作品タイトル不明
貴族派と新学年【十】
ローズとメディの副将戦が終わり、国立聖戦場は大きなどよめきに包まれていた。
「おいおい皇学院が二敗って、今までこんなことなかったぜ……」
「千刃学院か……。ほんの数年前まで『万年ドベ』だったのに、ここへ来て一気に株を上げてきたな」
「再来じゃ、黄金世代の再来じゃ！」
「確かここの躍進って、理事長にレイア＝ラスノートが就任してからだよな？」
「あの嬢ちゃん、昔から馬鹿ばっかりやっていた印象だけど、案外有能な教師なのか……？」
「これ、もしかするともしかすんじゃねーの！」
大番狂わせの連続に、観客も興奮を隠せない様子だ。
「さぁさぁさぁ、い～ぃ具合に盛り上がって参りましたぁ！ ここまでの戦績は、両学院共に二勝二敗、誰も予想だにしない千刃学院の超快進撃！ 誰がこのような熱い展開を予想したでしょうかァ！？」
実況の煽りを受け、会場内のボルテージが上がっていく。
「泣いても笑っても次がラストファイト！ それではいよいよ、大将戦を執り行います！ 千刃学院大将アレン＝ロードル！ 皇学院大将シン＝レクス！ 両選手、舞台へお上がりください！」
実況の指示に従って、石舞台の階段に足を掛ける。
「千刃学院のアレン選手は、漆黒の闇を 司(つかさど) る剣士！ 人懐っこい柔らかな顔をしておりますが、実は裏社会との強く深い繋がりを持ち、その能力と同じく真っ黒な人物です！ しかしそうかと思えば、『呪い』を解くための貴重な検体を提供するなど、人道的な一面も持ち合わせている謎の多い男でもあります！」
相変わらずというかなんというか、俺の選手紹介は無茶苦茶だった。
ただまぁ……これまでの悪意百パーセントの紹介と比べたら、ちょっとはマシになったかな。
「皇学院のシン選手は、聖騎士協会が誇る最強の剣士集団『七聖剣』の一角を担う、若き天才剣士！ 戦い方・魂装・所属流派、何一つとして情報がありません！ アレン選手同様、こちらもまた謎だらけの男です！」
お互いの紹介がされる中、俺とシンは舞台上へ歩みを進める。
シン＝レクス。
茶色のミドルヘアで身長は168センチ。前情報にもあった通り、かなり細身の剣士だ。
邪気のない透き通った瞳が特徴的な、目鼻立ちの整った顔。
皇学院の白を基調とした制服に身を包み、どこか超然とした表情で立っている。
お互いの視線が交錯する中、
「ふわぁ……キミがアレン＝ロードル、か。噂では『めちゃくちゃ強い』って聞いていたけど……。この様子じゃ、あんまり期待できなさそうだね」
シンは大きな欠伸をしながら、えらく失礼なことを口にした。
「剣王祭本番なのに随分とやる気がなさそうですね」
「やる気なんかないよ。本当はこんなくだらない祭りなんか出ずに、ずっと家でゴロゴロしていたいんだ。でもそれだと、 業突(ごうつ) く 張(ば) りの爺さんたちが 煩(うるさ) いのなんのって……。だから仕方なく、こうして出張って来たわけ」
業突く張りの爺さんたち……おそらく、貴族派の重鎮のことを言っているのだろう。
「そもそもの話、剣王祭って無駄じゃない？ 『最強の剣士』だか、『一番の剣術学院』だかを決めるらしいけど……どうせボクが最強で、ボクのいる皇学院が一番なんだからさぁ」
彼はそう言って、無邪気に笑う。
その言葉に、はったりや虚勢の色はない。
おそらくこれは、本心からの言葉だ。
（……ある意味、凄いな）
ドドリエルやシドーさん。
圧倒的な才能を誇り、『自分こそが最強だ』という絶対の自信を持つ剣士は、これまで何度も見てきた。
しかし、このシン＝レクスという剣士は根本的に違う。
『自信』ではなく、『確信』している。
自分こそが最強であると、微塵も疑っていなかった。
「そうやって 己惚(うぬぼ) れていると、いつか足元をすくわれてしまいますよ？」
「ごめんね。有象無象にすくわれるほど、ボクの足は軽くないんだ」
「……」
「……」
俺とシン、二人の視線が静かにぶつかり合う。
「さぁ両者、準備はよろしいですね？ それでは大将戦、アレン選手VSシン選手――はじめッ！」
開幕と同時、
「滅ぼせ―― 暴食の覇鬼(ゼオン) ！」
俺はすぐさま黒剣を展開し、正眼の構えを取った。
一方のシンは、その場に突っ立ったまま動かず、まるで品定めをするような視線を向けてくる。
「へー、凄いねぇ。同期にこれだけの霊力を持つ剣士がいるなんて、ちょっと驚いちゃった。評価ポイント＋１をあげようかな」
彼はそう言って、腰に差した剣を引き抜く。
「……あれ、今回は寝転がらないんですか？」
「ぷっ……あはは！ キミって真面目くさった顔してるのに、けっこうおもしろいこと言うんだね！」
何が愉快だったのか、彼はお腹を抱えて笑い出す。
「うーん、そうだね。いつもだったらゴロンってしながらやるんだけど、さすがに寝たまま勝てる相手じゃなさそうだ。――でもまっ、本気を出すほどの相手じゃないかな？」
彼はそんな評価を口にしながら、爪先でトントンと舞台を叩く。
「それじゃ、行くよっと」
次の瞬間、
「か、は……っ」
気付けば俺は、後方の壁で全身を打ち付けていた。
一拍遅れて、大型の重機に撥ね飛ばされたような衝撃が、頭の天辺から爪先まで駆け巡る。
シンの突進を受けて吹き飛ばされた、その事実を認識するのにいくらかの時間が必要だった。
（……速い。いや、それよりも『巧い』……ッ）
ゼロから最高速へ。
神懸かった体重移動と霊力操作により、彼は前兆・予備動作のない完璧な加速を実現していた。
「ほらほら、気を抜くと潰れちゃうよ？」
眼前に立つシンの体から、莫大な霊力が解き放たれる。
（おいおい、マジか！？）
その暴力的なまでの霊力を以って、俺を押し潰そうとしているのだ。
「くっ、ぉおおおおお゛お゛お゛お゛！」
こちらも負けじと霊力を放出。
闇の馬力で押し返し、なんとか窮地を逃れた。
「凄い凄い。まさか今のを乗り切るなんてやるじゃん、アレン＝ロードル。ちょっとばかり見直したよ」
シンは眼を見開きながら、パチパチと乾いた拍手を打つ。
「そんな……アレンが霊力勝負で押されるなんて……っ」
「シン＝レクス……。ふざけた男だが、実力は本物らしいな」
遥か後方のリアとローズが、驚愕の声を漏らす。
「さすがは現役の七聖剣……強いですね」
口内に溜まった血をペッと吐き出し、黒剣を強く握り締める。
「今度はこっちから行きますよ！」
石舞台を蹴り付け、一歩で間合いをゼロにする。
「八の太刀―― 八咫烏(やたがらす) ！」
「無駄無駄、『基礎スペック』が違うんだよ」
俺の放った八つの斬撃は、シンが無造作に振るった斬り下ろしによって、いとも容易く薙ぎ払われてしまった。
「なっ！？」
「驚いている暇なんてないよっと！」
返す刀の斬撃は信じられないほどに鋭く、そして何より――。
（…… 重い(・・) ……ッ）
あの細身から繰り出されたとは思えないほどの重みが載っていた。
「ほらほら、どんどん行くよぉ」
シンは前掛かりになり、一気に攻勢を強めてくる。
袈裟斬り・斬り上げ・斬り下ろし・突き・薙ぎ払い、苛烈な連撃が眼前を埋め尽くす。
「くっ」
俺はそれを時に躱し、時にいなし、時に防ぎながら、思考を回転させる。
（これが七聖剣シン＝レクスの剣か……っ）
あらゆる斬撃が文字通りの必殺、尋常ならざる威力を誇っていた。
それもそのはず、シンの一振りには埒外の霊力が込められているのだ。
（でも、さすがに これ(・・) は異常過ぎないか！？）
俺は今まで、いろんなタイプの剣士と戦ってきた。
天性の才能に恵まされた者・異常な反射神経を持つ者・研ぎ澄まされた剣術を振るう者、誰も彼もがみな一流であり、当然のように潤沢な霊力を誇っていた。
しかし、シンの霊力は文字通りの規格外、ここまで『霊力』に突出した剣士は記憶にない。
「そぉら、飛ぶぞー？」
軽く放たれた横蹴り。
俺は肘を下げて防御するが……あまりの衝撃を抑えきれず、大きく後ろへ吹き飛ばされてしまう。
（ふー……厄介だ）
霊力のゴリ押しという極めて単純な戦法。
シンプルゆえに対処が難しく、厄介なことこのうえない。
（まいったな。このままじゃちょっと勝てそうにないぞ）
ズルズルと戦いを進めれば、あの馬鹿げた霊力に少しずつ削られていき、 致命の一撃(クリティカル) をもらってしまうだろう。
（……あの力はちょっと嫌だけど……やるしかない、か）
七聖剣シン＝レクスの実力は、こちらの想定を遥かに上回るものだった。
もはや好き嫌いを言っていられるような状況じゃない。
「ふー……」
俺は正眼の構えを解き、細く長く息を吐き出した。
それを見たシンは、不思議そうに小首を傾げる。
「んー、どうしたの？ もう諦めちゃった？」
「いえ、俺もそろそろ本気でやろうかな、と思いまして」
「ぷっ……あっはははは……っ。面白い、面白いよ、アレン！ 何を言うかと思えば、この期に及んで『本気を出す』、だってぇ？ 何、このボクを相手に今まで手加減していたの？ くくっ、これは傑作だ！ キミ、ギャグのセンスだけは最高だね！」
「まぁこちらにもいろいろと事情がありましてね」
俺は別に手を抜いていたわけでもなければ、シンを舐めていたわけでもない。
ただ単純に、『あの状態』がちょっと苦手なだけだ。
「はぁーあ……それなら見せてよ、キミの本気ってやつをさぁ！」
不敵な笑みを張り付けたシンは、一呼吸で間合いを潰し、莫大な霊力を込めた斬り下ろしを放つ。
「アレン……！」
眼前に白刃が迫り、リアの叫びが響く中、俺は魂の奥底――霊核のいる世界の更に深層へ意識を伸ばした。
（……思い出せ）
あのときを――ディールの猛毒に侵され、死の瀬戸際に立たされたときを。
死の淵で掴んだ力。
ゼオンに教わった、闇の力を引き出す方法。
（……辿れ。自分の根源を……！）
魂の奥底――そこには、確かに 在った(・・・) 。
あのときと同じ、どす黒く邪悪な力の塊。
次の瞬間、
「……は？」
気の抜けた声が、シンの口から零れた。
自分の放った渾身の斬撃が、まさか鷲掴みにされるなんて、夢にも思わなかったのだろう。
「――さぁ゛て、続きと行こうかぁ゛？」
俺は剥き身の刃を手繰り寄せ、右の拳に闇を集中させる。
「はっはぁ゛、飛ぶぞぉ……！」
「ご、ふ……っ」
漆黒の右ストレートが腹部に深々と突き刺さった結果、シンはまるでボールのように宙を飛び、会場の内壁に全身を強く打ち付けた。
「か、はぁ……っ」
彼は壁に半身をめり込ませながら、空気と 血痰(けったん) を吐き出す。
俺はそこへ飛び掛かり、漆黒の大魔力を解き放つ。
「よぉ、霊力が自慢だったよなぁ゛？」
互いの霊力がぶつかり合い、ゴリゴリゴリという耳をつんざく轟音が響く。
「や、ば……ッ」
シンはたまらず霊力を大量放出、なんとかその場から脱出した。
窮地を逃れた彼は、信じられないと言った表情で呟く。
「……キミ、誰……？」
「あ゛？」
「髪は真っ白だし、顔には妙な黒い紋様。それに何より、さっきまでのキミとは全然雰囲気が違うんだけど……もしかして二重人格ってやつ？」
「あ゛ー……悪ぃな、ちょっと混じんだよ」
俺とゼオンの思考が 混線(こんせん) し、幾分か好戦的になってしまう。
ただ、これでも一応制御はできているので、暴走の危険はない。
「ふーん、なるほどね……。確かにキミ も(・) 特別な存在(スペシャル) のようだ」
シンはどこか納得したような表情で、
「誇っていいよ、アレン＝ロードル。確かにキミは強かった。――このボクの次にね」
この感じ……どうやらシンも、本気になったらしい。
「刻め――＜ 理外の理(エンペラー・ルール) ＞」
次の瞬間――キンッという甲高い音が響いた。
しかし、それだけだ。
シンが握っているのは、これまで通りの普通の一振り。
特段、形状が変わったわけでもなければ、霊力が増したわけでもない。
ただ一点、違いがあれとすれば――瞳だ。
シンの瞳には、勝利の確信がありありと浮かんでいた。
「アレン＝ロードル、これで終わりだ！」
「はっ、どんな能力かは知らねぇが、先手必勝だァ……！」
俺は足に霊力を集中させ、互いの間合いを詰めに掛かる。
未知の能力を持つ相手には、とにかく果敢に攻め立てる。
攻めて攻めて攻めまくって、その能力を防御のために吐かせるのだ。
「その単細胞っぷり、メディと同じだね。だから、キミたちは負けるんだよ」
シンはそう言いながら、足元の小石を剣で突き刺し、それをこちらへ投げ付けた。
「なんのつもりだぁ゛？」
こんなもの、目くらましにもならない。
俺は左腕を軽く振るい、眼前に放られた小石を払わんとする。
しかし次の瞬間、
「――石は万物を貫通する」
「なっ、にぃ゛……！？」
薙ぎ払った左腕が破壊された。
なんの変哲もないただの石ころによって、闇の霊力を纏った左腕が粉砕されたのだ。
通常では絶対に起こり得ない現象、間違いなく、なんらかの能力を使用したに違いない。
俺はすぐさまバックステップを踏み、ひしゃげた左腕を闇で完治させる。
「……てめぇ、何をしやがった……？」
「無粋だなぁ。それを言ったらつまらないだろう？ 魂装使い同士の戦いは、相手の能力がわからないから面白いんじゃない……か！」
シンはそう言いながら、爆発的な勢いで駆け出し、嵐のような連撃を繰り出した。
「ちぃ……っ」
俺はその全てを回避する。
本来なら黒剣で防御すべきものも、受け流すべきものも、無理な姿勢になってでも強引に避け切る。
＜理外の理＞の力が不明な現状、その刃に触れることは 憚(はばか) られた。
「あははっ、臆病風に吹かれたのかな！」
挑発的な笑みを張り付けたシンは、石舞台を抉りながら斬り上げを放つ。
鋭い斬撃と共に大量の石片が飛来する。
（くそ、『石』はマズい……っ）
俺は大きく跳び下がり、安全と思えるだけの距離を確保した。
その直後、
「――石舞台は沼となる」
「なっ！？」
着地した場所が、どっぷりと沈み込む。
足元に目を向けると、石舞台がまるで沼のようにぬかるんでいた。
「――風は刃となる」
シンが指揮棒を振るうかのように剣を薙げば、鋭い風の斬撃が殺到してくる。
「くそが……っ」
機動力を奪われた俺は、やむを得ず、闇の衣で防御を展開するが……。
「――風は闇を透過する」
「～～ッ」
風の刃は、いとも容易く闇の守りを突破した。
（……マズイ、完全にシンのペースだ。一度リセットしないと……っ）
悪い流れを断ち斬るため、両の拳に力を込める。
「一の太刀――飛影ッ！」
渾身の飛影を足元に打ち、その衝撃波を利用して空中に浮上、即席で作った闇の足場に着地する。
「あはは、凄い逃げ方をするねぇ。でも大丈夫、お空になんか逃げなくても、舞台はもう沈んだりしないよ。さっ、怖がらずに降りておいで」
小さな子どもをあやすかのような優しい口調。
（普段なら軽く受け流せるレベルの安い挑発だけれど……）
今は短気で怒りっぽいゼオンと混ざっているためか、 痒(かゆ) みのようなジクジクとした苛立ちが湧いてくる。
（ふー……落ち着け落ち着け、気持ちの 手綱(たづな) を握るんだ）
大きく息を吐き出し、温まった頭と心を冷やす。
平常心を取り戻したところで、石舞台へ闇を伸ばし、軽く何度か小突いてみる。
（……確かに硬いな）
シンの言う通り、石舞台は本来の硬度を取り戻しているようだ。
（でも、いつまた沼のように沈むかもわからない。……念のため、靴の裏に闇の膜を張っておくか）
こうしておけば、不意に足場がぬかるんだとしても、闇を踏み台に移動できる。
最低限の対策を施した俺は、石舞台に降り立ち、ここまでの戦いを振り返る。
（……なんとなくだけど、わかってきたぞ）
＜理外の理＞の能力、それは――『ルールの付与』だ。
（最初の一撃では、石に『貫通』を。足を奪った攻撃では、舞台に『沼』を。最後の遠距離斬撃では、風に『刃』と『透過』を。あらゆる物体に独自のルールを付与している。そして今、石舞台がすぐに元の状態に戻っていることから判断して、そのルールは永続的なものじゃない。シンの自由意思によるものか、解除するための条件がありそうだ）
俺が黙り込んだまま、相手の能力を分析していると、シンがクスクスと笑いだす。
「ふふっ、分析できたかな？ ボクの完璧にして究極の魂装――＜理外の理＞を」
「まぁ……悪くねぇ力だな」
確かに、最強を確信するだけのことはある。
（だけど、完璧な能力なんて存在しない。どんな力にも必ず『弱点』があるはずだ！）
シンを打ち倒すには、＜理外の理＞の性能をもっとよく知らなければならない。
そのためには、攻める必要がある。
果敢に苛烈に過激に、休む暇もなく攻め立て、相手に 手札(じょうほう) を切らせるのだ。
俺は浅く短く息を吐き、攻撃を開始する。
「―― 闇の影(ダーク・シャドウ) ！」
天高く伸びた闇の触手が、シンを押し潰さんと押し迫る。
「おやおや、また凄い技だねぇ。でも、無駄だよ―― 闇の影(ダーク・シャドウ) は霧散する」
鋭く尖った闇の触手は、シンの剣に触れた途端、霧となって消え去った。
しかも、それだけじゃない。
新たに闇の影を展開しようとしても、上手く発現しない。
もっと正確に言うならば、発現したそばから霧散していくのだ。
（なるほど……。一度ルールを設定された対象は、そのルールが解除されるまで、同じ縛りを受けるのか）
一つ情報を得た俺は、さらに手札を切る。
「六の太刀―― 冥轟(めいごう) ！」
漆黒の斬撃が迫る中、シンは余裕の態度を崩さない。
「だから、どんな攻撃も無駄だってば――冥轟は消滅する」
冥轟が音もなく消え去ると同時、彼の口から驚きの声が零れる。
「これは……っ」
眼前を埋めるのは、大量の霊力が注ぎ込まれた、殺傷能力の高い飛影。
巨大な冥轟を隠れ蓑にして、こっそりと仕込んでおいたものだ。
（さぁ、どう捌く？）
俺は体重を爪先に載せ、いつでも接近戦を仕掛けられるように前傾姿勢を取る。
一方のシンは――チラリとこちらを 一瞥(いちべつ) した後、迫り来る飛影を 一刀の(・・・) もとに(・・・) 両断(・・) した。
「アレン＝ロードル、確かにキミは強い。でも、いくら強かろうと無駄なんだ。ボクは『強さ』という概念の一つ上にある存在だからね」
「あっそ」
くだらない戯言を聞き流しながら、高速で頭を回転させていく。
（……制限は三つ、かな）
①ルールを付与する際、その対象を斬り付けなければならない。
石に貫通を付与したときも、舞台を沈み込ませたときも、風を刃にしたときも――シンはルールの対象となるものを＜理外の理＞で斬り付けていた。
まず間違いなく、ルールを付与する際の必要条件だ。
②ルールは口頭で宣言しなければならない。
シンはルールを付与したいものを斬り付けた後、対象の名前と内容を必ず口にしていた。
この行為もまた、＜理外の理＞の能力を発動するための 条件(トリガー) だろう。
そうでなければ、あんな自らネタをバラすような真似はしないはずだ。
（そして三つ目の制限……これについてはまだ仮説の段階だけど、多分間違っていないと思う）
シンはこれまで＜理外の理＞を完璧な魂装と言い、まるで見せ付けるかのようにして、その力を振るってきた。傲岸不遜で超自信家の男が、何故か あのとき(・・・・) に限って能力を使わなかった。
（闇の影→霧散・冥轟→消滅という二つのルールがある状態で、彼は飛影に三つ目のルールを付与せず、撃ち落とすという手段を選んだ。しかもその直前、一瞬だけチラリとこちらを見た。あれは多分、俺が前傾姿勢を取っていることを、接近戦の可能性を考慮したんだ）
③同時に維持できるルールは最大で二つ、上限を超えた場合、古いものから順に消えていく。
こう考えれば、いろいろなことに 辻褄(つじつま) が合う。
もしもあのとき、飛影にルールを付したら、闇の影→霧散のルールが消えてしまう。
遠距離用の飛影と遠近両用の闇の影――接近戦を考慮した場合、どちらを縛っておくべきかは、火を見るよりも明らかだ。
（つまりシンは『闇の影は霧散する』というルールを解きたくなかったから、敢えて能力は使わずに飛影を撃ち落とした）
石舞台が急にぬかるみ、機動力を奪われたときもそうだ。
石舞台→沼のルールが付与された後、風に『刃』と『透過』のルールが追加された。するといつの間にか、石舞台に付与された沼のルールが消えていた。
①②③の制限を纏めると……＜理外の理＞は非常に強力な魂装だが、能力の発動までに斬り付け→ルールの宣言という二つの工程を必要とし、同時に維持できるルールは最大で二つ。
（……ようやく見えてきたぞ）
冷静に分析すれば、そう難しいことじゃない。
＜理外の理＞の守りを突破するには、異なる三種の攻撃を全て同時に叩き込めばいいのだ。
「はぁ……何を考え込んでいるのか知らないけど、無駄無駄無駄。どうせ全部、無為に無意味に無価値に終わる。ボクの前には、 遍(あまね) く 総(すべ) てが 平伏(ひれふ) すんだからね」
シンはそう言いながら、一文字に剣を薙いだ。
すると次の瞬間、
「――空間は収縮する」
目と鼻の先にシンが立っていた。
「なっ！？」
間合いを詰めた――ではない。
間合いが強引に潰された。
俺とシンの間にあった空間が極限まで収縮された結果、お互いの間合いがゼロになったのだ。
「そら、これは痛いぞー？」
馬鹿げた霊力の込められた剣から、雨のような連撃が放たれる。
「ぐ……っ」
予期せぬ接近のせいで、反応が一拍遅れた結果、斬撃の嵐に巻き込まれてしまう。
（ただの突きがなんて威力だ……ッ）
俺はたまらずバックステップを踏むが……そこへ追撃の一手が迫る。
「逃がさないよ――衝撃は大嵐となる」
＜理外の理＞を天高く掲げたシンは、力いっぱいに石舞台を斬り付けた。
誰もが予想する凄まじい衝撃波は――しかし起こらず、その代わりに莫大な霊力を秘めた大嵐が発生し、俺の全身をズタズタに斬り裂いていく。
（くそ、自由度が高過ぎる……っ）
常識という 理(わく) の外からの攻撃、次の一手がまるで読めない。
（でも……今、付与されているルールは二つ！）
＜理外の理＞のルール枠は最大まで埋まった。
俺の立てた仮説が正しければ、『闇の影』と『冥轟』のルールは解除されているはずだ。
（――闇の影）
シンに悟られないように左拳の中で展開すると――闇の影は正常に発現した。
（よし、当たりだ……！）
予想通り、『闇の影は霧散する』というルールは解かれている。
これで勝利条件は整った。
（勝負は一瞬、超短期決戦！ 次の攻撃で決める……！）
俺は回復も後回しにして、詰めの準備に入る。
「――闇の影！」
「その技は効かな……ん？」
素早く伸びた闇の触手は、シンの全周を取り囲むような形で待機。
そのままの状態で、次の一手に移る。
「六の太刀――冥轟！」
漆黒の巨大な斬撃を放つと同時、待機させていた闇の影を射出。
「ふーん、ちょっとは頭を使ったようだね。でも、二連撃じゃ足り……なッ！？」
ここに来て初めて、シンの顔が驚愕に染まる。
それもそのはず――冥轟に身を隠した俺は、シンの背後を完璧に取ったのだから。
「てめぇのネタは、とっくに割れてんだよォ！ 十の太刀―― 碧羅天闇(へきらてんあん) ！」
足元から押し寄せる 闇の影(ダーク・シャドウ) ・正面から殺到する渾身の冥轟・背後から炸裂する碧羅天闇、三つの斬撃による全方位攻撃。
全方位攻撃ゆえに逃げ場はなく、ありったけの霊力を込めたゆえに防御はできず、異なる三つの斬撃ゆえにルールで全てを無効化することも不可能。
「 殺(と) ったァ゛！」
俺が勝ちを確信した次の瞬間、
「――残念でしたぁ」
シンが醜悪に嗤い、全てが砕け散った。
そこにあるのは―― 無(む) 。
闇の影も冥轟も碧羅天闇も、まるで手品のように消えてしまった。
「……は？」
呆然とする俺のもとへ、鋭い凶刃が迫る。
「残念無念、また来年っと」
＜理外の理＞が 閃(せん) を描き、
「か、はぁ……ッ」
深く鋭い斬撃が、肉を抉り骨を断つ。
ほぼ全ての闇を攻撃に回していたため、 生身(モロ) に食らってしまった。
あまりにも大きなダメージを受けた俺は、おびただしい量の血を流しながら、崩れ落ちるように膝を突く。
「な、ぜ……っ」
「どうしてだろうねぇ？ 理解できないだろうねぇ？ だってそれが、理外の理という力だからねぇ！」
シンは両手を大きく広げ、 朗々(ろうろう) と楽し気に語る。
その人を小馬鹿にした言葉と態度を見て――理解した。
こいつが 本当に(・・・) 腐った(・・・) 戦い方(・・・) をしていたことを。
「てめぇ゛……あのとき、飛影をわざわざ斬ったのは……っ」
「ん？ あぁ、あれね。ちょっと遊んであげただけだよ。＜理外の理＞を攻略しようとする、無謀で愚かな 敗北者(キミ) とね」
能力を使わずに飛影を撃ち落としたのも、直前にこちらへ視線を向けたのも、全てはフェイク。
（そう言えば、嫌な奴だったな……）
この戦いの最中、シンはずっと 嗤(わら) っていたのだ。
必死に思考を巡らせ、＜理外の理＞の弱点を探す俺のことを。
「だから、最初に言っただろう？ ＜理外の理＞は『完璧な魂装』なんだ！ 維持できるルールの数に制限はないし、ルールの内容をわざわざ口にする必要もない！ もっと言えば、わざわざ対象を斬り付ける必要もない！ ボクが触れた万物・万象に対し、絶対遵守のルールを強制する！ 究極にして最強の力なのさ！」
「そんな無茶苦茶な……っ」
「そう、普通ならあり得ない。でも、確かにここに在る。だからこそボクは、 特別な存在(スペシャル) なんだ」
晴れ晴れしい笑顔でそう語ったシンは、
「でもまぁ……遊ぶのはもう終わりにしようかな」
突然ガラリと表情を変え、静かで冷酷な瞳をこちらへ向ける。
「貴族派の連中から聞いているよ。キミの霊核、とんでもなく凶暴なんだってね？ 暴走されても面倒だし、ここでスパッと終わらせてしまおう」
「……てめぇの都合で、なんでも進むと思うな゛！」
俺は掌から闇を放出し、その力を利用して跳ね上がる。
「死に晒せぇ゛……！」
ありったけの霊力を黒剣に込め、最強の斬撃を解き放つ。
「五の太刀―― 断界(だんかい) ！」
「だから無駄だってば――黒剣は脆い」
刹那、シンの体を斬り裂かんとする黒剣が砕けた。
「嘘、だろ……！？」
時の世界さえ斬り裂いた最強の斬撃が、あらゆる難局を突破してきた黒剣が、粉々に砕け散ってしまったのだ。
「理解したかい？ いつの世も、ルールを作る側が最強なんだよ」
次の瞬間――。
「がっ、ぁ」
俺の胸元に＜理外の理＞が深々と突き立てられた。
（マズ、い……っ）
絶対に壊されてはいけない器官が――心臓が破壊されてしまった。
（駄目、だ。これを引き抜かせちゃ、絶対に駄目だ……ッ）
湧きあがる激痛を噛み殺し、胸部の筋肉をギュッと締め付ける。
＜理外の理＞を引かせず、心臓に突き刺さったままの状態で留め置くのだ。
「あはは、器用なことをするなぁ。筋肉を締めて、剣を抜かせないようにするなんてね」
シンは無邪気な笑顔を浮かべたまま、
「でも、それもまた醜い足掻きだねぇ」
俺の胸をトンと 突(つつ) いた。
「アレン＝ロードルの心臓は――停止する」
「ぁ、お……っ」
これまで受けた、どんな攻撃とも違う。
命に届く――どころではない。
命を強引に止める、理外の一撃。
（なんだ、これ……体、が……重い。……頭が回らな……ぃ……）
頭に酸素が届かない。思考が上手く纏まらない。
感覚が、どんどん遠く……なって……いく。
明滅する視界はやがて黒く染まり、
（俺はまだ……こんなところ、で……っ）
俺は――アレン＝ロードルという剣士は死亡した。