通るものを作っていた。

火の中で溶かし、形を整え、時に磨いて、光を曲げる目にまでしていた。

惟種には、その知識がある。

釜の作り方も。

炉の熱の扱いも。

全部を一度で完璧にできるとは思わない。

だが、何が要るかは分かる。

（いきなり望遠鏡は無理だ）

当然だ。

そんなものを今すぐ作れるはずがない。

（まずは玉）

（次に小瓶）

（透明なものを安定して作る）

（その先にレンズがある）

（レンズができれば、いずれ遠見の道具になる）

惟種は、さらに小さく書き足した。

磨く。

拡げて見る。

遠くを見る。

それを見て、自分でも少しだけ息を呑んだ。

金策として始める。

だが、その先には軍事がある。

物見。

敵陣の確認。

城の見張り。

海の向こうを見る目。

（玻璃は金になる）

（そして、いずれ軍の目になる）

惟種は筆を置いた。

ここまで来ると、もう笑うしかない気もした。

ついこの前まで、終電のないオフィスで数字を見ていた男が、今は戦国の肥後で島津・大友・龍造寺と鍋島直茂、それにガラスと望遠鏡まで考えている。

（なんだそれは）

だが、可笑しくても現実だ。

現実なら、使うしかない。

惟種は紙を見つめながら、胸の内で順を並べる。

（田を起こす）

（市を寄せる）

（金を作る）

（島津と結ぶ）

（大友を肥後で削る）

（龍造寺に手を入れる）

（鍋島を拾う）

そのどれも、まだ口には出さない。

今はまだ、自分の腹の中だけに置く。

少しずつでいい。

順に見せればよい。

宗運は使える。

父も、いずれは見る。

阿蘇の権威も、神威も、朝廷への道も、その先に全部使う。

（使えるものは全部使う）

（夢も、神威も、家格も、人も、玻璃もだ）

その時、障子の向こうから控えめな声がした。

「若君。薬湯をお持ちいたしました」

惟種は、紙を急いで折り、小箱の奥へ戻した。

「入れ」

侍女が入ってくるまでのわずかな間に、惟種はもう一度だけ胸の内で言葉を並べた。

（まず二年以内に島津と結ぶ）

（五年で大友を肥後から剥がす）

（龍造寺へ手を入れる）

（鍋島を拾う）

（そして、金のために玻璃を作る）

そのどれも、まだ言わない。

今はまだ、自分だけの策だ。

差し出された薬湯を受け取る。

苦い匂いが立つ。

（……まずは生きるか）

そう思って口をつけると、やはりひどく苦かった。