軽量なろうリーダー

真っ暗な洞窟の中、霊神人剣が放つ輝きが、仄かな明かりを灯している。

だが、その世界は、どこまでも闇深い。

二人の前にいるのは、ハイフォリアの先王、変わり果てた姿のオルドフである。

力強く隆々としていた筋肉は痩せこけ、手足はまるで小枝のようだ。

皮膚はただれ、目は焦点が定まらず、耳が歪に変形している。

いったい、いつからここに幽閉されていたのか。

彼の姿が、昨日、今日の出来事ではないというのを物語っている。

「＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞ッ！」

バルツァロンドが魔法陣を描き、オルドフが温かな光に包まれていく。

だが――治らない。

憔悴しきったオルドフの体も、今にも消えそうなその魔力も、僅かさえ回復の兆しを見せることはない。

「……ええい、まどろっこしいっ！」

バルツァロンドから白き光が放たれ、ゴゴゴゴゴと音を立てて洞窟中が震撼する。

＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞にありったけの魔力の注ぎ込むつもりだ。

ここは泡沫世界。それも滅びかけだ。回復魔法といえども、彼が全力を出せば天地に影響を及ぼすこととなろう。

「父上、今助け――」

全力の＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞を行使しようとした彼の腕を、レイが握った。

「なにをする？ 多少、泡沫世界に影響が出ようとも――」

ゆっくりとレイが首を左右に振った。

沈痛な表情で、彼はバルツァロンドをまっすぐ見つめる。

「手遅れだよ」

その言葉を受け、バルツァロンドは真顔になる。

わからぬはずもないだろう。彼とて深層世界の戦士だ。これまで多くの者を看取ってきたはずだ。

「…………そんなはずはない……！」

倒れているオルドフのそばでしゃがみ込み、バルツァロンドは＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞を使う。

レイはその魔眼で、先王の深淵を覗いていた。

「鋭利な魔弾が、根源に食い込んでいる……。その魔弾があるから、かろうじて根源が崩壊していないだけだよ。撃たれた直後なら、手の施しようはあったかもしれないけど……」

「それぐらいはわかっている！」

叫ぶように言い、バルツァロンドは悲痛な表情で、オルドフの根源に突き刺さった魔弾を睨む。

「……これは、＜ 魔深根源穿孔凶弾(ベリアリウス) ＞……魔弾世界エレネシアでも、二人と使い手のいない大提督ジジ・ジェーンズの魔弾魔法だ……」

僅かにレイが驚きを見せる。

「根源深くに撃ち込まれたが最後、助かる術はない」

そう口にしながら、バルツァロンドは回復魔法の手を休めることはない。

「……だが、父は……我が父は――偉大なる先王、勇者オルドフ！ 歴戦をくぐり抜け、いかな獣にも屈することのなかった本物の狩人だ。幾度となく、奇跡を起こしてきた！」

一向に回復する気配のない父の深淵を覗きながら、それでもバルツァロンドは言った。

「敗れるわけがない！ この程度の傷に、敗れるわけがないのだっ……！！」

魔力を一気に使い切るほどの勢いで、バルツァロンドはなりふり構わず＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞を行使する。

目映い光がオルドフを包み込むが、しかし、それだけ根源が抉られた状態で今更治せるわけもない。

オルドフはすでに半歩、滅びに足を踏み入れている。

それでも、彼は諦めきれぬとばかりに、ありったけの魔力を注ぎ込んだ。

レイは、エヴァンスマナに視線を向ける。

宿命を断ち切ることのできる聖剣は、しかしこの場においては沈黙している。

その本質は、やはり剣だ。

いかに強大な力を取り戻したとて、滅びゆく根源を救済することはできぬ。

「…………ぁ…………ぁ……」

バルツァロンドがはっとする。

僅かに、声が聞こえたのだ。

彼は、父に顔を寄せ、全身を耳にしながらそれを聞いた。

「…………バ……ル……」

掠れきった、音にならぬほどの囁き。

だが、確かにそれは、オルドフのものだった。

「……ツァ…………ンド…………」

バルツァロンドの瞳から、僅かに涙が滲む。

「……ええ、ええ、父上！ ご安心をっ……！ 祝聖天主エイフェの祝福があれば、きっと。ハイフォリアまでの航海、耐えてくださるかっ？」

ほんの僅かだけ、オルドフは瞳を動かす。

震えながら伸ばされた手は、しかしバルツァロンドとは別の方向へ向いた。

「……どこ……だ……？ いる……のか……？」

見えていないのだ。

その瞳には、目の前にいる息子の姿さえ、映っていない。

「父上」

バルツァロンドは父の手を優しく取った。

そうして、＜ 思念通信(リークス) ＞を送りながら言う。

「ここに。確かに、バルツァロンドは、ここに。父上」

数秒遅れ、オルドフは言った。

「……すまぬ……もう殆ど……聞こえぬのだ……」

今にも事切れそうな弱々しい声が、その場に響く。

＜ 思念通信(リークス) ＞ですら、今の彼には届かぬ。

「……だが……懐かしい……光を感じる……」

虚ろな瞳が、そっと霊神人剣に向けられた。

ハイフォリアの象徴であるその光だけは、五感を失おうとも間違えぬとばかりに。

「……お前も……そこに……いるのだな…………レブラ……ハルド…………」

オルドフはミリティア世界のことなど知らぬ。

霊神人剣の所有者は、レブラハルドをおいて他にいない。

そう考えたところで、無理からぬことだろう。

「……必ず……来ると信じていた……やはり、お前は……真の聖王……」

掠れた声を、オルドフは絞り出す。

それはまるで、命を振り絞っているかのようだった。

「……覚えて……いるか…………あの日の誓いを…………災人は…………」

オルドフが懸命に、もう一本の手を伸ばす。

思うように動かず、震えていた。

バルツァロンドはそれを見て、唇を噛みしめた。

赤い血が滴り、ぽとりと落ちる。

「……父上。ここに、兄は――」

「覚えているよ」

レイは優しく、オルドフの手を取った。

「安心してほしい、父上。私はあの誓いを決して違えることはない」

レブラハルドの口調で、レイは言う。

それが伝わったのかは定かでないが、オルドフが僅かに微笑んだ気がした。

「……そう、か……」

バルツァロンドが感謝を示すように、レイに頭を下げる。

霊神人剣が優しく三人を照らしていた。

「……私……は…………幽閉……されていた……＜ 聖遺言(バセラム) ＞を、封じるため、だ…………」

ルナ・アーツェノンの記憶を見た限りでは、亡くなる際、ハインリエル勲章に遺言を遺すのが狩猟貴族の習わし。

＜ 聖遺言(バセラム) ＞はそのための魔法だ。

オルドフを遅々と滅ぼすことで、＜ 聖遺言(バセラム) ＞を使えぬようにしたか。

大提督ジジ・ジェーンズが？

いや、いかに固有のものとて、魔法だけでは断定できぬ。

「……レブラハルド……最期に……お前に伝えておくことが……」

ゆっくりとオルドフは魔法陣を描いていく。

枯渇しかけた魔力を振り絞り、使おうとしているのは＜ 思念通信(リークス) ＞だ。

「最期などと……父上……そのような弱気な言葉は……」

バルツァロンドが言う。

今にもこぼれ落ちそうな涙を、彼は必死に堪えていた。

「……お前も……だ……バルツァ……ロンド……」

父の言葉に、彼は息を呑む。

「……聖王の行く道…………この虹路は険しく、敵が多い…………お前は……お前、だけは……王を支えて……やってくれ…………」

「……なにを……そんなことは言われなくとも……ご安心を……」

何度もうなずき、バルツァロンドは父の手を握る。

「……言葉だけで十分と、お前は言ったが……あの日の……災人との誓いを……今こそ、見せよう……レブラハルド……バルツァロンド……」

弱々しい＜ 思念通信(リークス) ＞の魔法陣が完成した。

オルドフと二人の間に魔法線がつながった。

ゆっくりと記憶の欠片が流れ込んでくる。

そこに過去の映像が蘇った――