軽量なろうリーダー

しん、と地下遺跡が静まり返る。

研ぎ澄まされたイージェスの集中に引きずられるように、この場に静寂が呼び込まれた。

ごく自然に、なんの違和感もなく、気がつけば冥王の魔力は無と化していた。

「紅血魔槍、秘奥が 肆(よん) ――」

小細工はいらぬとばかりに、イージェスはその隻眼を光らせ、魔槍の秘奥を放つ。

「――＜ 血界門(けっかいもん) ＞」

突き出されたディヒッドアテムの穂先が消える。

突如、イージェスの全身が斬り裂かれ、夥しい量の血が飛び散った。

その魔槍にて、イージェスは自らを貫いたのだ。

そうして、流れ落ちる血が生き物の如く蠢き、形をなす。

イージェスの前に、高く巨大な門が作りあげられた。

静かに血の門が開く。

その後ろで冥王は槍を構えている。

「そなたの探す創星エリアルはこの門の後ろ、石段を登り切った先にある神殿の中よ。記憶が欲しくば、ここをくぐるがよかろう」

泰然と冥王は門の後ろで俺を睨む。

奴の魔槍に間合いはない。

にもかかわらず、先手を打たぬということは、あの＜ 血界門(けっかいもん) ＞はそこをくぐろうとした者にのみ影響を与える結界か。

「ふむ。では通らせてもらうぞ」

ゆるりと俺は石段を上る。

魔法も使わず、ただまっすぐ進んでいくが、奴はその槍を突き出す気配すらない。

＜ 血界門(けっかいもん) ＞の直前まで来た俺は、迷わずそこに足を踏み出した。

門の内側に、足をつく。

すると、俺は石段の一番下にいた。

「＜ 血界門(けっかいもん) ＞を通れるは、亡霊のみよ」

「ふむ。なるほど、その門の内側は時空が歪んでいるというわけだ」

魔法陣を一門描き、＜ 獄炎殲滅砲(ジオ・グレイズ) ＞を撃ち放つ。

漆黒の太陽が、＜ 血界門(けっかいもん) ＞に入った瞬間、ふっと姿を消す。

次の瞬間、ドゴオォォォンッと石段の下に着弾した。

再び俺は門の前まで石段を上がり、そこで足を止めた。

「俺の反魔法を無視して次元を越えさせるとは、なかなかどうして、大した秘奥だ。その引き換えに、そこからは、お前の時空を超える槍すら届くまい」

「いかにも」

槍を構えるイージェスは、その体から血を流し続けている。

なにもせず、このまま睨み合っていれば、血をすべて失い死ぬだろう。

命懸けの秘奥は、絶大な力を発揮する。

「そうまでして、なにを守っている？」

「知れたこと。亡霊と成り果てた男が守るは、この世に残った未練だけよ」

俺は一歩、門の内側へ足を踏み出す。

＜ 血界門(けっかいもん) ＞がぐにゃりと空間をねじ曲げるも、それを＜破滅の魔眼＞で睨みつけた。

内側へ俺は二歩目を踏み出す。

「時空を歪ませたぐらいで、俺の歩みを曲げられると思ったか」

「無論――」

紅い閃光が目にも止まらぬ速度で疾走した。

「――思っておらぬっ！」

紅血魔槍ディヒッドアテムがまっすぐ俺の顔面を狙う。

＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞を右手に纏い、それを受け止めた。

直後、ディヒッドアテムの穂先が液状になり、紅い血液が＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞に付着する。

「紅血魔槍、秘奥が 伍(ご) ――＜ 血門槍(ちもんそう) ＞」

右手に纏った＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞が、遙か時空の彼方に飛ばされ、次の障壁を展開するよりも早く、再び凝固したディヒッドアテムが俺の右腕を貫いた。

「去れ」

穂先が紅い血に変わり、俺の右手にベットリと付着する。

＜破滅の魔眼＞で滅ぼすよりも早く、それは俺を時空の彼方へ 誘(いざな) う。

「＜血門槍＞」

即座に俺は左手で右腕を斬り落とした。

＜血門槍＞を浴びた右腕は、時空の彼方へと飲まれ、忽然と消える。

三歩目を刻み、俺はイージェスに肉薄していた。

「＜ 根源死殺(ベブズド) ＞」

槍を引くよりも早く、その漆黒の指先を冥王の土手っ腹にぶち込んだ。

「紅血魔槍、秘奥が 陸(ろく) ――」

口から血を吐きながらも、しかし、冥王は言った。

「――＜ 血中槍牙(けっちゅうそうが) ＞」

指先に貫かれ、噴き出す冥王の血が槍と化し、俺に襲いかかる。

＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞を張り巡らせ、それを阻んだ瞬間、＜ 血門槍(ちもんそう) ＞同様にそれは血液に戻り、べっとりと付着した。

＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞ごと、その場の空間ごと、俺の体が歪んだ。

凄まじいまでの魔力により、遙か時空の彼方に飛ばされていく――その寸前で、地面を蹴り、俺は＜ 血界門(けっかいもん) ＞の外側に出た。

「ふむ。睨んだ通りか」

＜ 血中槍牙(けっちゅうそうが) ＞の効果は働かず、俺の体は、遠い次元の果てに飛ばされることもない。

今使った秘奥の数々はすべて＜ 血界門(けっかいもん) ＞の内側でのみ効力を発揮するもの。内側といっても、限度はあろう。石段の最上まで登り切ってしまえば、力は及ぶまい。

使用できる空間を限る技ゆえに、その力は絶大。

なにもかもを容易く時空に飛ばしてのける。

「門をくぐりたくば、この血が流れきるまでの間、そこで待つことだ」

冥王は、その隻眼にて俺を見据える。

どくどくと流れ落ちる血は、奴の魔力そのものだ。

「冥王と呼ばれたお前が、命を使い捨て、ただ時間稼ぎに徹するか。なにを待っている？」

睨みつけた俺の視線を、イージェスは真っ向から受け止める。

あるいは、待ってなどいないのかもしれぬ。

俺があの門をくぐろうとしない限り、この戦い方は通用しない。

時間を稼ぐことでなにかあると思わせ、俺を誘っている。

それは、薄氷を踏むような駆け引きだ。

危険を冒さねば、この身に届かぬ冥王の意地でもあろう。

ただ勝ちたいだけならば、こうして睨みあっていればよい。

しかし――すべてを蹂躙するのが魔王というものだ。

「確かに亡霊と呼ぶに相応しい。明日ある生者にはできぬ戦い方だ」

＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞を使い、傷を癒す。

切断した右腕がそこに現れ、接合された。

「だが、それでもなお、お前は俺の足元にも及ばぬ」

ゆるりと俺は足を踏み出す。

「亡霊などに、くれてやる時間はないぞ」

＜ 血界門(けっかいもん) ＞の内側に、再び歩を刻む。

「何度試そうと同じことよ」

紅い閃光が駆け抜ける。

まっすぐ突き出されたその槍は、俺の左胸を狙った。

それをくぐるようにかわし、一足飛びで間合いを詰める。

「要は槍に触れず、血に触れず、お前をどかせばいいわけだ」

右手で魔法陣を描く。

「＜ 次元門番(バロイカ) ＞」

イージェスの背後に出現したのは、禍々しき漆黒の門。

＜ 血界門(けっかいもん) ＞を真似て作った魔法だ。

「無駄なことよ。次元魔法とて、さすがのレベルだが、余には一歩及びはせんっ！」

＜ 次元門番(バロイカ) ＞が発動し、イージェスを時空の彼方に飛ばそうとするも、＜血界門＞から血煙が上がり、それを妨げる。

門と門が、魔力を衝突させ、次元の歪みを鬩ぎ合う。

「ぬんっ！！」

肩を当て、勢いよく俺を押し飛ばしては、間合いを離し、イージェスは槍を瞬かせた。

「＜ 血門槍(ちもんそう) ＞」

＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞にてその紅い穂先を受け止めると、再びべっとりと血液が付着した。

「余の槍から逃れることはできぬ」

「大したものだ」

だが、今度は＜ 四界牆壁(ベノ・イエヴン) ＞が別次元に飛ばされることはない。

イージェスが＜ 次元門番(バロイカ) ＞を防いだのと同じ。

今度は＜ 次元門番(バロイカ) ＞が、＜血界門＞に対抗し、かろうじて時空の歪みを元に戻しているのだ。

「次元魔法で競うか。つくづく魔王よっ！」

ディヒッドアテムが閃光と化し、俺の脳天と喉、腹部をほぼ同時に突いた。

首を捻ってその二撃をかわし、腹部を狙った槍の柄を、＜ 根源死殺(ベブズド) ＞の指先で捕まえる。

どろり、とディヒッドアテムが血液に変わり、俺の手をすり抜ける。

その瞬間、＜ 魔氷(シェイド) ＞でイージェスの手ごと、血液を凍結させた。

「捕まえたぞ」

槍を持ち上げようとすれば、イージェスが両手でぐっと踏みこたえる。

「ふむ。さすがに力強いが」

黒き魔力の粒子を右手から撒き散らし、更に力を込めれば、イージェスの体がふわりと浮いた。

俺との位置を入れ替えるように、そのまま槍を後ろへ叩きつける。

ドゴオオォォッと石段が破壊されるも、寸前でイージェスは凍結した槍を血刀で切り離し、着地していた。

しかし、俺は奴よりも石段の上にいる。

最上段に俺を上げぬように、脇目も振らずにイージェスは走った。

そこは＜血界門＞の効果が及ばぬのだろう。

だが――

「……が、はぁ…………」

階段を上らず、俺は突っ込んできた奴の心臓を＜ 根源死殺(ベブズド) ＞の指先で貫いた。

「足元にも及ばぬと言ったはずだ」

「……なん、の、端からこれが狙いよっ！」

血を吐きながら、イージェスが言う。

＜ 根源死殺(ベブズド) ＞の手が、奴の根源を斬り裂けば、そこから、紅い冥王の血が勢いよく噴出する。

体中の血を、根源の血を、使い果たすほど大量に。

そしてそれは、俺の背後に、もう一つの＜血界門＞を形作った。

「紅血魔槍、秘奥が 漆(しち) ――」

バタン、と二つの＜血界門＞が閉められる。

冥王の流した血が、その門と門の間に、水溜まりを作っていた。

否、それは最早、血の池だ。

「――＜ 血池葬送(ちちそうそう) ＞」

俺の体だけがゆっくりと地の池に沈んでいく。

足の感覚はすでにない。別次元に飛ばされているのだ。

「次元の果てで、朽ち果てるがよい」

イージェスが手を振り上げれば、宙に舞う血がディヒッドアテムと化す。

彼はそれを思いきり、血の池に突き刺した。

血飛沫が激しく立ち上り、俺の体は時空に飲まれて消えた。

イージェスが槍を杖にして、重たい息を吐く。

二つの＜血界門＞が、紅い霧となって消えていった。

「……魔王様…………」

戦いの結末を見て、ジステが、心配そうに声を漏らした。

「いらぬ心配というものよ。あの男ならば、たとえ次元の果てからでも、戻って来よう。その頃には、すべて終わっていようがな」

満身創痍の体で、イージェスが言った。

最後の一仕事が残っているとばかりに、その目は決意を秘めていた。

「ふむ。ならば、少々早すぎたか」

投げかけた言葉に、イージェスは血相を変えて上を見上げる。

石段を上りきったその場所に、俺は立っていた。

「……なにをした…………？」

言いながら、イージェスは石段を駆け上がる。

魔力の源泉である血を流しきり、奴の力はもう幾許も残っていない。

俺の方が創星エリアルに近い位置にいる以上、再び＜血界門＞を作って立ち塞がることもできぬ。

「さすがにあれほどの秘奥を防ぐことはできぬ。ゆえに、更に押してやった。＜ 次元門番(バロイカ) ＞で時空の歪みを加速させたのだ」

突き出されたディヒッドアテムを難なくさけ、奴の喉をつかみ上げる。

「ぬうっ……」

イージェスはなおも槍を突き出そうとするが、その全身を＜ 獄炎鎖縛魔法陣(ゾーラ・エ・ディプト) ＞で縛り上げた。

炎の鎖が、奴の体をがんじがらめに拘束していく。

「一周回って時空は殆ど元に戻り、僅かに残った歪みが、俺をここへ飛ばしたというわけだ」

＜ 獄炎鎖縛魔法陣(ゾーラ・エ・ディプト) ＞が、大魔法を行使するための魔法陣を描く。

「さて、イージェス。ジステはお前が亡霊に殺されることを心配していた。カイヒラムがその身代わりになることもな」

冥王は、この状況でも諦めず、その隻眼を俺に向け、起死回生の機会を窺っている。

「今ならそれを簡単に防ぐ方法がある。なにかわかるか？」

巻きついた獄炎鎖をイージェスは力尽くで引きちぎろうとするが、消耗した奴にどうこうできるものではない。

「……なにをするつもりだ…………？」

不敵に笑い、俺は答えを示した。

「とどめだ。俺が先に殺しておいてやる」