軽量なろうリーダー

食事を終え、母さんはいそいそと後片付けを始め、父さんとイージェスは鍛冶の訓練のため、工房へ戻っていった。

先程、一瞬響いた声は、もう聞こえぬ。

耳鳴りも止んだ。

恐らくは＜ 思念通信(リークス) ＞の応用なのだろうが、どこから飛ばされた声なのか、俺の魔眼でもまるで捉えられなかった。

俺の根源に、直接響いた。そんな気さえする。

どくん、どくん、と心臓が脈を打つ。

根源から溢れ出す、魔力に激しく揺さぶられるように。

「んー、じゃ、これから、どうしよっか？」

エレオノールが言った。

「サーシャちゃんの酔いに任せて、アベルニユーだったときの記憶を思い出してもらうのかな？」

彼女は人差し指を立て、俺に問いかける。

「今のところ、それが一番確実そうだ。もう少し酒量を増やしてみるか？」

サーシャを見ると、彼女は「なによー」と言いながら、少し恥ずかしげに視線を逸らす。

酒を創るため、俺はその場に魔法陣を描く。

「待って」

と、ミーシャが声を上げた。

全員が不思議そうに彼女を見る。

じー、とミーシャは俺に魔眼を向けてきた。

「いつもと魔力が違う」

「んー？」

エレオノールが 魔眼(め) を凝らして、俺の深淵を覗く。

「……ほんとだぞ。というか、アノス君、またちょっと強くなってないかな？」

「なに、グラハムの根源を取り込んだ副産物にすぎぬ。虚無を滅しようと、俺の根源が秘めた力を発揮しているといったところか」

「わーお、まーだ秘めてたんだっ」

おどけた口調でエレオノールは言う。

しかし、すぐに彼女は疑問を浮かべた。

「あー……っと……でも、それがどうかしたのかな、ミーシャちゃん？」

「強くなるのは、よくない」

淡々とミーシャは言う。

「んー？ どうしてだ？ 強くなったら、悪い奴を簡単にぶっ飛ばせちゃうぞっ」

「ゼシアも……強くなりたいです……！」

手をピッと上げて、ゼシアが大きく主張する。

「アノスの魔力の深淵は、たぶん、この世界が許容できる限界を超えているから」

唖然とした表情で、エレオノールが俺の顔を見る。

「強くなればなるほど、力を抑えなきゃいけなくなるだけ」

淡々とミーシャは言う。

「溢れ出す魔力で、世界が壊れないように」

ふむ。大したものだ。

ずいぶんとミーシャの魔眼は成長した。

出会ったときからその素質は常人ならざるものだったが、そのときと比べても見違えるほど、万物の深淵を覗くことができるようになった。

「強くなりすぎて、力を抑えきれていない」

俺の心を覗くようにして、彼女は訊いた。

「違う？」

その問いに俺はうなずく。

「予想より多く、魔力が増してな。少々、制御に苦労しているところだが、なに、直に慣れる」

「地底のときは、根源がぐちゃぐちゃだった」

＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞を克服し、おかげで俺の根源は乱れに乱れた。

滅びを克服し、根源が新たな形に落ちつくまでには少々時間が必要だ。

地底では、あまり猶予がなかった。

「今回は、とうに落ちついているぞ」

こくりとミーシャはうなずく。

「根源は綺麗な形」

静かに彼女は言った。

「なのに、あのときよりも、不安定」

ほう。そこまで見えているとはな。

「急に背丈が伸びたようなものだからな。これまで届かぬ場所に手が届き、うっかり壊してしまうこともあろう」

魔力を魔力で抑え、拮抗させる。

力の総量が変化すれば、その整合を保つのも、一苦労だ。

今はまだ完全には抑えきれず、溢れ出そうとする魔力を、俺自身の根源にて受け止めるしかない。

結果、少々、傷を負う羽目になる。

このところ、耳鳴りが続いているのもそのためだ。

しかし――あの声については、心当たりはないがな。

「強くなりすぎるというのも、なかなかどうして、困りものだ」

「また手伝う」

「以前は確かに助かったが、今回はまた状況が違うぞ」

ミーシャはうなずく。

「前は歪んだ根源の形を整えた」

迷いなく彼女は言った。

「今度は、魔力が抑えられるように補助する」

「俺の力を抑えると？」

「ん」

即答し、ミーシャは視線を逸らさず、じっと俺の深淵を覗いている。

引くつもりはないようだな。

「信じられない？」

その問いに、俺はふっと笑った。

「任せよう」

ミーシャは嬉しそうな表情を浮かべると、エレオノールを見た。

「手伝って」

「もちろんだぞっ」

「ゼシアも……手伝い……ますっ……！」

ぐっと両拳を握り、彼女は意気込みを見せた。

「アノスの部屋に」

そう口にして、ミーシャが歩き出す。

二階へ上がり、俺の部屋に移動した。

「座って」

ミーシャがベッドを指さす。

歩いていき、俺はそこに腰かけた。

とことことミーシャが歩いてきて、ベッドの上でちょこんと正座をする。

俺の頭に手を触れ、＜ 飛行(フレス) ＞で体をふわりと浮かせながら、ゆっくりと仰向けに倒していく。

そのまま俺の頭は、ミーシャの膝の上に収まった。

「アノスの深いところ」

柔らかい声で、彼女は言う。

「見せて」

根源の反魔法を解除していき、その場に曝す。

「んー？」

エレオノールがぴょんっとベッドに飛び乗り、俺の体に顔を近づける。

その魔眼に魔力が集中し、光を放っていた。

「すっごい魔力なのはわかるけど、なにがどうなってるのか全然わからないぞ」

エレオノールの魔眼では、たとえ反魔法を解除しようと、俺の根源の深淵まではまだ覗けぬのだろう。

「自然に溢れ出そうとしている魔力を、アノスが操っている魔力が堰き止めている」

ミーシャがそう説明した。

無論、口で言うほど、単純なことではない。

外に出ようとする魔力もあれば、内側で循環している魔力や、奥に秘められている魔力など、大きく分類しただけでも、一〇〇を超える力の流れがあり、それらは絶えず入り乱れ、変化しているのだ。

「……ボクには全然わからないけど、大丈夫なのかな？」

ミーシャはうなずく。

「アノスの根源のできるだけそばに、疑似根源を作って」

「了解だぞっ。アノス君、ちょっと濡れるけど、ごめんね」

エレオノールの周囲に魔法文字が漂い、そこから聖水が溢れ出す。

俺やミーシャを巻き込まないよう、その水はいつものように球体を象らず、彼女の体に沿うように展開された。

「触っちゃうぞ」

そっと俺の胸にエレオノールの手が触れる。

できるだけ、根源近くで＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法を使うためだ。

「なんなら、貫いても構わぬぞ」

「そっ、そんなことできないぞっ。反魔法もないし、ここからでもできるから」

魔法陣が描かれ、俺の体の内側に、疑似根源が出現する。

しかし、瞬く間にそれは、力を減衰させ始めた。

「できるだけ強く。アノスの根源のそばだと、すぐに滅ぶ」

「……わかったぞ…………」

＜ 聖域(アスク) ＞の光が、エレオノールに集う。

ゼシアが元気よく挙手をした。

「……ゼシアは……なにをしますかっ……？」

「応援してあげて」

ゼシアはうなずき、言った。

「……がんばれっ……です……！ がんばれっ……です……！」

ゼシアの応援で、＜ 聖域(アスク) ＞の光が僅かに輝きを増す。

「……効きましたかっ！？」

嬉しそうな表情でゼシアが問う。

「うんうん、その調子だぞ」

ゼシアが得意満面の顔で大きく手を振って、応援を始めた。

「……がんばれっ……ですっ……！ がんばれっ……ですっ……！」

「んー、これが限界だぞ。たぶん、もって三日ぐらいかな」

「大丈夫」

ミーシャは＜創造の魔眼＞を浮かべ、俺の内側を覗き込む。

そうして、その魔眼の力にて、エレオノールが作りだした疑似根源を創り変えていく。

「アノスの魔力は膨大すぎて、細かい制御は手順が複雑」

たとえ一万分の一以下の単位で力を制御できたとて、元が強すぎれば、微細な魔力制御にはならぬ。

単純化して述べるならば、一〇の力が根源から溢れ出そうとするとき、俺は一〇の力をそのままでは作り出せぬ。

一万一〇と一万を相殺させ、残った一〇の力にてそれを抑えるのだ。

ミーシャの言う通り、手順が少々複雑だ。

それが一つ二つならばいいが、膨大な数となってくれば、いくつかは甘んじて根源で受け止めた方がリスクが小さい。

小さな力が漏れ出ること自体に害はないのだが、そこが突破口となり、より大きな力が溢れ出す危険性もある。

「細かい魔力制御を請け負う補助根源を創った」

ミーシャが視線で俺の深淵を撫でるようにして、補助根源を俺の根源に近づけていく。

それは文字通り、弱い力を相殺すべく働く俺の魔力を補助している。

小さな魔力を足したり引いたり、あるいは漏れ出る力の防波堤となる。

先程エレオノールが言った通り、補助根源自体が、俺の根源による滅びの力に曝され、やがては消滅することになるがな。

それまでに、この力を制御できるようになればいいだけの話だ。

「どう？」

「ふむ。なかなか楽になった。大したものだ」

「よかった」

ミーシャが嬉しそうに笑う。

「もう少し、補助根源を調整する」

「うー……ミーシャ……わたしは、できることないのっ……？」

蚊帳の外だったサーシャが、一人ぽつんとベッドから離れたところに立ち、不服そうな顔をこちらへ向けている。

ミーシャは困ったように、首をかしげた。

「応援？」

「どうせ破壊神だもんっ。壊すことしかできないんだもんっ」

駄々っ子のようにサーシャは言う。

「わたしは、ただアノスより弱いだけだから、アノスの役には――」

言いかけて、サーシャは口を閉ざした。

「サーシャ？」

ミーシャが問うが、彼女は無言だ。

まるで、なにかを思い出そうとしているかのように。

「……アノス……」

ゆっくりとサーシャがこちらへ歩いてきて、俺の顔に、その顔を寄せる。

ゆらり、とその金の髪が垂れ、鼻先をくすぐった。

彼女の瞳には＜破滅の魔眼＞が浮かんでいる。

「できるかも。たぶん……わたしにも」

その滅びの魔眼に見つめられ、俺の瞳に勝手に魔法陣が浮かび上がる。

それは＜破滅の魔眼＞だった。

「ふむ。なにをした、サーシャ？」

「アノスの＜破滅の魔眼＞を通して、アノスの根源の中で暴れている力を自壊させるわ」

サーシャの＜破滅の魔眼＞がじっと俺の根源を、その深淵を覗き込む。

彼女が口にした通り、魔力が淀み、荒れ狂っていた力が、自ずと破壊されていき、滞っていた流れがスムーズになった。

「……思い出したかもしれない……うぅん、思い出したわ……」

熱に浮かされたようにサーシャは言う。

「少しだけ」

「過去をか？」

うなずき、彼女は瞬きして、＜ 思念通信(リークス) ＞の魔法陣を描いた。

「見て。わたしの頭の中を。アベルニユーの想いが、ここにあるわ」

彼女の魔眼が、蒼白く光っていた。

それはまるで創星エリアルのように。

＜ 思念通信(リークス) ＞を通し、俺の頭に、過去の映像が蘇る――