軽量なろうリーダー

黒の組織との戦いから、一夜明けた次の日。

俺とリアは疲れの抜けていない状態で、教室へと向かった。

「ふわぁ……眠たいね、アレン……」

リアは口に手を当て、小さく欠伸をしながらそう言った。

「あぁ、そうだな……」

この二日間。

黒の組織の相手をしていたせいで、まともに眠れていない。

さすがにほんの数時間眠っただけで、万全の状態……というわけにはいかなかった。

その後、一年A組に到着した俺たちが教室の扉を開けると、

「――あっ、リアさんだっ！」

「よ、よかったぁ……っ。無事だったのね！」

「本当に災難だったな……。まぁ、何はともあれ無事で何よりだぜっ！」

クラスのみんなが、一斉にリアの元へ駆け寄った。

「あの黒の組織に誘拐されたって聞いたときは、心臓が止まるかと思ったよぉ……っ」

「変なことされなかった？ 大丈夫？」

「あいつら……。今度見かけたら、ただじゃおかねぇぜ……っ」

リアのことを心から心配していたみんなは、安堵の表情を浮かべて口々にそう言った。

「みんな、心配かけてごめんね。でも、安心して――本当に何も無かったから」

そうしてリアが自分が大丈夫だったことを伝えると――後ろの扉がガラガラッと開き、いつにも増して眠たそうなローズが入ってきた。

「あっ、おはよう、ローズ」

「おはよう。……いつにも増して凄い寝ぐせねぇ」

「…………おはよ」

立派なアホ毛をピンと立てた彼女は、フラフラと覚束ない足取りで移動し――自分の席にポスリと座った。

どうやら俺たち同様、ローズの体にもたっぷりと疲労が蓄積しているようだ。

それから他愛もない話に華を咲かせていると、キーンコーンカーンコーンと授業開始前のチャイムが鳴った。

すると、

「――おはよう、諸君！ いい朝だな！」

いつものように元気はつらつとしたレイア先生が、教室の扉を勢いよく開けた。

先生もこの二日ほとんど眠っていないはずだけれど……。

俺たちと違って、彼女は随分と元気そうだった。

「さて朝のホームルームだが、連絡事項は……うむ、特に無いな。よし、それでは今日も元気出して行くぞ！ 一限目は魂装の授業だ！ すぐに魂装場へ集合してくれ！」

先生がパンと手を打ち鳴らし、俺たちは魂装場へ移動を開始した。

■

魂装場へ到着した俺たちは、各自一本ずつ霊晶剣を手に取り――自らの霊核と対話を始めた。

（ふー……っ。なんだか少し、久しぶりな気がするな……）

最後にあの魂の世界へ行ってから、まだそう時間は経っていないはずなのに……。

ここ最近はいろいろなイベントが起こり過ぎて、ずいぶん久しぶりに思えた。

（さて、そろそろやるか……）

俺は両手でしっかりと霊晶剣を握り締め、魂の奥底へ意識を集中させた。

自分の意識を内へ内へと沈めていき、ゆっくりと目を開けるとそこは――枯れた荒野が一面に広がっていた。

枯れた木。

枯れた土。

枯れた空気。

何もかも枯れたここが、アイツの世界だ。

眼前にそびえる表面がバキバキに割れた巨大な岩石。

その一番上に、奴は 胡坐(あぐら) を掻いて座っていた。

「はぁ……。てめぇも懲りねぇなぁ……。何度やっても勝てねぇってのが、まぁだわかんねぇのか？ ……あ゛ぁ？」

アイツは心底呆れたようにそう呟いた。

「何度でも挑み続けるよ。それに……『絶対勝てない』って決まったわけじゃないだろ？」

「馬鹿かてめぇ？ お前みたいなちんちくりんが、この俺に勝てるわけねぇだろうが？ え゛ぇ？」

不機嫌さをまるで隠そうともせず、奴は身の毛もよだつような凄まじい殺気を放った。

「そんなこと……やってみなきゃわからないだろ……っ！」

気圧されないよう、気持ちを強く持った俺がそう言い返すと――殺気はサッと消え去った。

「まぁいい……。今日はちょっくら運動してぇ気分だったから、付き合ってやるか……っ！」

そう言って奴が、ゆっくりと立ち上がったその瞬間。

奴の全身から漆黒の闇が溢れ出した。

「なっ！？」

「なぁにを驚いてんだか……。こりゃ、 元々は(・・・) 俺の力だ。お前がちっとばかし育ったおかげで、俺も少しずつ力が出せるようになっただけのことだ」

奴はそう言って凶悪な笑みを浮かべた。

しかし、俺が驚いたのは、なにも奴が『闇』を使ったからではない。

（み、密度が……違い過ぎる……っ！？）

俺と奴の闇は、比べるのが馬鹿馬鹿しくなるほどに 違った(・・・) 。

密度・量・迫力――その全てが桁外れだった。

やはり昨晩こいつから奪った力は、ほんのわずかなものだったようだ。

「くっ……。俺だって……っ！」

俺は精神を集中し、昨晩と同じ強い心をもって――あの黒剣を求めた。

しかし、

「あ、れ……？」

黒剣は姿を現さず――ほんのわずかな『黒いモヤ』が、手のひらに浮かび上がるだけだった。

「はっ。まだまだヒヨッコのクソガキが……っ。いっちょこまえに、俺の黒剣を具象化するからだ！ 『霊力』がすっからかんじゃねぇか……っ！」

「れ、霊力……？ なんだそれ？」

初めて聞く言葉に首を傾げると、

「そんなもん……黒拳にでも聞きやがれぇ゛……っ！」

奴は凄まじい速度でこちらへ飛び掛かってきた。

「くそ……っ」

黒剣を出せなかった俺が、仕方なくいつもの剣を抜き放ったその瞬間。

「……おいおい、どこ見てんだ？」

奴はもう俺の背後に立っていた。

（は、速い……っ！？）

闇を身に纏ったこいつは、これまでと比較にならないほど速く。

「そら――しっかりと踏ん張りやがれぇ゛っ！」

「ぐっ！？」

これまでと比較にならないほどの筋力を誇った。

（な、なんて身体能力だ……っ！？）

奴の強烈な蹴りを何とか剣で防いだ俺は、まるでボールのように水平に飛び、

「が、は……っ」

巨大な岩石で背中を強打した俺は、肺の中の空気を全て吐き出した。

あまりの衝撃に意識がグラリと揺れ、右手から剣がこぼれ落ちた。

（ぼ、防御が……防御の意味を為さない……っ）

圧倒的暴力を前にこれまで身に付けた防御術が、何の役にも立たなかった。

「そら、とどめだぁ゛……っ！」

「く、そ……っ。負けて……たまるか……っ！」

迫り来る拳に対して――咄嗟に両手を前へ突き出したその瞬間。

円形の闇が前方に展開され、奴の右ストレートを 完璧に(・・・) 防ぎ切った。

その信じられない光景に、

（こ、これは……っ！）

俺は大きく目を見開いた。

これまでたとえ剣で防ごうとも、その圧倒的な威力を殺し切ることはできず、防御が防御の意味を為さなかった。

しかし、今回は全ての威力を完全に殺し切り――初めて 完璧な(・・・) 防御に成功した。

（なるほど……っ。『闇』には、こういう使い方があるのか……っ！）

初めて闇を操作した俺が、強くなるための確かな手掛かりを掴んだその瞬間。

「ちっ……。調子に乗ってんじゃねぇぞ、クソガキがぁ゛……っ！」

闇をまとった強烈な右ストレートが、俺の腹部へ突き刺さり、

「が、はぁ……っ」

遥か後方へと吹き飛ばされた。

体中の血液が四方八方へ跳ねまわり、強烈な痛みが走る中。

「は、はは……っ！」

俺はとてつもない充足感に満たされていた。

（もっと、もっとだ……っ。俺はもっと強くなれるぞ……っ！）

この『闇』を自在に使いこなせれば、俺はさらに強くなれる……っ！

（そうなれば、アイツからもっとたくさんの力を引き出せるようになって――いずれはみんなと同じように、魂装を発現できるかもしれない……っ！）

こうして『闇の操作』と『霊力』――二つの大きな成果を得た俺は、現実世界へと引き戻されたのだった。