軽量なろうリーダー

芽宮神都の空に、抱き合う姉妹が浮かんでいる。

その頭上で波を立てる割れた海が、次第に元の形へ戻ろうとしていた。

「サーシャ」

優しく、サーシャの肩をミーシャが叩く。

けれども、彼女はその手を放そうとせず、きつく妹を抱きしめた。

「大丈夫だから」

そうミーシャが言うも、サーシャは頭を振って彼女に抱きつき、その肩に顔を埋めたままだ。

手を放せば、またミーシャがどこかへ行ってしまうと言わんばかりに。

困ったように、ミーシャは俺を見た。

「くはは。自分で撒いた種だ。自分でどうにかするしかあるまい」

「……困った……」

自らにすがりつくサーシャの頭を、ミーシャは優しく撫でる。

「時間があまりない」

彼女が口にすると、サーシャが顔を上げた。

「秩序から切り離された神族は、長く生きられない。魔族で言えば、＜ 分離融合転生(ディノ・ジクセス) ＞で二人に別れたのと似たようなもの」

涙を拭ったサーシャの 魔眼(め) には、強い意志が見てとれる。

「わたしとミーシャが二人でいる限り、破壊神と創造神のつながりは断てないって言ってたわよね？」

ミーシャはうなずく。

「サーシャとわたしが一つの根源、一つの意識になれば、完全に魔族としての転生が完了する。だけど、今は、ほんの少しだけ神族のまま」

すなわち、このままでは二人は滅ぶということである。

「どうすればいいの？」

その問いに、ミーシャは答えられない。

自らがこの世界になることで、サーシャを救おうと思っていた彼女は、それ以外の方法を持ち合わせてはいないのだろう。

「ふむ。破壊神と創造神の秩序を取り戻せば、滅ぶ心配はなくなるだろうが」

それは再び、世界に破壊の秩序が蘇るということだ。

死ななかったものが死ぬようになり、滅びなかったものが滅ぶようになる。

二千年前とは違い、魔族も人間も、その魔力と魔法を退化させた。

今の時代に破壊神アベルニユーを復活させれば、多くの滅びの元凶となろう。

「秩序のない世界に、創り変えられるなら」

ミーシャが言う。

「＜源創の月蝕＞で」

「……でも、それはミーシャが滅ぶときにしか使えないんでしょ？」

サーシャの問いに、こくりと彼女はうなずく。

「創造神が滅びを迎えるときにしか使えない。滅びを克服したとしても、無から世界を生み出すことはできない。滅びに近づき、最も強く輝くわたしの根源を捧げることが、世界を創り直す条件」

俺に視線を向け、ミーシャは言った。

「きっと、他に方法がある」

「なにも丸々創り直す必要はあるまい。使えるものはそのまま残し、都合の悪い部分だけを創り変えれば、労力は最小限に済む」

創世するだけの権能を使わずとも、ミーシャとサーシャが生き残り、この世界をより良くすることはできるはずだ。

「世界の深淵を覗けば、それもかなう」

魔力の総量が減っていく世界。

破壊神が消えてなお、輪廻する命が少しずつ消えていく。

どこかに、この世界の滅びの元凶があるのではないか。

それが見つかりさえすれば、二人を助け、世界をあるべき形へ導くこともできよう。

「わたしはこの世界を見続けてきた。世界の秩序は複雑に絡み合い、正しく動いている。一つの秩序が崩れれば――」

ミーシャが一瞬はっとした顔になる。

「どうしたの？」

サーシャがそう問うた頃には、俺も異変に気がついていた。

「……止まって……」

ミーシャが視線を送るその方向に、神代の学府エーベラストアンゼッタがあった。

その巨大な城は、白銀の光を撒き散らしながら、まっすぐ上昇していく。

進行方向にあったのは、魔王城デルゾゲードだ。

「ふむ。こちらも制御が効かぬな」

魔王城を動かそうと魔力を込めるが、思うようにならぬ。

俺の制御に抵抗できるのはアベルニユーぐらいのはずだが、その意識は今、目の前にいるサーシャの中だ。

「氷の世界」

ミーシャが二度瞬きをする。

＜源創の神眼＞が、エーベラストアンゼッタとデルゾゲードの間に、小さなガラス玉を作った。

それは二つの城を隔てる壁。

小さくとも途方もない距離を持った世界だ。

だが、突如、彼女が作り出したガラス玉がふっと消えた。

彼女に降り注いでいた白銀の月明かりがなくなり、その瞳の＜創造の月＞が消え去った。

「……おかしい……誰が……？」

ミーシャは魔族に転生している。

創造神の力と記憶は、エーベラストアンゼッタに残されたものだった。

その供給が、何者かによって断たれたのだ。

だが、敵の気配などどこにもない。

「……だめ……ぶつかるわ……！」

耳を劈く轟音を響かせ、エーベラストアンゼッタとデルゾゲードが衝突する。

ぶつかったところで、創造神と破壊神を元に作られた城がどうなるわけではないが、突き上げられるように、その二つは空の海へ沈んでいく。

ザザッ、ザーッと頭に不快なノイズが走った。

『……言った……はずだ……』

サーシャとミーシャが俺を振り向く。

これまでよりも一段と大きく、俺の根源から不気味な声がこぼれ落ちていた。

『……ここに来なければ、彼女は知ることもなかったのだ。知らぬ内に、創造神は滅び、世界を創り変え、エンネスオーネの魔法秩序が新たな命の源泉となっただろう……』

「あれはお前の仕業か？」

空の海に飲み込まれていく二つの城を睨む。

「いつまでも隠れておらず、そろそろ名乗ったらどうだ？」

『七億の年を重ね、願い続けた彼女の希望は、今この瞬間潰えたのだ。最後の希望を逃し、創造と破壊の姉妹神は、後悔を胸に滅びゆく』

相変わらず、俺の言葉には取り合わず、そいつは言った。

『世界は優しくもなく、笑ってなどいない』

空の海が渦を巻く。

その中心に光が見え、みるみるエーベラストアンゼッタとデルゾゲードが吸い込まれていった。

「神界の門だわ」

サーシャが言うと、ミーシャが続いた。

「閉ざされる」

空の渦潮の中心、その深淵を覗けば、確かに厳かな門があった。

ゆっくりとそれは閉ざされ、消えようとしている。

あの先は神々の蒼穹、すなわち神の本拠地である神界だ。

門が閉められれば、そう容易くは戻って来られまい。

「＜ 森羅万掌(イ・グネアス) ＞」

蒼白き両の手にて、神界の門をぐっとつかむ。

だが、次の瞬間、つかんだ門がボロボロと崩れ始めた。

内側から壊されているのだ。

このままでは神界へ続く道が完全に断たれる。

地上から離れるのはある意味賭けだが、エーベラストアンゼッタとデルゾゲードはミーシャとサーシャの半身だ。彼女たちが生き延びるには、あれを手放すわけにはいかぬ。

「追うぞ」

＜ 飛行(フレス) ＞でぐんと上空へ飛び上がる。

サーシャとミーシャもすぐ俺の後を追ってきた。

「ボクたちも行くぞっ！」

「……ミーシャとサーシャを……助け……ます……！」

エレオノール、ゼシア、エンネスオーネ、ウェンゼルが、俺たちの後ろに続いた。

ウェズネーラは少々遠い。間に合うまい。

俺は空の渦潮に突っ込み、滅びゆく神界の門を見据える。

その奥では、次元が揺らめき、激しく波を打っていた。

門が半壊していることで、神界とここをつなぐ魔法術式が乱れている。

行けるは行けるだろうが、穏やかには済むまい。

「手を取れ。放せば、各々違う場所へ飛ばされよう」

ミーシャとサーシャが俺の手を取る。

後方では、エレオノールたちが手を取り合っていた。

全員固まっていた方が無難だが、その余裕もなさそうだ。あちらは間に合うかぎりぎりといったところか。

「エレオノール、上手く神々の蒼穹に入れたならば、ウェンゼルと話し合い、慎重に行動せよ。無理なら、地上へ引き返し、シンに伝えるがいい」

「了解だぞっ！」

渦潮を通り抜け、目の前が真っ白に染まる。

神界の門の中へ入ったのだ。

魔力が乱気流のように荒れ狂う中、小さな二つの手を握り締め、俺たちはその先へ進む。

「なんで、デルゾゲードやエーベラストアンゼッタが言うことを聞かなくなったの……？」

サーシャがそう疑問を浮かべる。

「……わからない……」

ミーシャは、視線を険しくし、目の前を見つめていた。

「あの声」

憂いに満ちた顔で、ミーシャは呟く。

「……後悔することになるって……」

知れば後悔する。

ここを訪れれば、彼女は再び現実を知ることになると、根源に響く声は言っていた。

僅かに、ミーシャの手が震えている。

不安なのだろう。

それはサーシャも同じか。

焦燥を押し隠すように、彼女は強く俺の手を握っている。

「ふむ。懐かしいものだな」

そう言ってやれば、二人の表情が疑問に染まる。

「お前たちは二人では生きられない。二人で生きようとすれば、世界の平和が崩れ去る。なんとまあ、あつらえたように同じ状況だ。ミーシャとサーシャ、お前たちの命に加え、世界の平和が加わったにすぎぬ。さて、いったい、どれをどう救うのが正しいか」

まっすぐ前へ飛びながら、俺は二人に視線を送った。

「覚えているか、俺の答えを」

ミーシャの手の震えが止まる。

サーシャはふふっと笑った。

二人は同時に言った。

「「三つとも救う」」

くはは、と俺は笑った。

「願うな、祈るな、ただ我が後ろを歩いてこい」

目の前に光が見えた。

まもなく、狭間を抜け、神々の蒼穹に辿り着く。

まだ終わってはいなかった。それだけのことだ。

なにも変わりはしない。

あのときの言葉に偽りはないと示すが如く、俺は繰り返す。

「お前たちの前に立ち塞がるありとあらゆる理不尽を、この俺がこれから滅ぼし尽くす」