軽量なろうリーダー

イドラさんは、ついに魂装＜ 蒼穹の閃雷(ネバ・グローム) ＞を展開した。

（これまでの戦いは言わば前哨戦……。ここからが正真正銘全力の戦いだ……っ）

気合を入れ直した俺がまばたきをしたその瞬間。

視界の中心に捉えていたイドラさんの姿が、突如として消えた。

「なっ……！？」

驚愕に目を見開いたそのとき。

「――こっちだよ」

背後から彼女の涼しげな声が聞こえた。

反射的にその場へ深くしゃがみ込むと、横薙ぎの一閃が頭上を通過した。

そして続けざまに、

「――ちょっと痛いよ」

強烈な中段蹴りが容赦なく繰り出された。

俺は振り向きながら両腕を交差し、その一撃を真っ正面からしっかりと防御する。

しかし、

「ぐ……っ！？」

その細い足から放たれたとは思えない、暴力的なまでの衝撃が駆け抜けた。

（なん、て……威力だ……っ！？）

大きく後ろへ吹き飛ばされながら――空中で一回転して勢いを殺し、しっかりと受け身を取る。

イドラさんは中段蹴りを放った長い右足をゆっくりと下ろし、二刀流――否、『 二槍流(にそうりゅう) 』の独特な構えを取った。

俺は正眼の構えを維持したまま口を開く。

「……またさらに速くなりましたね」

「ありがと。でも、まだまだここからだよ……！」

すると次の瞬間。

「 飛雷身(ひらいしん) ――二千万ボルト！」

彼女の全身から青白い光が発せられ、バチッバチッとはじけるような音が鳴り響いた。

（これは……帯電しているのか……っ！？）

強力な電流を体に流し、細胞を活性化させる。

これにより筋力・反応速度を大きく向上させ、今のような人間離れした動きを可能にしているようだ。

（電気を操る能力、か……。これは手強いぞ……っ）

そうしてイドラさんの能力を分析していると、

「三千万ボルト――＜ 雷撃(らいげき) ＞ッ！」

蒼い槍の穂先から、荒れ狂う雷が一直線に放たれた。

「一の太刀―― 飛影(ひえい) ッ！」

俺の放った飛ぶ斬撃は、青白い雷を前にかき消された。

（やはり飛影での迎撃は難しいか……っ）

出力の差をまざまざと見せつけられ俺は、すぐさま左方向へ跳び退いた。

そうして無事に雷撃を回避した俺の眼前には、イドラさんが立っていた。

「 雷鳴(らいめい) 流――＜迅雷＞ッ！」

息もつかせぬ怒涛の連撃が嵐のように押し寄せる。

「ぐ、ぉ、ぉおおおおおっ！」

刺突・斬撃・薙ぎ払い――最初の三連撃をなんとか防いだところで、

（駄目だ……っ。速過ぎる……っ！？）

全ての連撃を防ぐことは不可能。

これまでの経験から素早くそう判断した俺は、ある程度のダメージを覚悟して大きく後ろへ跳び下がった。

鋭く尖った蒼い槍が、脇腹と左足の肉をわずかに断ち切る。

「ぐ……っ」

焼けるような痛みをなんとか飲み込んだ俺は、

「――はぁあああああああっ！」

着地と同時に、互いの間合いを詰めるべく駆け出した。

（このまま防御一辺倒ではジリ貧だ……っ）

ひたすら攻め続けて、イドラさんに攻撃の主導権を渡さないよう立ち回る……っ！

「八の太刀――八咫烏ッ！」

「雷鳴流――万雷ッ！」

両者の斬撃が交錯し、互いに消滅した。

「うぉおおおおおおおっ！」

「はぁあああああああっ！」

剣と槍が火花を散らし、硬質な音が何度も何度も響く。

だが、

（くっ……。 遠い(・・) ……っ）

イドラさんとの間合いが、一向に詰まらない……っ。

剣と槍――間合いの差はおよそ『二倍』。

あまりにも遠く、あまりにも絶望的な距離。

こちらの剣が届く前に、彼女の槍は確実に俺の元へ到達する。

（く、そ……っ）

一つまた一つと増えていく裂傷。

俺がたまらず後ろへ跳び下がり、一度距離を取ったそのとき。

「五千万ボルト――＜ 雷鳥(らいちょう) ＞ッ！」

巨大な雷が小さな鳥へと変化し、凄まじい勢いで放たれた。

その数は軽く――百を超える。

「くっ、八の太刀――八咫烏ッ！」

八つの斬撃を四方八方へ張り巡らせ、自らの身を守る結界とした。

しかし、

「が、はぁ……っ！？」

百を超える鳥の軍勢を前に――その結界はあまりに小さかった。

ほぼ全ての雷撃をその身に受けた俺は、思わずその場で膝を付く。

（これ、は……マズい……っ）

斬られるのとも、燃やされるのとも、爆破されるのとも違う。

こういうのを『電気ショック』というのだろう。

思わず意識を手放しそうになるほどの『衝撃』が全身を襲った。

そうして俺が見せてしまった大きな隙を――イドラさんは決して見逃さなかった。

「七千万ボルト――＜ 白鯨(はくげい) ＞ッ！」

彼女はここが勝負どころとばかりに、これまでで一番大きな雷撃を放った。

それはお腹のふくれた巨大な白鯨の姿を為し、大口を開けたままこちらへ向かってきた。

「ご、五の太刀――断界ッ！」

空間を断ち切る最強の一撃で、白鯨を断ち切ったその瞬間。

「―― 拡散(ディフュージア) 」

「なっ！？」

白鯨はその体に貯め込んだ膨大な雷を一気に解き放った。

視界一面が真っ白に染まり――かつてない衝撃が全身を走り抜ける。

「か、は……っ」

朦朧とする意識を必死に繋ぎ止め、崩れそうになる足に鞭を打ち――俺はなんとか二本の足で立った。

「はぁ……はぁ……っ」

空気が 重い(・・) 。

どれだけ吸ってもしっかりと肺の中に収まってくれない。

そんな絶望的な状況の中、俺は正眼の構えを取った。

「ま、まだ、立てるの……？」

イドラさんの震える声が、会場に響き渡った。

「今の一撃は一般人なら即死――丈夫な剣士でも一か月は寝込むよ……。本当に君、人間なの……？」

「えぇ……っ。でも、さすがに……効きましたよ……っ」

これほどの一撃は、今まで経験したことが無い。

体はもうボロボロ。

気力を振り絞り、なんとか立っているだけに過ぎない。

「そっか……。アレンの最も凄いところは、その化物染みた『精神力』かもしれないね……。でも――残念だけど、もう終わり」

そう言って彼女は、その蒼い槍をこちらへ突き付けた。

「魂装を発現していない君に、勝ち目はないよ。これ以上はつらいだけ……もう諦めて」

イドラさんは、淡々とした口調で降伏を勧めた。

「……確かに、俺はまだ魂装を発現していません。＜蒼穹の閃雷＞を自在に扱うイドラさんからすれば、半人前もいいところでしょう……」

俺はそう言いながら、意識を内へ内へ――魂の奥底へと深く沈み込ませていく。

「ですが――そんな俺にだって、やれることはあります」

「……そんな体で、何ができるの？」

次の瞬間、視界からイドラさんの姿が消えた。

「――これで終わり」

背後から、彼女の声と風を切る音が聞こえた。

きっと勝負を決めにきたのだろう。

俺にはもうその一撃を避ける力はおろか、振り返る力さえ残されていない。

だが一つ、とっておきの『奥の手』がある。

（全力で これ(・・) を使えば……。俺の剣王祭は、間違いなくここで終わる……）

未熟なこの体では、まだあの衝撃に耐え切れない。

最低でも今日一日は、寝込むことになるだろう。

（……会長、リリム先輩、フェリス先輩。……後は、よろしくお願いします）

背後に迫る一撃に目もやらず、俺はありったけの霊力を魂の奥底へ注ぎ込んだ。

その瞬間、

「はぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛っ！」

俺の全身から、かつてない規模の『闇』が溢れ出した。

「これは……なに……っ！？」

予想外の事態に目を剥いたイドラさんは、大きく後ろへ跳び下がる。

漆黒の闇は、まるで『鎧』のように俺の全身を包み込む。

すると不思議なことに、体の痛みがみるみるうちに和らいでいった。

どうやらこの闇には、治癒能力も備わっているらしい。

「まさか、魂装……っ！？」

驚愕に目を見開いた彼女は、そう問い掛けたが――もうそこに俺の姿はない。

「――こっちです」

「……っ！？」

一瞬でイドラさんの背後を取った俺は、横薙ぎの一閃を放つ。

彼女は反射的にその場で深くしゃがみ込み、その一撃を回避した。

そこへ、

「――少し痛いですよ」

闇をまとった中段蹴りを放つ。

イドラさんは振り向きながら両腕を交差し、完璧な防御を見せた。

しかし、

「か、は……っ！？」

彼女の防御は『闇の一撃』を前に脆くも崩れ去り、まるでボールのように吹き飛ばされた。

（そん、な……っ。防御が、防御の意味を為さない……っ！？）

あまりの衝撃に勢いを殺し切れず、イドラさんは建物の壁で全身を強打した。

通常ならば意識を手放してもおかしくないダメージだが……。

なんと彼女はゆっくりと立ち上がった。

「は、はぁはぁ……っ。その力は、なに……っ！？」

額から血を流し、肩で息をしているが――その戦意には 些(いささ) かの衰えも見られない。

「 闇(これ) ですか……？ そうですね……『魂装の成り損ない』のようなものでしょうか……」

闇は所詮、闇に過ぎない。

いまだ『黒剣』には遥か遠く、修業の道は果てしない。

（だけど、 確実に(・・・) 近付い(・・・) ている(・・・) ……っ！）

その成長の実感が、とてもとても心地よかった。

「イドラさん……そろそろ決着を付けましょうか」

「ふふっ……。まさかここまでやるなんて……っ。君は最高だね、アレン＝ロードル……っ！」

こうして俺とイドラさんの戦いは、最終局面へと突入した。