作品タイトル不明
亡霊の花嫁
「帰れ」
にべもなく告げ、セリスは再び歩き出す。
その背中を見ながら、ルナが思い出していたのは 一番(ジェフ) の言葉だ。
『たとえば、亡霊の里に迷い込んだ姫を、日の当たる場所へ帰してやりたかった。だから、皆、あなたを姫と呼んだのです』
『 団長(イシス) は言ったでしょう。亡霊の言葉に価値はない、と。我々を理解したければ、観察し、推察するしかありませんよ』
『あなたを姫と呼ぶように言ったのは 団長(イシス) ですよ』
ずっとそばにいただけじゃ、わからなかった。
気持ちに寄り添おうしても、まだ理解できなかった。
彼らとともに歩むと決意して、様々な疑問が今、ようやく解けたような気がする。
「――帰れっていうのは」
ルナは言う。
彼と同じ場所に立ち、その想いを精一杯汲んで。
「あなたが無謀な戦いだとわかっているから。わたしを巻き込みたくないのね」
セリスは無言で歩いていく。
彼はなにも言わない。
言えないのだ。
この世界でしばらく過ごしたルナは、今が戦乱の時代だとわかっている。
多くの魔族、多くの人間、その他の種族たちが、皆戦火に身を投じている。
憎しみと愛と、守る者のために。
そんな中、幻名騎士団はひどく異質で、彼らには守る者も、なすべきこともなかった。
欲もなく、ただ戦うために戦う。
心は希薄で、仲間にすらどこか薄情で、ひたすらに亡霊で在り続けた。
死ぬまで狂人を演じるなら、その人は結局狂人だ。
だけど、違う。
きっと、違うはずなのだ。
彼はルナを助けた。
それが、ただの気まぐれだとは思えない。
彼らにはなにを犠牲にしても、必ず勝ち取らなければならないものがある。
だから、すべてを捨てたのだ。
大切な者をそばにおけば、彼らの敵に狙われるだろう。
情があることが知られれば、必ずつけ込まれる。
だから、幻名騎士団は血を求める亡霊のように戦った。
それで守れなかったものも沢山あったはずだ。
だけど、その方がより多くを守れると信じていた。
なぜなら、彼らの目的は――
「あなたは、本当は可能性を残したい」
ルナは言う。
「本当は平和が欲しいの。だけど、届かない。だから、次代のためにこの世界に＜ 転生(シリカ) ＞を遺そうと思ったのね」
ルナはかつて、彼を狂気に突き動かされた化け物と形容した。
間違いだった。
イーヴェゼイノに生まれた彼女の魔眼には、はっきりと見えている。
彼は渇望に支配などされていない。
その揺るぎない意思は、幻獣でさえも寄せ付けないのだ。
「いつか、誰かが、その夢を継いでくれるって信じてるの。滅びを覆すほど強くて、世界を平和にするほど優しくて、綺麗な心を持った人が、いつか生まれるって」
亡霊は語らず。
その通り、彼はなにも語らなかった。
ただ巨大な敵を求めているように思えた。
狂気の実験を繰り返し、世界に爪痕を遺したいだけにも見えた。
秩序に逆らいたいだけのようにも。
だって、命をなげうっても彼らにはなにも残らないから。
それは、人らしい生き方ではないと思っていたのだ。
違う。きっと、そうではない。
確かに、残りはしないのだろう。
それでも、彼が見たのは今じゃない。
いつだって紫電が迸る鮮やかな魔眼は、遠い未来だけを見つめていた。
いつか必ず自分の意思を継いでくれる者が現れると信じて。
「きっと、その人も、平和の夢と引き換えに多くのものを失ってしまう。だから、あなたは＜ 転生(シリカ) ＞を遺そうと思った。すべてを捨ててきたあなただから、未来の王様にはなにも失わない道を用意してあげたかったの」
ようやく気がついた。
なにも言えない彼の戦いに。
誰にも理解されず消えていく亡霊たちの尊き理想に。
弱味を見せず、情を見せず、己の幸せをすべて捨て、渇望すらもその意思の力でねじ伏せて、ただ未来にすべてを懸けた。
自らに関わりのないすべての命を、彼は愛している。
この世界を愛し、いつか訪れるこの世界の遠い勝利を信じているのだ。
こんなにも孤独に、この人は戦っていた。
「……わたし、夫婦っていいよねって思ってたわ……」
生者は彼と並んでいくことができない。
幻名騎士団は、皆、己の幸せをなげうった亡霊たちだ。
だから、振り返らないセリスに、彼女は笑顔で言ったのだ。
「楽しみにしてたの。きっと、いつか会えるって思ってた。世界はこんなに広くて、海はどこまでも広がっているんだもの」
遠ざかっていく背中は、なにも語りかけることはない。
それが亡霊となった彼の精一杯の優しさだと、今のルナにはよくわかっている。
決別は、彼女の幸せを望んでのことだ。
「愛する人と一緒なら、ほんのちょっとのスープと堅いパンがあればいい。豪華なドレスがなくたって、自分で縫ったツギハギのお洋服を着ればいい。二人で一緒に見られるなら、綺麗な宝石じゃなくても、小さなガラス玉が一つあればいい」
遠い昔、遠い海の向こうで口にした言葉。
ルナの胸の内に燻り続けた決して消せない渇望。
「なにも、特別はいらない。ありふれた日々でいいわ。穏やかで、優しくて、楽しい、そんな家庭がわたしの夢だった」
だけど、と彼女は言った。
所詮夢は夢だったのだ。
「理想と現実は全然違ったの。故郷を追われて、命がけの大冒険。色んな人に助けられて、こんな遠いところまでやってきた。それでも宿命からは逃れられなくて……」
静かにルナは息を吸う。
「愛した人は、わたしに振り向きもしない亡霊だった」
セリスは立ち止まらず、洞穴へ向かっていく。
ルナは軽い足取りで、彼の背中を追う。
「あなたは誰かを愛することはないの。だって、あなたは誰も幸せにはできないから。情がないように振る舞って、義理がないように振る舞って、沢山沢山傷つけて、亡霊みたいに戦い続けるの。この世界に、たった一つ、平和の可能性を遺すために」
水たまりを弾むように歩きながら、ルナはセリスに追いついていく。
構いやしない。
たとえ、彼がただ一度の愛の言葉を口にしなかったとしても。
その戦いを止めることはない。
「いいじゃない。亡霊だっていいじゃない。幸せにしてくれなくてもいいじゃない。だって、わたし、そんなに弱くないもの」
彼女は駆け出し、ぴょんっと跳躍してセリスに並ぶ。
彼の隣に、ようやく並んだ。
「勝手に幸せだから、そばにいさせて」
彼は無言だ。
「あなたの無言に優しさを感じて」
セリスが眼光鋭く、ルナを睨めつける。
その魔眼を、彼女は指さす。
「あなたの瞳に楽しさを感じて」
「愚かな女だ」
ふふっ、とルナは笑みをこぼす。
「あなたの拒絶に、愛を感じるの。ねえ。あなたは亡霊だけど、わたしの頭はお花畑よ。いいじゃない。相性ぴったりだと思わない？」
両手を組み、名案を思いついたという風にルナは微笑みかける。
「思わぬ」
「そうだよね。ぴったりどころか、運命だよねっ」
あまりに強引な解釈に、さしものセリスも足を止めた。
ルナは嬉しそうに満面の笑みを浮かべている。
「あなたが捨てる渇望を、後ろから拾い集めていってあげるの。わたしは、日の当たる場所へ帰る姫なんかじゃない。暗い地獄の底で、脳天気に笑ってる、亡霊の花嫁だわっ」
ルナはセリスを追い越して、くるりと振り返る。
それから、そっと自らの腹に手を触れた。
「わたしの 胎内(おなか) にね、一本の聖剣が刺さってるの。人の名工が鍛え、剣の精霊が宿り、神々が祝福した。この世界の秩序に支配されない、宿命を断ち切る聖剣。世界を滅ぼす子供を産む宿命から、わたしを解放してくれるはずだった」
エレネシアがその神眼を光らせ、ルナの胎内を覗き込む。
「だけど、駄目だったわ。うぅん、駄目だと思ってた。きっと霊神人剣はわたしを導いてくれたの。わたしの運命に」
まっすぐセリスの魔眼を見つめ、ルナは言う。
「生まれ変われば、きっとわたしは今度こそ宿命から逃れられる。それなら、霊神人剣は今の秩序を斬り裂いて、＜ 転生(シリカ) ＞に味方してくれるはず。幻名騎士団のみんなも永遠の苦しみから解放されて、生まれ変わるわ」
あくまでルナの希望的観測だ。
それでも、試してみる価値はあるはずだった。
「彼女の胎内に、強き神の力を宿す聖剣が刺さっているのは事実」
エレネシアが言う。
「けれども、神の力は根本的には私と同質。秩序に味方するものであっても、それを覆すものではない」
「運命は人を裏切るものだ」
セリスは言った。
「俺は信じぬ」
「裏切らないわ。だって、わたしの運命はあなただもの」
にっこりと彼女は微笑む。
「話は簡単だと思うの。わたしに＜ 転生(シリカ) ＞をかければ、霊神人剣が味方してくれるかもしれない。この聖剣の力は、エレネシアちゃんでもはっきりとはわからないでしょ？」
セリスが僅かに視線を傾ければ、創造神は静かにうなずいた。
彼女は、なぜその深淵を覗けないのか、不可解そうに 神眼(め) を凝らしている。
「ほら、ちょっとだけ可能性があるわ。＜ 転生(シリカ) ＞が成功する可能性。あなたは幻名騎士団として、沢山の生者を滅ぼしてきた。それなら、冷酷なフリをして、わたしに＜ 転生(シリカ) ＞をかけるべきじゃない？」
可能性は著しく低い。
本当に霊神人剣がそんな奇跡を起こすのか、彼女自身にもわからない。
失敗すれば、末路は 一番(ジェフ) たちと同じ。
未来永劫滅ぶことなく、生と死の狭間で苦しみ続ける。
けれども、ルナは微塵も迷いもしなかった。
これだけが、ただ唯一、彼の隣にいられる道なのだ。
「亡霊に伴侶は不要」
セリスは振り向き、ルナに告げる。
「生者には生者の道があるものだ」
それがなんなのだ、と彼女は笑い飛ばした。
「どこかの王子様が蜜のように甘い言葉をかけてきたって、あなたの剣に刺される胸の痛みの方が何万倍も素敵だわ」
うっとりとした表情で、ルナは覚悟を見せる。
セリスは呆れたように嘆息した。
「馬鹿め」
「うん。きっと、生きているのに亡霊になったあなたと同じぐらい」
彼は表情を崩さず、魔法陣を描く。
その中心から、万雷剣ガウドゲィモンを引き抜いた。
ルナの体に＜ 転生(シリカ) ＞の魔法陣が描かれる。
「思い残すことはあるか？」
「ないわ」
亡霊たちと同じように、ルナは迷いなく言った。
「だって、あなたがまっすぐわたしを見てる。初めてね」
セリスを受け入れるように、ルナは両手を広げた。
「できるだけ、ゆっくり殺して」
セリスはゆるりと歩を進め、彼女の目前で立ち止まった。
見つめ合ったのは僅かに数秒。
雨音を斬り裂くように、雷が鳴った。
振り抜かれた万雷剣により、ルナの体が紫の粒子と化して消えていく。
微笑む彼女は、じっとセリスの顔を見つめていた。
瞳に焼きつけるように、瞬きもせず。
「――最期だ。名を聞こう」
不思議そうな表情を浮かべる彼女に、セリスは言った。
「お前の名だ」
「……ルナ・アーツェノン……」
その魔眼に、彼女はぼーっと見とれ、そのまま尋ねた。
「……あなたの名前は……？」
「セリス・ヴォルディゴード」
頭をよぎったのは、ルナが自ら口にした問い。
……結婚するとき、不便じゃないの？ 名前知らないと……
亡霊に名は不要。
いつもそう言っていた彼が、ルナに自ら名乗ったのは、たぶんそういうことなのだろう。
「とうに捨てた名だ」
「じゃ、それもわたしが拾っていくね」
セリスはそれ以上を口にすることはない。
それで彼女には十分だった。
「すぐに忘れる」
「雨の音が聞こえていたの」
微笑みながら、ルナは言った。
セリスには意味がわからなかっただろうが、彼女の体は消えていく。
もう魔力も殆どない。
＜ 思念通信(リークス) ＞が使えるかわからなかったが、彼女は必死に思念を飛ばした。
――雨音が聞こえていた――
――不吉な音が、ずっと、ずっと。
だけど、あなたと初めて会ったとき、それが止まったわ――
思い返すのは、鮮やかな紫電の瞳。
己の渇望をねじ伏せるほどの強い意思に、心を奪われていた。
――代わりに雷の音が耳から離れなくなった。
今だって、その音がわたしの心臓と一緒に、ずっと鳴り響いている――
一目惚れだったのだろう。
冷たい運命に、それでもどんどん惹かれていった。
自分を殺して、未来のために戦い続けてきた彼が、今は愛おしくてたまらない。
――結婚なんてしなくていい――
――ありふれた家庭もなにもいらないの――
――あなたが教えてくれた名前でわたしは十分――
――戦うわ。わたしは戦う。あなたと一緒に――
――お願い、霊神人剣――
――このお 胎(なか) から、子供を産む宿命を断ち切ってもいい。
未来の幸せをぜんぶ斬り裂いてくれてもいい。
わたしは生まれ変われなくたっていいわ――
――その代わり。どうか、どうか――
――どうかお願い――
――戦い続ける彼の過酷な日々を、ここで終わりにしてあげて――
――未来はきっと、誰かと笑顔に――