軽量なろうリーダー

その日の館は、妙に静かだった。

人は多い。

廊下には足音が絶えず、門前には馬が繋がれ、控えの間では湯が沸き、使いの者が出入りしている。だが、それでも静かに感じられるのは、誰もが声を低くしているからだった。

今日の座は、怒鳴るためのものではない。

静かに、だが一歩も引かぬための座である。

惟豊は正面に座し、その後ろ少し下がって宗運、さらに横に惟種を置いた。

惟種は父に言われた通り、最初から前へ出るつもりはない。だが、座の空気を読む目だけはいつもより鋭かった。

やがて到着が告げられる。

「大友義鑑公、御着にございます」

惟豊が立つ。

義鑑は飾り立てぬ姿で入ってきた。供は多すぎず、少なすぎず、ただそれだけで大友の威が分かる来方だった。その後ろに吉弘鑑理が控えている。

礼が交わされ、ほどなく次が告げられる。

「蒲池殿、御着にございます」

蒲池当主は、顔を硬くして入ってきた。後ろに原野恵俊。前へ出る気勢のある来方ではない。だが、縮んでもいない。まだ逃げ切れると思っている顔だった。

三者が座に着く。

上座に義鑑。

これに向かって惟豊。

そして蒲池。

形の上では並ぶ。

だが、同じ重さではない。

湯が出され、最低限の礼が済む。

最初に口を開いたのは義鑑だった。

「此度のこと、勝ち負けのままには捨て置けぬ」

声は高くない。

だが、それで十分だった。

「龍造寺、蒲池、阿蘇の間に起きた働き、境目を荒らし、そのままでは後日に尾を引く。ゆえに今日の座は、誰が強い弱いを言い募るためではない。乱れをこれ以上広げぬため、それぞれの筋を明らかにするための座とする」

一拍置く。

「まずは申せ。此度の一件、どう見る」

視線が惟豊へ向いた。

惟豊は静かに口を開いた。

「では申します」

座の空気が、すっと阿蘇へ寄る。

「此度、阿蘇は攻められた側にございます。龍造寺の兵が前へ出、蒲池の兵が後ろに控え、境目へ押し寄せた。ゆえにこれを防ぎ、退けました」

短い。

だがまずはそこだ。

「阿蘇はみだりに越境して争いを広げたのではない。自領へ押し入った兵を防ぎ、その後も無益な追い崩しはせず、負傷者を拾い、戦後の乱れを抑えました」

蒲池当主が、そこでわずかに口を挟む。

「阿蘇殿、それは」

「まだ終わっておらぬ」

惟豊が遮る。

声は低い。

しかし、それで十分だった。

「さらに申せば、龍造寺をどう扱うかについても、阿蘇は勝手に首を刈って終わらせる道を取らなかった。家を残し、兵を鎮め、後の乱れを防ぐ道を取った」

そこで初めて、蒲池の顔が少しだけ強張った。

龍造寺の処理を「乱れを防ぐため」と言われると、表向き否定しにくい。

「だが」

惟豊はそこで声を変えた。

「そもそもの乱れの元はどこにあるか」

座の空気が張る。

「龍造寺が独りで動いたと申すなら、なぜ蒲池は兵を出したのか。後詰とはいえ旗を立て、戦の途中でそれを返したのは誰か。さらに戦ののちには関知せずと切り捨てた」

蒲池当主の眉が動く。

「その監督不行届きにより、阿蘇は兵を動かし、血を流し、戦後の始末まで負わされた。ならば、蒲池に責がないとは申せますまい」

原野恵俊が一歩前へ出る気配を見せたが、蒲池当主が手で制した。

義鑑は何も言わない。

まだ、言わせている。

蒲池当主は慎重に口を開いた。

「申し開きをいたします」

「申せ」

義鑑。

「此度、蒲池に阿蘇を本気で侵そうという意図はございませなんだ。龍造寺がことを早め、戦を大きくしたのでございます。こちらはあくまで境目の不測に備えたのみ」

惟種は、父の横でその言葉を聞いた。

やはりその筋で来た。

「後詰に兵を置いたことは事実にございます。しかしそれは、いざという時に備えたのであって、阿蘇へ押し入る本意があったわけではない」

原野がそこで口を継いだ。

「行き違いが大きくなったのでございます。龍造寺の気が急き、蒲池もまた境目を案じた。その結果、ことが乱れた。されど、ここで一方のみへ過大の責を負わせるは筋が違いましょう」

宗運の目がわずかに細くなる。

うまく濁している。

だが濁しているだけだ。

義鑑が今度は宗運へ目を向けた。

「宗運」

「は」

「阿蘇の実務を預かる者として、何と見る」

宗運は深く頭を下げた。

「阿蘇は、此度の件を『行き違い』の一言で済ませるつもりはございませぬ」

座が静まる。

「龍造寺が前へ出たことは事実。されど蒲池が後詰を置いたことも事実。戦の途中で旗を返したことも事実。さらに戦後、関知せずと使者を寄こしたことも事実にございます」

原野が口を開きかけたが、宗運はそのまま続けた。

「関知せず、と申されるなら、それはそれで筋がございます」

「……何」

蒲池当主が眉を寄せる。

「つまり、龍造寺はもはや蒲池の内にはあらず、ということにございます」

一瞬、座の空気が止まった。

惟豊は何も言わない。

だが、その沈黙が宗運の言葉を支えていた。

「蒲池殿みずから関知せずと仰せになった。ならば、此度の戦で槍を伏せた龍造寺を、どこへ返す理がありましょう」

原野が鋭く言った。

「それは飛躍にございます！」

「飛躍ではありませぬ」

宗運は平らに返す。

「関知せぬ。責を負わぬ。戦後の始末にもあずからぬ。そう仰せなら、阿蘇が預かるほかございませぬ」

義鑑がそこで、初めて口を挟んだ。

「そこだな」

静かな声だった。

「龍造寺の扱いが、この座のひとつの芯であろう」

惟豊がうなずく。

「その通りにございます」

そして、ここで初めて阿蘇は要求を出す。

「阿蘇としては、三つ求めます」

義鑑の目が細くなる。

蒲池当主の顔も硬くなる。

「第一。龍造寺家ならびにこれに連なる者は、当面阿蘇預かりとし、蒲池はこれに異を唱えぬこと」

蒲池当主が、すぐに顔をしかめた。

「それは」

「まだ二つございます」

惟豊は止まらない。

「第二。此度の監督不行届きにより阿蘇が受けた損に対し、蒲池は相応の見舞いを出すこと」

原野がすかさず口を挟む。

「監督不行届きとはまだ――」

「第三」

惟豊は原野を見もしない。

「再び同様の乱れを生ぜしめぬため、境目筋・往還・番所・争論地につき、阿蘇が管理にあたること」

ここで、さすがに座が動いた。

蒲池当主は露骨に表情を変えた。

原野も息を呑む。

吉弘鑑理は目を伏せたまま何も言わない。

そして義鑑が、ようやく言った。

「……大きく出たな、阿蘇殿」

惟豊は平然としている。

「被害を受けた側が、再び同じことを許さぬための求めにございます」

「境目管理まで阿蘇へ寄せるは、いささか過ぎるのではないか」

「過ぎるほどのことをされた、とも申せましょう」

蒲池当主がここで堪えきれずに口を開いた。

「待たれよ！」

座の視線が蒲池へ集まる。

「龍造寺は勝手に動いた！ 蒲池は巻き込まれたに過ぎぬ！ それをもって見舞いだの、管理だのと申されては、あまりに過大にございます！」

宗運が静かに言う。

「ならば蒲池殿は、何の責も負わぬと仰せか」

「それは……」

「兵を出し、旗を立て、しかも途中で返し、戦後には関知せずと切る。それで何もなかったことにせよ、では済みませぬ」

蒲池当主の顔が赤くなる。

だが反論しきれない。

義鑑はその様子を見たうえで、ゆっくりと口を開いた。

「阿蘇の理は分かる」

惟豊は黙って聞く。

「だが、勝ちに乗じて境目一帯を丸ごと阿蘇へ寄せるは、また別の乱れを呼ぶ」

ここで大友が切る。

「龍造寺を預かる。それだけでも、阿蘇は十分に果実を取る。なお境目まで一挙に寄せるのは、秩序を保つ裁きとは言い難い」

惟種は、その言葉を聞きながら思う。

やはりそこは切ってくる。

義鑑は今度、蒲池を見た。

「されど蒲池にも責がないとは言わぬ」

蒲池当主の顔が強張る。

「龍造寺の独断と申すなら、なおさら後詰を置いたそなたの監督は問われる。関知せずと言い切った以上、龍造寺をそなたの側へ戻せとも言いにくい」

原野が顔を上げる。

それがもう、苦しい。

義鑑は大きく裁いた。

「ゆえに、こう置く」

座が完全に静まる。

「龍造寺家ならびにこれに連なる者は、当面阿蘇預かりとする」

蒲池当主の顔から血の気が引いた。

「義鑑公……！」

「異議は聞く。だが、そなたが関知せずと言うた以上、筋はそこにある」

義鑑はさらに続ける。

「次に、蒲池は此度の乱れにより阿蘇へ損が出たことを認め、見舞いとして米・金子・馬・武具、そのほか相応の品を出せ」

ここで賠償を正面から言わず、見舞いに置いた。

蒲池当主は苦い顔をしたが、それならばまだ飲める。

「そして境目のことだが」

義鑑が、少しだけ間を置く。

「境目一帯を阿蘇へ寄せることはならぬ。されど、再発防止のため、争論地・往還・番所・境目筋については、阿蘇にも見張りと改めの権を認める」

惟豊はそこで初めて小さく目を細めた。

全面ではない。

だが、十分に大きい。

宗運もまた、それで足りると見た顔だった。

さらに義鑑は、最後の釘を打つ。

「ただし、今後のため、約定書を交わす」

蒲池当主が嫌そうに顔を上げる。

「約定……」

「うむ。此度の取り決めを文に落とし、三家で印を据える」

そこで初めて、惟種が口を開いた。

「一条、加えていただきたい」

座の視線が、幼い若君へ向く。

蒲池当主の顔に、あからさまな苛立ちが浮かぶ。

だが惟豊は止めない。

義鑑もまた、「申せ」とだけ言った。

「今後、蒲池・阿蘇の境目にて争論・働き生ずるとも、まず当事両家にてこれを鎮撫し、みだりに他家へ加勢・介入を請わぬこと」

静かな一言だった。

だが、重い。

原野がすぐに言う。

「それでは、我らが縛られすぎます！」

惟種は原野を見る。

「阿蘇も同じように縛られる」

「しかし」

「争いを広げぬための約だ」

宗運が横から補う。

「義鑑公のお裁きが、後でも軽う見られぬためにも要りましょう」

義鑑は、そこで惟種を見た。

幼い。

だが、いま出した条は単なる防戦ではない。

次の争いまで見越した条だ。

「……よかろう」

義鑑が言った。

「ただし、それだけでは軽い」

惟種は黙って続きを待つ。

「もしこの約に背き、境目に兵を寄せ、あるいは他家へ加勢・介入を請い、再び争論を起こすときは――」

義鑑は、言葉をはっきり切った。

「違約の側は、相手方による境目筋・往還・番所・争論地の一時監督を妨げず、またその鎮撫に要したる費えを償うものとする」

蒲池当主が息を呑んだ。

これでは、次に何かあれば阿蘇が境目へ入る理を得る。

しかもそれを、大友の裁きの文で認めることになる。

「義鑑公、それは……！」

「重いか」

義鑑は静かに言う。

「では二度と乱すな」

その一言で、蒲池当主は黙った。

もう、逃げる余地は狭い。

惟豊はそこで、ようやく深く頭を下げた。

「阿蘇としては、その裁き、承る」

宗運も続く。

「龍造寺の預かり、見舞い、境目の改め、約定書、いずれも阿蘇にて違えませぬ」

義鑑は蒲池を見た。

「そなたは」

長い沈黙ののち、蒲池当主は絞るように言った。

「……承るほか、ございますまい」

原野が悔しげに目を伏せる。

だが、もう終わっていた。

ここで決まったのは、ただ戦後の始末ではない。

龍造寺が阿蘇へ流れ着き、蒲池がそれを取り返せぬ形になったということ。

そして次に蒲池が動けば、今度は約に背いた側として裁かれるということだった。

約定書が持ち出される。

筆が置かれ、文言が改められ、三家の前で読み上げられる。

第一条。

龍造寺家ならびにこれに連なる者どもは、当面阿蘇家預かりとし、蒲池家これに異議を申さぬこと。

第二条。

蒲池家は、此度境目に乱れを生じ、阿蘇家へ損害を及ぼしたるにつき、見舞いとして米・金子・馬・武具そのほか相応の品を差し出すこと。

第三条。

今後、境目筋・往還・番所・争論地につき、再発防止のため阿蘇家も改めと見張りにあたることを妨げぬこと。

第四条。

今後、蒲池・阿蘇の境目において争論・働き生ずるとも、まず当事両家にてこれを鎮撫し、みだりに他家へ加勢・介入を請わぬこと。

第五条。

若し此度の約に背き、境目に兵を寄せ、他家へ加勢・介入を請い、争論を再び起こすときは、違約の側は相手方による境目筋・往還・番所・争論地の一時監督を妨げず、なおその鎮撫に要したる費えを償うべきこと。

読み終わると、座はしんと静まった。

義鑑が立つ。

「これで終える」

短い一言だった。

「勝った負けたの余波を、ここで止める。以後はこの文に従え」

惟豊も立つ。

「阿蘇、違えませぬ」

蒲池もまた立たねばならぬ。

「……蒲池も、承る」

その声は重かった。

だが、認めた以上は認めたのだ。

人が動き出す。

控えの者が文を下げ、印判の備えが整えられ、使者が走る。

座は終わった。

だが惟種にはわかっていた。

これは終わりではない。

むしろ始まりだ。

龍造寺は阿蘇へ入る。

蒲池は面子を失う。

そして次に境目が乱れれば、今度は約に背いた側として裁かれる。

惟種は、座を立つ蒲池当主の背を見た。

あの顔は、まだ終わっていない顔だった。

今日の屈辱を呑み切った顔ではない。

ならば、いずれまた動く。

その時、今日の文が生きる。

惟豊が、ほんのわずかに惟種を見た。

何も言わない。

だが、その目だけで十分だった。

野での勝ちを、家の勝ちへ変える。

それはひとまず成った。

次は、この勝ちをどう使うかだ。