軽量なろうリーダー

ネフィウス高原にずらりと並ぶ神の軍勢。

その先頭に立っているのは、赤銅色の全身鎧を身に纏った神族、軍神ペルペドロ。

金の輝きが混ざった赤いマントを風になびかせ、フルフェイスの兜からこちらへ視線を向けている。

「神の扉を力尽くでこじ開けるとは……」

小さく呟いた軍神の言葉が、魔力を伴い、離れた場にいる俺まで届く。

「貴様は世界の異物。紛うことなき不適合者だ、アノス・ヴォルディゴード。その傲慢な心が、我々をこの地へ誘い、そして世界を戦火に巻き込むのだ」

世界の異物か。

俺の深奥へ話しかけてきた者も、そんなことを言っていたな。

「世界を戦火に巻き込む、か。大層なことを口にしたものだが、お前たちは所詮アベルニユーの代わりだろう？ あの空に浮かんでいた＜破滅の太陽＞の末路、知らぬわけではあるまい」

「我々は、個であった破壊神とは異なる。戦火をもたらす軍勢なり」

軍神ペルペドロが、すっと片手を上げる。

「 剣兵神(けんぺいしん) ガルムグンド」

ザッと一糸乱れぬ隊列で、剣を持った兵隊が前進した。

蒼白き鎧は、剣のようなフォルムであり、右手には透き通るような神剣を携えている。

「 槍兵神(そうへいしん) シュネルデ」

右翼にいた兵隊が前進する。

蒼白き鎧は、槍を彷彿させ、輝く神槍を手にしている。

「 弓兵神(きゅうへいしん) アミシュウス」

馬に跨った兵たちが、前進する。

蒼白き鎧は、弓の如き意匠で、巨大な神弓を持っている。

「 術兵神(じゅつへいしん) ドルゾォーク」

最後尾にいた兵たちが、前進する。

蒼白き鎧は、それ自体が魔法陣の形をなし、両手に 神杖(しんじょう) を握っている。

「我が軍は、秩序そのもの。何人たりとも、その進軍を止めることは能わず」

「ふむ。破壊神を守護していた番神どもとは、わけが違うとでも言いたいのか？」

「是である」

簡潔に軍神ペルペドロは述べた。

「全軍、前進。敵は僅か八人。踏み潰せ」

ペルペドロが声を発すると、雄叫びのような声が上がり、神の軍勢が歩く速度で進軍を始めた。

全員の歩調は完璧なまでに揃っており、一歩ごとに地響きがした。

ネフィウス高原が、神の力を有す軍勢の前進で揺れているのだ。

「……さっきまで、あたし、どうやってあの扉を閉じようかって考えてたんですけど……」

「ボクもアノス君が、神の扉だからといって開くと思ったか、とかなんとか言うのに期待してたぞ……」

ミサとエレオノールが、呆れたような言葉を漏らす。

「膿は出し切った方がよい」

「そう言われるとそうなんですけど、心の準備ができてなく、ですね……」

不安そうに軍勢を見つめるミサに、俺は言った。

「たかだか二〇〇〇の兵、一人二五○倒せばそれで済む」

「んー、ボクの力で二五○も倒せるかなぁ？ あんまり攻撃向きじゃないんだぞ」

エレオノールが緊張感のない声で、疑問を浮かべた。

「あたしも、どうなんでしょうね？ 真体なら、それぐらいいけるかもしれませんけど……」

ミサが不安そうに言う。

真体を現した途端、真逆のことを口にしそうなものだがな。

「大丈夫だよ」

そう口にして、彼女の隣でレイは微笑む。

目映い光とともに、彼の手に、霊神人剣が姿を現した。

「いざとなったら、僕が君の分まで倒すからね」

「じゃ、ボクの分の二〇〇もあげるぞ」

悪戯っぽくエレオノールが人差し指を立てる。

「ゼシアの二五〇もあげますっ！」

二人の軽口に、レイが苦笑いを浮かべる。

「では、そちらは私が引き受けましょう」

神の軍勢が構築していくその陣形に、油断なく視線を配りながら、シンが言う。

「しかし――」

数歩前に出ながら、シンは背中越しに彼へ告げる。

「たった七五〇体の神も倒せない男に、娘を渡す親がいるかどうか。あくまで一般論ですが」

まるでご挨拶の続きかのように、彼は冷たい声で言う。

今ならレノはいない、と、その背中が語っていた。

「じゃ、一〇〇〇体倒そうかな」

受けて立つと言わんばかりにレイは応じ、前へ出る。

「それはどうでしょう？」

シンは静かに言い、隣に並んだレイを、横目で睨む。

「あなたの分が一〇〇〇体も残っているとは限りませんので」

先に一〇〇一体倒してしまうと言いたげだった。

「やってみなきゃ、わからないよ」

一瞬交わったレイとシンの視線が火花を散らす。

「ふむ。面白そうな余興だ。ならば、勝負の合図をくれてやろう」

言って、俺は虚空に手をかざす。

バチバチ、とそこに紫電が走れば、それが球体魔法陣を構築する。

右手を突っ込み、ぐっと握り締める。

手の平の中で凝縮されていく紫電は、膨大な破壊の力を宿し、高原に光を撒き散らした。

右手を天に掲げ、こぼれ落ちる紫電にて、一〇の魔法陣を描く。

そこから稲妻が走り、魔法陣と魔法陣がつながったかと思えば、俺の目の前には、一つの巨大な魔法陣が構築されていた。

「＜ 灰燼紫滅雷火電界(ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド) ＞」

連なった魔法陣が、高原をゆるりと進軍してくる神の軍勢へ向かい、勢いよく放たれた。

紫の稲妻がみるみる広がり、散開していく神々を覆いつくす。

魔法陣の内側は堅固な結界を成す。

最早、逃れることは不可能。

奴らにできるのは、その圧倒的な破壊の紫電を耐え抜くのみ。

高原一帯が紫に染まり、大気が割れんばかりの雷鳴が轟いた。

荒ぶる紫電は猛威を振るい、昼よりなおも明るい光が辺りを照らす。

終末を彷彿させる不気味な音と共に、滅びの雷により、神の軍勢は焼かれた。

光が収まり、鮮明になった視界に映ったのは、夥しい量の灰燼である。

「えーと……」

エレオノールがきょとんとしながら、声を漏らす。

「合図って、普通に全滅じゃないですかー……」

驚きを通り越して呆れたようにミサが言う。

その刹那――

彼女の目の前に、なにかが飛来した。

「え……？」

巨大な 鏃(やじり) が、ミサの鼻先に突きつけられていた。

だが、寸前のところで当たってはいない。

その神弓の矢を、シンが左手でつかみ、防いだのだ。

「魔法が石にされた」

ミーシャが言った。

次の瞬間、灰が舞い上がる。

その中から、神の軍勢が現れた。

「全軍進め。魔王軍を分断し、各個撃破する」

軍神ペルペドロが命令を発する。

奴らは四部隊に別れ、こちらを包囲するような陣形を取り始めた。

「ふむ。神の軍勢を名乗るだけのことはある。＜ 灰燼紫滅雷火電界(ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド) ＞さえ、八割は石に変えたか」

あの灰燼の殆どは、元は石に変わった紫電だ。

滅びたのは凡そ二〇〇ほどか。

確かに、これだけの兵が街中へでもやってきたものなら、被害は甚大なものとなろう。

「シンは右翼、レイは左翼へ向かえ。各個撃破がお望みならば、存分に狙わせてやる」

「御意」

「了解」

シンとレイは、地面を蹴り、こちらへ進んでくる兵たちへ向かう。

彼らならば、一瞬で間合いを詰めることもできるだろうが、それは向こうとて同じこと。

ゆっくりと間合いに詰めながらも、陣形を変え、こちらを牽制している。

深淵を覗けば、軍勢が描く陣形から強い魔力を放たれている。

なにかある、と見て間違いないだろう。

奴らの動きに合わせ、レイとシンも緩やかに駆けつつ、あちらの陣を切り崩す隙を探っている。

「ミーシャ、サーシャ、ミサ、エレオノール、ゼシアはこの場にて、シンとレイを援護せよ。分断されるな」

ミサが手を頭上にやれば、そこから暗黒が溢れ出し、彼女の身を包み込む。

彼女を覆った暗黒に、次いで無数の雷が走った。

稲妻が闇を払うようにして、彼女の真体をあらわにする。

檳榔子黒(びんろうじぐろ) のドレスと、背には六枚の精霊の羽。

深海の如き髪を優雅にかき上げ、ミサは言った。

「アノス様はどうなさいますの？」

「決まっている」

迂回せず、まっすぐ向かってくる二陣を見据える。

約八〇〇名の兵たちへ向け、魔法陣を一〇〇門描く。

瞬間、中央の兵から漆黒の太陽と神弓の矢が、無数に飛来した。

「やらせないぞっ！」

エレオノールが＜ 四属結界封(デ・イジェリア) ＞にて、その場に盾を構築する。

「＜ 複製魔法鏡(レガロイミティン) ＞……！」

ゼシアは＜ 四属結界封(デ・イジェリア) ＞を挟むように、外側に、大きな魔法の鏡を二枚展開した。

「合わせ……鏡……です……」

＜ 複製魔法鏡(レガロイミティン) ＞に映った魔法は複製される。

合わせ鏡により、無数に増えていく＜ 四属結界封(デ・イジェリア) ＞はその場に堅固な結界を構築した。

「神の軍勢如きが、わたしの魔王さまに手を出してるんじゃないわ」

サーシャが＜破滅の魔眼＞で一睨みし、襲いかかる神弓の矢と＜ 獄炎殲滅砲(ジオ・グレイズ) ＞を自壊させていく。

威力の弱ったその攻撃は、エレオノールとゼシアの＜ 四属結界封(デ・イジェリア) ＞にあえなく封殺された。

「返礼だ」

一〇〇の砲門から＜ 獄炎殲滅砲(ジオ・グレイズ) ＞を乱れ撃つ。

神の軍勢に降り注いだ漆黒の太陽は、しかし、 術兵神(じゅつへいしん) ドルゾォークが構築した結界に侵入した瞬間、すべてが石の塊に変わる。

剣兵神(けんぺいしん) ガルムグンドが神剣を振るい、その石は細切れに刻まれた。

「これなら、どうですの？」

ミサが、＜ 魔黒雷帝(ジラスド) ＞を放つ。

しかし、その黒雷も、術兵神たちの結界によって阻まれ、瞬く間に岩に変わる。

すぐさま、石は切断され、バラバラと地面に落下する。

「間合いの遠い魔法砲撃を、石に変えられる術式のようですわね。ですけど――」

ふわりとミサが微笑する。

次の瞬間、最前列の兵が、黒き炎に包まれ、宙を舞っていた。

「至近距離の魔法は、防げませんわ」

「＜ 焦死焼滅燦火焚炎(アヴィアスタン・ジアラ) ＞」

ミサが黒雷にて隙を作った間に、俺は一足飛びに中央の陣へ接近し、 剣兵神(けんぺいしん) ガルムグンドを弾き飛ばしていた。

石にされた＜ 獄炎殲滅砲(ジオ・グレイズ) ＞とは別に、＜ 波身蓋然顕現(ヴェネジアラ) ＞にて放っておいた＜ 獄炎殲滅砲(ジオ・グレイズ) ＞を魔法陣とし、俺の右手に輝く黒炎が纏う。

「どけ」

地面を蹴り、俺の体はさながら閃光と化す。

神の兵が密集する中央の陣を、駆け引きなしにぶち抜いた。

何十体もの剣兵神ガルムグンド、槍兵神シュネルデが悉く弾き飛ばされ、折れた神剣や神槍が宙を舞う。

＜ 灰燼紫滅雷火電界(ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド) ＞を石に変え凌いだとはいえ、その滅びの紫電を僅かでも浴びたなら、無傷では済まぬ。

疲弊した神の兵を軽く薙ぎ倒し、その中心にいる赤銅の全身鎧を纏った軍神へ肉薄した。

「大将が一騎駆けとは、愚策」

俺が繰り出した＜ 焦死焼滅燦火焚炎(アヴィアスタン・ジアラ) ＞の指先を、軍神ペルペドロはその赤銅の手にて、真っ向から受け止める。

ゴオオオオオオオォォォッと輝く黒炎が荒れ狂うも、渦を巻いた神の反魔法にてそれが押さえ込まれた。

「多数をもって、小数を制す。これぞ、兵法というもの。いかなる力も、正しき秩序には抗えぬのだ」

「古い秩序だ、書き直しておけ」

そのまま軍神をぐっと押しやり、奴の体ごと周囲の軍勢を蹴散らしていく。

地面に足を踏ん張り、渾身の力を込め、ペルペドロは俺の突撃を止めようとしている。

足が止まれば、その瞬間にも軍勢たちが一斉に神の刃を突き立てるだろう。

だが、止められぬ。

「ぬぅぅぅ……！！」

奴の神眼と、俺の魔眼が交錯し、激しく火花を散らした。

「魔王をもって、多数を蹂躙する。俺が兵法だ、軍神」