軽量なろうリーダー

「来い、ヴェヌズドノア」

俺の呼びかけに応じ、立ち上る無数の黒い粒子、その一切が足元へ集中する。

現れたのは、剣の形をした影だ。それを投影している物体はなく、ただ影のみが存在している。

手をかざせば、その影の剣はゆっくりと宙へ浮かび上がってきた。

柄を手にする。

その瞬間、影は反転し、闇色の長剣がそこに現れた。

「運命だと言ったな、アイヴィス」

闇色の長剣を下げ、俺は言った。

「エウゴ・ラ・ラヴィアズの力を宿したその体は、時を司り、永劫にして不変、不死身だと」

アイヴィスは白銀の世界に全魔力を注ぎ込む。

なにもかもが停止する空間で俺は悠然と一歩を刻む。

「我は神の力を得た……。神デアル……」

魔力を使いすぎるあまり、エウゴ・ラ・ラヴィアズの意識が表層に現れ出ている。

「我ハ世界ノ摂理ナリ。摂理の力を得た我は不死身……」

いや、混ざっているのか、これは。

＜時神の大鎌＞と融合した結果なのか、アイヴィスの意識とエウゴ・ラ・ラヴィアズの意識が同化し始めている。

「時ノ流レハ変エラレヌ。神ノ定メタ運命ハ絶対ナリ」

「なればこそ、運命は覆せぬ」

アイヴィスの右腕が巨大な鎌に変化する。

尋常ではないほどの魔力がそこから勢いよく溢れ出した。

「奇蹟ハ起コラヌ。ソレハ神の御業ナリ」

「なればこそ、たかが十五年しか生きておらぬ矮小な魔族二匹に、その恩恵があるはずもなかろう」

エウゴ・ラ・ラヴィアズとアイヴィスが同時に口を開く。

「運命？ 摂理？ 奇蹟だと？ くくく、はははは」

腹の底から、笑いがこみ上げる。

「誰の前でものを言っている？ 分を弁えろ、下郎」

一歩、俺は足を踏み出す。

「こんな運命はぶち壊してやると、サーシャは言った」

一歩、また俺は足を踏み出す。

「二度も奇蹟が起きたと、ミーシャは言った」

更に一歩、俺は足を踏み出した。

「我が配下が魂を込め、健気にも口にした言葉、嘲笑われて黙っていられる俺ではないぞ」

大鎌を構えるアイヴィスへ向かい、俺は悠然と歩を進める。

「愚カナ」

「まだ魔王のつもりか、愚かな始祖よ。誰も貴様を信じはせん！ 一人寂しく、朽ち果てるがいい！」

大鎌が俺めがけて、振り下ろされる。

時間を断裂し、空間を引き裂くその一撃を、俺は悠々と素手で受けとめた。

「魔王とはなんだ？ 力か？ 称号か？ 権力か？ 立場か？」

「その全てだ」

「いいや、そのどれでもない。俺が、俺であるということだ。我が配下に弓引くものは、運命だろうと摂理だろうと、滅ぼし尽くす。それが魔王だ」

すっと闇色の長剣を構える。

この光景を見据えたまま、時が止まった二人の配下に俺は言う。

「信じられないならそれでもいいぞ。だが、サーシャ。お前が望んだなら、俺が運命をぶち壊してやる。ミーシャ。お前が奇蹟が起きたと言うのなら、俺が本物にしてやる」

信じようと信じまいと、なにがどうであろうと構わない。

「願うな、祈るな、ただ我が後ろを歩いてこい。お前たちの前に立ち塞がるありとあらゆる理不尽を、この俺がたった今から滅ぼし尽くすっ！」

高らかに俺はそう宣言する。

すると、声が響いた。

「……アノスッ……！」

時が止められた世界でサーシャの口が、僅かに動いた。

彼女の＜破滅の魔眼＞が働いている。

全魔力をそこに注ぎ、時が止まった時間に必死に抵抗しているのだ。

その力はミーシャにも及んでいる。

「……アノス……」

それ以上言葉はない。

だが、二人の心が、＜ 思念領域(リクノス) ＞を通じ、流れ込んでくる。

――運命を変えたかった――

サーシャの揺るぎない意志が、温かい心が頭をよぎる。

無数の想いがとめどなく溢れ、俺の心に入ってくる。

――妹を救いたかった。

――もう十分に生きたと思った。思い込もうとした。

――だけど、未練がないと言えば、やっぱり嘘になる。

――だって、わたしはまだ恋さえよく知らなかった。

――キスもしないで死ぬなんて、そんな人生はないと思った。

――だけど、仕方がなかった。わたしたちにはもう時間がなかった。

――そうして、わたしはあなたに出会ったんだ。

――反魔法も使わずに、わたしの目をまっすぐ見つめてくれる人。

――同じ眼を持つ人に。

――ただそれだけでって、我ながら安っぽすぎて笑えてくるわ。

――でも、いいんだ。

――運命をぶち壊すって、いとも簡単に言ったあなたの言葉が……

――あのときのわたしには、なによりも強い勇気を与えてくれたから。

――最初で最後のキスをあなたにあげて、もうこれで思い残すことはないはずだった。

――だけど、だけど……もしも……

――もしも叶うのなら、この恋の続きを見てみたい――

静かに、俺の心に声が響く。

――十五年がわたしの一生――

ミーシャの穏やかな心が、包み込むような優しさが胸を打つ。

彼女の決意とささやかな願いが溢れ出した。

――怖いものはなにもない。

――わたしは初めから、どこにも存在しないから。

――それでも、どうしてか、思い出が欲しいと思った。

――友達が欲しかった。

――誰もわたしに話しかけない。名前を呼ばない。存在しないわたしには。

――なのに、アノスが声をかけてくれた。

――ミーシャ、と呼んでくれた。

――何度も何度も呼ばれる度に、わたしの胸は熱を持つ。まるで生きているみたい。

――楽しくて、温かくて、わたしは自分がいないことを忘れそうになった。

――思い残すことはなにもない。わたしの人生には奇蹟が起きた――

――だけど――

――もしも、もう一つだけ奇蹟があるのだとしたら――

――誕生日のプレゼントをもらってみたい――

「……助けて……」

ミーシャが言う。

消えることを覚悟していたはずの少女が、はっきりと。

「助けて、アノス。わたしは、ここにいる」

それを聞いたサーシャの瞳から涙がこぼれる。

彼女は訴えるように叫んだ。

「……ねえ。お願い。助けて、アノスッ。どちらか一人しか生きられないなんて、こんなの……こんな運命って、ないでしょっ……！！」

二人の声に後押しされるように、俺は剣をぐっと握る。

「無駄ダ。我ハ永遠ニシテ不滅ノ存在。コノ世ノ摂理ナリ」

「ふむ。ならば、試してみるがいい」

大鎌を難なく払いのけ、更に一歩、アイヴィスの懐に踏み込む。

刀身から、漆黒の魔力が立ち上り、あたかも巨大な剣の如く象られた。

「このヴェヌズドノアを」

幾重にも張り巡らされた反魔法、それを悉く打ち破り、闇色の長剣はいとも容易くアイヴィスを斬り裂いた。

「……無駄ダ……」

「時を司るこの体は摂理そのもの……なにをしようと……」

ぼとり、とアイヴィスの右腕が落ちた。

驚愕したような声が漏れる。

「……な……ん、だと……？」

「……治ラヌ……治ラヌ……アリエヌ……アリエヌ……摂理ガ、崩レル……」

「どうした？ 不滅の存在とやら。この世の摂理というのは存外に脆いものだな」

闇色の長剣を振るい、今度はアイヴィスの左腕を落とす。

いとも容易く切断されたそれは、時間をいくら巻き戻しても元に戻ることはない。

「馬鹿な……！？ なぜだ？ 時を止めても斬れる。時を戻しても治らぬだとっ！？」

再び闇色の剣を振るう。アイヴィスの両足が切断された。

「……馬鹿な……馬鹿なっ！！ なんなのだ、その剣はっ？ 始祖が魔剣を持つなどという話は聞いたことがないぞっ！」

「当然だ。俺がヴェヌズドノアを抜く機会は滅多にない。見た者は根源すら残らず消滅した。伝える者がいなくては伝承に残るはずもないだろう」

アイヴィスの喉元に、刃を突きつける。

「冥土の土産に教えてやろう。 理滅(りめつ) 剣ヴェヌズドノア。万物万象を滅ぼす、始祖の魔剣だ。摂理だろうと運命だろうと、奇蹟だろうと、俺の眼前ではただひれ伏し消えるのみだ」

どんなに強固であろうと、どれだけ永遠であろうと、いかに無限だとしても、その 理(ことわり) もろとも滅ぼすのが、ヴェヌズドノアだ。この 理滅(りめつ) 剣の前には、あらゆる理屈が意味をなさない。

「おのれ……！」

アイヴィスが＜ 飛行(フレス) ＞で飛び上がり逃げようとするが、俺はその顔面をつかんだ。

「二度と忘れたフリなどできぬよう、恐怖とともに頭蓋に刻め。俺が魔王――アノス・ヴォルディゴードだ」

喉元に理滅剣ヴェヌズドノアを突き刺す。

瞬間、その根源が消えていく。

「お、のれ……！ おのレェ……！！ オノ、レ……！！」

断末魔の悲鳴とばかり、奴が叫ぶ。

それはアイヴィスの声か、エウゴ・ラ・ラヴィアズの声か。

「……おのれ……摂理ノ……枠ニ収マラ……ヌ………………不適……合…………者……！！」

アイヴィス、エウゴ・ラ・ラヴィアズの体と共に、二つの根源がもろとも消滅する。

からん、と音を立て、その場に残されたのは＜時神の大鎌＞だけだった。