軽量なろうリーダー

無神大陸の上空より、俺は落ちていった第三魔王を見据える。

消滅した体は再生する気配もない。魔眼を凝らしても、その根源は最早どこにもない。

間違いなく、奴は滅び去ったのだ。

主君の敗北を目の当たりにした配下たちは、次々と敗走していく。

深追いすることなく、むしろシンたちは彼らが逃げるように立ち回った。

大勢は決した。まもなく第三魔王の軍は完全に撤退し、残っているのはミリティアの魔王軍だけだ。

「アノス」

ミーシャとサーシャがこちらへ飛んでくる。

第三魔王にやられた傷はそれなりに深かったが、どうにか動けるようになるまで回復したようだ。

「よく俺が戻るまで時間を稼いだ」

「まさか二律僭主の体で戻ってくるとは思わなかったけど」

呆れ半分、冗談半分でサーシャが言った。

「アノスの前世は、ノア？」

そうミーシャが聞いてくる。

「薄々予感はしていたがな。ロンクルスとの融合で記憶が混ざるのはわかっていたが、その中にノアしか知らぬような記憶があった。俺が二律剣を持っていたからだろう」

二律剣は、元々二律僭主の体。そして、前世の俺はその体に記憶を残しておいたのだ。

初めて転生魔法に挑むとなれば、力と記憶が完全に引き継げるかはわからない。

父セリス同様、その対策を行っていたのだ。もっとも、二律僭主の体は今の根源では十全には操れぬようだ。

ノアは《追憶の廃淵》より生まれた。今の俺はアーツェノンの滅びの獅子、つまり、《渇望の災淵》の影響下にある。

同じ《淵》同士では、相性が悪いのやもしれぬ。

「じゃ、この無神大陸って、銀水聖海にいた頃の、アノスの国？」

サーシャがこちらを向いて聞いてくる。

「……国と呼べるほどのものではなかったがな。民も少なく、なにより、俺は王の器ではなかった」

そう口にした後、俺は《 思念通信(リークス) 》で配下たちに言った。

「皆、俺のもとへ集え」

ゆっくりと俺は降下していく。

その後ろに、ミーシャとサーシャが続き、エールドメードやシン、レイなど配下たちが集まってきた。

古城の中庭が見えた。

無神大陸の住人たちがいる。ホルセフィ、ラグー、アガネ、ノーズ。そして、ロンクルスがこちらを見上げている。

彼らはまるで夢を見ているような面持ちで、俺と魔王軍から目を離せないでいた。

「いつか、ここで卿らに話したな」

かつての、二律僭主の口調で俺はロンクルスたちに言った。

「いつか。遠いいつか。多くの民と配下を得て、真の王となってここに戻ってこよう、と」

その言葉で感極まったように、ロンクルスは涙をこぼした。

ラグー、アガネ、ノーズ、ホルセフィも泣いている。

「お前たちが俺を王にしてくれたのだ」

中庭に俺は足を着く。

ロンクルスたちが駆け寄ってきて、すがりつくように俺の手を取った。

「帰らぬもの……と……」

嗚咽交じりに、ロンクルスは言う。

「僭主は最早……どこにもおらず……もう二度と帰らぬのだと……。それでも……それでも我々は、あなたが吹かせた風だけは……この銀海の秩序を挫く、自由なる風だけは残そうと……必死に……」

ロンクルスの言葉に、ラグー、アガネ、ノーズも泣き崩れる。

帰らぬはずの主が、帰還した。

約束通り、多くの民と配下を得て、決して避けられぬ死の壁すら超え、ここへ戻ってきたのだ。

「ホルセフィ」

俺は呼んだ。

「ラグー」

彼らの名を。

「アガネ」

一人ずつ、その顔を見つめながら、

「ノーズ」

心からの感謝を込めて。

「ロンクルス」

そして、言った。

「ずいぶんと待たせた」

「いいえ……いいえ、僭主。あなたが今も変わらず、秩序と戦っていた。それだけで、わたくしたちには十分でございます」

ロンクルスが静かに頭を下げる。

「久しぶりに戻ってきたが、相も変わらず、この銀海は息苦しい」

その言葉に、彼は首肯した。

「……はい。浅きは奪われ、深きは繁栄する。不条理な世界の理は変わらず蔓延っております。誰もがそれを当たり前のこととして受け入れ、疑いもしません」

「かつてはわからなかったがな。泡沫世界に生まれ変わり、そこで生きたことでわかったことがある」

「……というと？」

ロンクルスが疑問の目を向けてくる。

「理だの、秩序だの、大層なことのように言う輩は多いがな。そんなものは、なにも決まってはいないということだ」

彼は目を丸くして、それから笑った。

「風を吹かせよう。もっと強く、もっと遠く、この海のどこにあっても吹く、自由なる風を」

「どこまでもお供いたします、僭主」

ロンクルスは俺の前で跪く。

ラグー、アガネ、ノーズも同じように忠誠を示した。

「まずはこの無神大陸を転生させる」

「転生？ この世界を……でございますか？」

「ああ。今のままでは、ホルセフィが動けぬ。ミーシャ」

俺が振り向けば、こくりと彼女はうなずいた。

「《 破壊神降臨(アベルニユー) 》」

「《 創造神顕現(ミリティア) 》」

サーシャとミーシャが魔法陣を描く。

無神大陸の上空に闇の日輪と白銀の月が出現した。ゆっくりと二つ重なり合い、《創造の月》アーティエルトノアが欠けていく。

《源創の月蝕》である。

「――三面世界《創世天球》」

響き渡った声とともに、赤銀の月明かりが降り注いだ。

「よーし、いっくぞぉーっ」

《 根源降誕母胎(エンネスオーネ・エレオノール) 》により、コウノトリの羽根が無数に舞う。生まれていく愛と優しさを、レイが《 想司総愛(ラー・センシア) 》に変換した。

魔王列車の水車と風車が勢いよく回転し、無神大陸に希望が溢れ出す。

「《 優しい世界はここ(アール・アント・) から始まる(エルトノア) 》」

無神大陸が赤銀に染まった。

創造神の権能によって、氷の結晶となった絡繰神が創り換えられていく。

ホルセフィと同化している岩が少しずつ剥がれていき、やがて彼はそこから解放された。

《 優しい世界はここ(アール・アント・) から始まる(エルトノア) 》により、無神大陸は創り換えられた。

「……なんだか、全然前と変わらないわね」

生まれ変わった無神大陸を見て、サーシャが言った。

「足下をよく見るがよい」

「別に地面だってなにも変わって……あ……」

はっとしたようにサーシャは声を上げた。一見して、そこは普通の世界と同じ。しかし、本来あるはずのものがそこにはない。

「影がない……どうして……？」

光に照らされても、人にも物にも影ができず、代わりに風が吹いていた。

サーシャがミーシャを見ると、

「無神大陸は民の国。この大陸にいる人は、その影をこの世界の風に変える」

彼女はそう説明した。

「風が吹き続ける限り、秩序がなくても、この世界は維持される」

要はこの無神大陸にいる者の魔力によって、世界が維持される仕組みだ。

今の人口では、ホルセフィ並の魔力を持っている者がいなければ、無神大陸を維持できないが、人が増えればその問題も解決するだろう。

神はおらず、民一人一人が世界を支える。この無神大陸に相応しい。

「ロンクルス。正帝について、どこまで知っている？」

「つかんだことは僅かにありますが、それも事実である保証がございません。魔弾世界の大提督ジジも正帝のはずでしたが……しかし、彼が滅んだ後、今度は第三魔王ヒースが正帝として動きました……」

そして、第三魔王ヒースも滅んだ。恐らく、次の正帝がまた現れるだろう。

正帝とはいったいなんなのか？

なぜこの銀水聖海の有力者が次々と正帝を名乗り、暗躍を始めるのか？

それに――

「ねえ。ちょっとよくわからないんだけど、正帝ってあれのことであってるわよね？」

話がつかめぬサーシャが聞いてきた。

「銀水世界リステリアで読まれてたっていう、お伽噺の英雄でしょ？」

「そんなお伽噺はリステリアには存在しない」

「え……？」

サーシャが驚きの表情を見せる。

ぱちぱち、と隣でミーシャが瞬きをしていた。

「《 絡繰淵盤(からくりえんばん) 》上のリステリアは、滅びたリステリアの民の追憶から生まれている。恐らく、その時に、別の世界の追憶が混ざったのだろう」

俺が生じた時、羽化世界の元首シューザの一部が混ざったのと同じだ。

「正帝は他の世界のお伽噺に登場する正義の味方？」

ミーシャが問う。

「あるいは、お伽噺ですらないのやもしれぬ」

「どういうことでしょうか？」

ロンクルスが疑問の視線を向けてきた。

「銀水世界リステリアが滅び、民たちが追憶したパブロヘタラに正帝のお伽噺が混ざった。リステリアを滅ぼしたのは、乱心した隠者エルミデ。正帝は皆、そう名乗る。大提督ジジも、第三魔王ヒースもな」

なによりも、

「俺は隠者エルミデを知っている。彼は平穏を愛する、穏やかな元首だった。奴らは皆、真っ赤な偽者だ」

だとすれば、自ずと答えは導き出される。

「な・る・ほ・どぉ。正帝とやらが隠者エルミデに成りすまし、銀水世界リステリアを滅ぼしたというわけだぁ！」

愉快でたまらぬといった笑みを浮かべ、エールドメードがそう口にした。

それが、考えられる限り、最も妥当な結論だろう。

「正帝が俺を狙うのは、俺がリステリアの生き残りだからやもしれぬ」

今のパブロヘタラには誤った情報が伝わっている。銀水世界リステリアの正しい姿を知っているのは、恐らく今はもう俺だけなのだろう。

奴は隠者エルミデに成りすまし、何事かを企てている。その目的に俺が邪魔というわけだ。

「ふむ」

俺は踵を返し、歩き出す。

「皆、しばしここで待て」

「え……と、どこへ行くのよ？」

「大魔王ジニアに聞きたいことがある」

俺は樹海船アイオネイリアを浮かせると、それに飛び乗った。

無神大陸を離脱すると、全速で魔眼世界ゴーズヘッドへ向かう。やがて、その銀泡が見えてきた。

アイオネイリアを降下させれば、血のように赤い空と太陽が出迎えた。

すぐさま、俺は転移する。

やってきたのは大魔王の城。その玉座の間だ。

その椅子に、白髪と白髭の老人、ジニア・シーヴァヘルドが座している。

俺は彼に視線を向けた。

だが、妙だった。

目が合わないのだ。それだけではない。大魔王ジニアは俺に気がついていない。

全てを見透かすその魔眼は、確かに開いているというのに。

「見えていないのか、ジニア？」

俺はそう問うた。

「ああ、ノアか」

声を頼りに、ジニアは俺の方を向いた。

「死期が近くてのう。寿命じゃ」

死を受け入れたように、ジニアは穏やかな顔をしている。

大魔王が言うのだ。全ての手を尽くしての結論なのだろう。

「なあ、ノアや。魔王にならんか？ 転生世界でも魔王ならば、肩書きが増えることもなかろう」

やはり、わかっていたか。

俺がアノス・ヴォルディゴードであり、二律僭主ノアだと最初から見抜いていた。だから、なにも言わなかったのだ。

「話が見えぬ」

「滅びるのはよい。だが、儂が滅びれば、深層十二界は深淵世界に引き寄せられ、やがて 彼(か) の世界に飲み込まれるだろう。この海の深淵化が進むのだ」

穏やかにジニアは語る。

けれども、その言葉の一つ一つに、決して無視できぬ重みがあった。

「どうなるのだ？」

じっとジニアは俺の目を見つめた。

その朱い魔眼で、深淵を覗きながら、彼は言うのだ。

「この銀海の全ては《絶渦》に飲み込まれ、消え去るだろう」