軽量なろうリーダー

「……リア、ローズ、ちょっと行って来る」

「あっ、うん」

「あれでも一応は先輩だ。お手柔らかにな」

俺はコクリと頷き、問題児二人のもとへ向かう。

「――あの、ちょっといいですか？」

「おー、なんだなん、だ……っ」

「なんか文句あるんですけ、ど……っ」

リリム先輩とフェリス先輩の顔が、見る見るうちに真っ青に染まっていく。

「先輩方、随分と楽しそうですね？」

「に、逃げるが勝ち……！」

「逃げられなきゃ死……ッ」

二人はわき目もふらず、一目散に逃げ出した。

「―― 闇の影(ダーク・シャドウ) 」

俺は闇の触手をアメーバのように伸ばし、リリム先輩とフェリス先輩の両足をしっかりとキャッチ。

「ひ、ひぃいいいい……っ。誰か、誰か助け……もごッ！？」

「こ、殺さ……殺される……むぎゅッ！？」

碌(ろく) でもない悲鳴をあげないよう、二人の口を闇で塞げば――捕獲完了だ。

「さて、と……ここでは目立つので、ちょっと向こうの方に行きましょうか」

「「んー、んーっ、ん゛ーッ」」

リリム先輩とフェリス先輩は必死に抵抗を試みるが……闇の拘束から逃れることはできない。

「や、やべぇよ……生徒会の二人が粛清されちまうぜ……っ」

「あんまりジロジロ見るなよ、次は我が身だぞ……っ」

「怖ぇよ……。あの笑顔が、超怖ぇよ……」

二人を人目のない校舎裏に連れ込んだ後は、コンコンとお説教をする。

「先輩方は、自分のことをなんだと思っているんですか？ 常識的に考えて、本人がいないところで、その人の悪評に繋がるような話をするのは――」

「……はい、はい……すみませんでした」

「……もう二度としないと約束するんですけど……」

二人は半べそを掻きながら、謝罪の弁を述べたが……。

どうせ今夜ぐっすり眠ったら、ケロッと忘れていることだろう。

「はぁ、まったく……。今度あんなことをしたら、もっと怒りますからね？」

お説教終了。

リリム先輩とフェリス先輩を解放し、リアとローズのところへ戻る。

「悪い、待たせた」

「お疲れ様、災難だったわね」

「あの二人は、本当に変わらないな」

その後、いくつかの団体の勧誘を軽く見て回り、そろそろ生徒会室に戻ろうかとなったそのとき――。

「ちょ、やめてください！」

「なんなんですか、あなたたちは……っ」

本校舎のド真ん前で、何やらトラブルらしきものが発生した。

よくよく目を凝らせば、白い道着を纏った屈強な男たちが、一年生の男子グループを取り囲んでいるではないか。

「 巌(いわお) のような大胸筋・屈強な大腿四頭筋・発達したハムストリングス！」

「間違いない！ キミたちは、柔道をするために生まれてきたんだ！」

「さぁ今すぐ、柔道部に入ろう！ 我らの聖地、柔道場はあっちだ！」

柔道部の部員たちが、熱心な勧誘をしているようだ。

「す、すみません、自分たちは素振り部を見に行きますので……」

「ここらでちょっと失礼します……っ」

新入生たちは足早に移動しようとしたけれど……恵まれた体躯の集団がそれを許さない。

「待て待て！ 柔道部は今、超お得な新規入部キャンペーンを実施中だ！」

「キャンペーン期間中に入部すれば、特製プロテイン一か月分＋専用シェイカーが無料でついてくる！」

「どうだ、お得だろう？ それでもまだ決断しかねるという困ったさんには、体験入部という制度もあるぞ！」

かなり強引で悪質な勧誘だ。

「ねぇ、あれは駄目じゃないかしら？」

「明らかに規則に反しているように見えるな」

リアとローズはそう言って、こちらに目を向けた。

「あぁ、ちょっと話を聞きに行こう」

俺・リア・ローズの三人は、強引な勧誘を続ける柔道部のところへ移動する。

「すみません、ちょっといいですか？」

生徒会副会長として、俺がみんなを代表して声を掛ける。

するとそこには――。

「……テッサ？」

「あ、アレン……っ」

テッサ＝バーモンド。

俺と同じ二年A組の所属する、変わり果てた旧友の姿があった。

彼は明らかに狼狽した様子で、瞳の奥を揺らしている。

「お、お前、なんでだよ……。どうしてこんなことを……っ」

テッサは昨年の新勧で、柔道部の苛烈な勧誘に耐えかねて、柔道部に入部した悲しい過去を持つ。

そんな彼が、誰よりも人の痛みを知っているはずの彼が、何故こんな凶行に及んだのだろうか。

「ち、違うんだ、アレン！ これには深い理由が――」

テッサが弁解の言葉を口にしようとしたそのとき、

「――やはり今年も来たか、生徒会よ！」

見上げるほどの巨体を誇る、筋骨隆々の男が割って入ってきた。

「俺はモール＝バイソン。伝統と栄誉ある柔道部の部長を任せられた者だ」

モール＝バイソン。

短く刈り上げられた黒い頭髪・極太の 黒眉(くろまゆ) ・大きくて通った鼻、二メートル近い体躯には、純白の柔道着がよく似合う。

なんというか、全体的にとても濃ゆい人だ。

「自分は生徒会副会長アレン＝ロードルです。柔道部の行き過ぎた勧誘活動に対して、少々お話をしたいことが――」

「――ふんっ、貴様等はいつもそうだ！ 口を開けば、やれ規則だなんだと騒々しい！ そんなにルールとやらが大切なのか！」

「まぁ、そうですね」

千刃学院は非常に多くの生徒を抱えており、みんなが快適に暮らせるように学則が定められている。

もしもここがルールのない無法地帯となれば、心を落ち着けて剣術を学ぶことができなくなってしまう。

というかそもそもの話、他人に迷惑を掛けるような酷い勧誘は、道義的にも好ましくない。

「ぐ、ぬぬ……っ。こちらが大人しくしておれば、いけしゃあしゃあとのたまいおって……ッ。生徒会が我らを目の敵にし、厳しい弾圧を行っているせいで、柔道部の部員数は減少しているのだぞ！？ 貴様等には、人の情というものがないのか！」

「いえ、多分うちは関係ないと思いますけど……」

あんな強引な勧誘を続けていたら、自然と部の人気も落ちていくだろう。

「ぬぅ……もはや我慢ならぬ！ アレン＝ロードル、貴様に果し合いを申し込む！」

「えーっと、どうしてそうなるんですか？」

「貴様が勝ったならば、俺は今日限りで柔道部を引退する！」

「いえ。別にそんなことをせずとも、こちらとしては、クリーンな勧誘をしていただければ――」

「 但(ただ) ぁし！ 俺が勝った場合は、少々過激な勧誘にも目をつぶってもらう！」

「いやそもそもの話、俺は柔道をやったことがな――」

「勝負はこれより、柔道場で執り行う！ 今更後悔してももう遅いぞ！ 苛烈な弾圧は、強い反発を生む……生徒会はやり過ぎてしまったのだぁ！」

……駄目だ、まったく言葉が通じない。

俺が途方に暮れていると、背後に控えるリアとローズが、思わぬ意見を口にした。

「別にいいんじゃない、勝負してあげても。得意の柔道で負けたら、この人も大人しくなるでしょう」

「うむ、アレンの柔道着姿も見てみたいしな」

「え、えー……」

こうしてあれよあれよという間に舞台は整っていき――現在俺は、柔道場に併設された男子更衣室で、借りた柔道着に袖を通していた。

（はぁ……どうしてこんなことになったんだろう）

深く長いため息を吐きながら、姿見で全身を軽くチェック。

見よう見まねでやってみたけれど、存外にちゃんと着れて

「さて、と……そろそろ行くか」

更衣室から出るとそこに、リアとローズが待ってくれていた。

「ふふっ、いい感じ。とても格好いいわ」

「ほぅ、中々似合っているじゃないか」

二人が嬉しいことを言ってくれた次の瞬間、柔道場の一角から『バシンバシン』という激しい音が響く。

そちらに目を向ければ、モール先輩が自分の両頬を力強く叩き、気合を高めていた。

（…… 気付(きつ) けの一種、なのかな？）

それにしても凄い気迫だ。

（よし、こっちも気合を入れなきゃな……っ）

柔道場の畳に腰を下ろし、入念に柔軟をしていると、先方が何やら熱い話し合いを始めた。

「モール先輩、わかっているとは思いますが、アレンの身体能力は『異常』です。体重差があるから有利、なんてことは考えないでください。まともに組んだ時点で即敗北、技で勝ちましょう！」

「おぅ、任せろ！」

モール先輩は、テッサのアドバイスに耳を傾けながら、灼熱の戦意を滾らせている。

その一方、

「ねぇアレン。生徒会の見回りが終わった後、ローズと一緒にアイスクリーム屋さんに行くんだけれど、よかったらあなたも一緒に来ない？」

「今日から春の新作が並ぶ予定でな。ストロベリー・オレンジ・チェリー、どれもかなり美味しそうだったぞ」

俺の勝利を微塵も疑っていないリアとローズは、この後の話を振ってきた。

「あ、あー……そうだな。体力的に余裕があったら、俺も参加させてもらうよ」

両陣営の熱量には、信じられないほどの差があった。

そうこうしているうちに、試合の準備が整い、俺とモール先輩は柔道場の真ん中に立つ。

「――それではこれより、生徒会副会長アレン＝ロードルと柔道部部長モール＝バイソンの試合を執り行います！ 制限時間は四分。延長戦はなし。武器および魂装の使用は禁止。国際柔道ルールに則った、公正でクリーンな戦いをお願いします！」

国際柔道ルールがどんなものかは知らないけれど、まぁとにかく、組んで投げればいいのだろう。

「両者準備はよろしいですね？ ――はじめッ！」

開始の合図と同時、

「ズゥエエエエエ゛エ゛エ゛エ゛イ！」

野太い雄叫びをあげたモール先輩が突っ込んできた。

（凄い気迫だ。でも、これぐらいなら……！）

俺は右手をシュッと前へ突き出し、彼の 前襟(まええり) を掴まんとする。

しかし次の瞬間、

「馬鹿めッ！」

モール先輩は猛烈な突進をバックステップでキャンセル、こちらの伸び切った右手を取り、流れるような動きで背負い投げに移行した。

「取ったぁああああ……！」

しかしその直後、

「な、にぃ……ッ」

彼は驚愕の声をあげ、技を途中で打ち切り、細かなステップで後ろに下がる。

（……あ、あり得ん……っ。今のは完璧に一本コース、しかしビクとも動かなかった。アレン＝ロードル、なんという体幹の強さだ……ッ）

モール先輩が絶句する一方、俺は小さくない感動を覚えていた。

（これは……ちょっと面白くなりそうだな）

モール先輩の動きは、今まで目にしたどんな足運びとも違う。

まずは全力でダッシュ、接敵の瞬間に右足にのみ霊力を集中させ、素早くバックステップ。

今度は左足にのみ霊力を集中させ、一気に間合いを詰めて、背負い投げに持ち込む。

霊力のオン・オフが、重心と体重の移動が、飛び抜けて巧い。

剣術では学ぶことのない、柔道における霊力操作を伴った 足捌(あしさば) き。

（……もしかしたら、剣術にも応用できるかもしれない）

考えてみれば、本気の柔道部の部長とやり合う機会なんて、そう中々あるものじゃない。

（ちょっと楽しくなってきたぞ）

モール先輩の持てる技量、その全てを味わってみたくなった。

（……なるほど……よくよく見れば、重心がかなり深いな。俺の正眼の構えより、さらに下に置いている。なるほど……こうすることで、姿勢を崩されにくくしているのか）

（アレン＝ロードル、恐ろしい男だ。柔道の構えはまるで素人、間違いなく経験者のそれではない。それにもかかわらず、なんという威圧感だ……っ。相手にとって不足なし！）

お互いの視線が鋭く交錯する中、

「今度はこちらから行きますよ？」

「おぅ、来い！」

俺は真っ直ぐ最短距離を駆け、モール先輩の前襟を掴みに掛かる。

「そこだ！」

「なんの、甘いわ！」

彼は素早く手刀を振るい、こちらの手を払いのけた。

「まだまだ！」

俺はなんとか組み付かんとして、何度もしつこく手を伸ばすが……。

「無駄無駄ぁ！」

モール先輩は、巧みな手捌きで、その全てを打ち払っていく。

（剣術の防御に似た捌き方、柔道の独特な足運び……組みたいのに、組ませてもらえない。凄いな、これが柔道の技術か……！）

（……今ならよくわかる、テッサの言っていた通りだ。この『力の化身』とは、絶対に組み合ってはならん……っ。だがしかし、柔道は『 柔(やわ) らの道』！ 剛よく柔を制すのだ！）

それからどれくらいの時間が経っただろうか。

モール先輩が多種多様な技を試み、その顔に薄っすらと疲労の色が浮かび始めた頃、

「ズェエエエエエ゛エ゛エ゛エ゛イッ！」

彼はけたたましい声を張り上げながら、真っ直ぐ一直線に突撃してきた。

（次はどんな技……ん？）

目の前の動きには、既視感があった。

技の入り・重心の位置が、記憶にあるものと完璧に一致している。

（これって、もしかして……）

俺が『撒き餌』として、右手をシュッと前に出せば――モール先輩は突進をキャンセル、大きくバックステップを踏んだ。

しかし、

「その技なら、もう見ましたよ？」

全力の突進、接触の瞬間、半歩引いてからの 中袖(なかそで) 取り。

この技は、試合が始まってすぐに見させてもらったものだ。

「なっ！？」

モールさんは咄嗟に技をキャンセルしようとするが……もう遅い。

俺はそのまま大きく一歩前へ踏み出し――彼の前襟をがっしりと掴む。

「よし、取った！」

「しまっ、た……ッ」

組み付くことさえできれば、後は単純なパワー勝負。

俺は両の腕に霊力を込め、モール先輩を押し倒さんとする。

「よっこらしょっと」

「ぬ、ぐ、ぉおおおおおおおお……ッ」

しかし、彼は粘った。

脚部と背筋にありったけの霊力を集中させ、ギリギリのところで踏ん張っている。

（思ったより、馬力のある人だな）

先輩の背骨を折らない程度に加減しつつ、ゆっくりと出力を上げていく。

「こ、の……化物、め……っ（なんという剛力、無理、だ……このままでは押し切られる……っ。くそ、俺が磨き上げてきた柔道では、アレン＝ロードルに勝てぬというのか……ッ）」

モール先輩の大きな瞳から、燃え盛る闘志が消えんとしたそのとき――。

「先輩、負けるなぁああああ……！」

「あんたがいなきゃ、 柔道部(うち) は」

「今年こそは、全国大会で優勝するんだろう！？」

柔道部の野太い声援が、あちらこちらから飛び交った。

それと同時、風前の灯であった闘志が、再び轟々と燃え上がる。

「……全国、制覇……っ。ぬぉおおおおお゛お゛お゛お゛！」

ほとんど崩された状態から立ち直った彼は、俺の横襟をがっしりと両腕で掴み、真っ向勝負に打って出る。

これが火事場の馬鹿力というやつだろうか。

モール先輩の霊力は、これまでにないほど、強大なものとなっていた。

（……強い）

確かに強い……が、単純な霊力の総量で言えば、七聖剣や皇帝直属の四騎士はおろか、神託の十三騎士にさえ届いていない。

（ちょっと驚かされたけど、このまま問題なく押し切れそうだ）

俺がギアを一段上げ、莫大な出力で一気に押し切ろうとしたそのとき――モール先輩の顔が、ふと目に入ってきた。

「ぬぉおおおおりゃあああああ……！」

このうえなく必死だった。

紛れもなく全力だった。

そして何より、どこまでも真っ直ぐだった。

剣術と柔道、剣士と柔道家。

お互いの道は違えども、目指すところは同じく――『最強』。

（…… これ(・・) は、違うよな……）

ここで一思いに勝つのは、千刃学院柔道部の未来を潰すのは――生徒会副会長アレン＝ロードルの行いとして、間違っていると思った。

だから俺は――決めた。

（……たまにはこういうのもありだよな）

その直後、柔道場にドスンという音が二つ。

俺とモール先輩は、全く同じタイミングで倒れ込み――それと同時、試合終了を告げるブザーが鳴り響く。

柔道場が一瞬の静寂に包まれる中、審判が勝敗を宣言する。

「――引き分け！」

『技あり』・『一本』がないままでの時間切れ。

すなわち、引き分けだ。

「うっしゃあああああ゛あ゛あ゛あ゛……！ あのアレン＝ロードルと引き分けたぞぉおおおお！」

モール先輩の雄叫びが轟き、柔道部に歓喜の渦が巻き起こる。

「うぉおおおお……！ すっげぇええええ……！」

「俺、泣けたっす。マジで最後、ヤバかったっす！」

「やっぱいけるぞ！ 今年は全国、狙えるぞ！」

その他にも、どこからともなくこの騒ぎを聞きつけて、柔道場に詰め掛けていた新入生たちにも大きな衝撃が走る。

「魂装なしとはいえ、あのアレン先輩と引き分けるなんて……」

「な、なんか……凄ぇ……。よくわからねぇけど、とにかく凄かった！」

「柔道、か。体験入部だけでも、やってみっかな……」

その後、お互いに礼をして試合終了。

引き分けという結果のため、モール先輩は柔道部を辞めず、柔道部は過剰な勧誘活動の禁止。

生徒会と柔道部の折衷案というか、元々あった規則通りの運用をすることに決まった。

「ふぅ……疲れた」

予期せぬアクシデントを片付けた俺が、リアとローズの元へ戻ると、

「アレン、どうして最後に押し倒さなかったの？」

「あのまま 捻(ひね) れば、楽に勝てただろう？ 何故、引き分けを選んだ？」

他のみんなの目は騙せても、この二人の目は騙せなかったらしい。

「うーん、なんて言ったらいいのかな……。とにかく『あそこで勝っちゃ駄目だ』って思ったんだ」

「ふふっ、なんかアレンらしいわね」

「お前のそういうところを非常に 好(この) ましく思うぞ」

リアとローズはそう言って、何故か嬉しそうに微笑んだ。

「さて、と……それじゃちょっと着替えてくるよ」

「うん、わかった」

「外で待っているぞ」

「あぁ、急ぐよ」

男子更衣室へ移動し、制服に着替えていると――背後から声が掛かった。

「――よぅおつかれさん」

「テッサか」

柔道着を身に纏った彼は、こちらへヒョイとボトルを投げた。

「ほれ、スポドリだ」

「おっ、ありがと」

ちょうど喉が渇いていたので、ありがたく頂戴する。

運動終わりのスポーツドリンクは、口当たりがよくてとてもおいしかった。

「どうだ、うちのモール先輩、凄ぇだろ？」

「あぁ、強かった。予想よりも遥かにな」

「へっ、あんがとよ」

僅かな沈黙が降り、テッサがボリボリと後頭部を掻く。

「……悪ぃ、変な気を使わせちまったな」

「なんの話だ？」

「とぼけんじゃねぇよ、馬鹿野郎。俺はこの一年、お前の背中を追い掛けていたんだぜ？ 天下のアレン＝ロードル様が、正面切っての力比べで負けるわけねぇだろうが」

テッサはそう言って、俺の頭を軽くチョップした。

「あ、あー……っ。いや、手を抜いたのはそうだけど、別にあの勝負を侮辱したかったわけじゃ――」

「――いい。お前の気遣いは全部わかってる。だから……ありがとな」

「そうか。じゃあ、どうしたしまして？」

「へっ、なんだそりゃ」

お互いに苦笑し合い、和やかな空気が流れる。

「……モール部長ってさ、練習のときは鬼ように厳しくて、無茶苦茶なところもあるけど、……べらぼうにいい人なんだよ。終わったらメシ奢ってくれたり、実家から送られてきた野菜をくれたり、後輩の相談にはガチで乗ってくれたり――とにかく、人間味のあるいい人なんだ」

「へぇ、そうなのか」

実家から野菜が送られてくるということは、実家が農家か何かなのだろうか？

そう考えると少し、親近感のようなものが湧いてきた。

「多分あの人も焦ってんだ。 柔道部(うち) の入部希望者は年々減っていて、このままいけば、数年後には廃部も視野に入るレベルだからな。……普通に呼び込みをしても逃げられるし、入部キャンぺーンを打っても誰も来ない。そんなこんなが何年も続いて、今の過激な勧誘になっちまったようだ。――でも今回、アレンがいい形を教えてくれた」

テッサは男子更衣室の外、柔道場を指さした。

するとそこでは、さっきの試合を見ていた幾人かの新入生たちが、柔道部の先輩に軽く稽古を付けてもらっていた。おそらく彼らは、体験入部をしてみることに決めたのだろう。

それと同時、柔道場の端の方から、こんな会話が聞こえてきた。

「うぅむ……今回のやり方、存外にありなのではないか？」

「我らが摸擬戦を行い、新入生に見てもらう……こうすれば物珍しさから見物人も集まり、柔道の面白さを見せることできる！」

「どれだけ良い商品も、知られなければ売れないとも言う。……悪くない、悪くないぞ！ そうと決まれば、善は急げだ！」

どうやら彼らは、新たな勧誘法を見出したようだ。

「アレンが一芝居売ってくれたおかげで、柔道のよさを伝える機会ができた。それに何より、正しい勧誘のあり方が見えた。だから――ありがとう」

テッサはそう言って、深々と礼をしてきた。

「気にするな。俺は生徒会副会長として、やるべきことをやっただけだよ」

「……まったくお前は、本当に糞真面目だな」

彼は苦笑しながら、俺の背中をポンと叩く。

「今度またメシ食い行こうぜ。そんときゃ、俺が全部持つからよ」

「おっ、それは楽しみだな」

その後は大きなトラブルが起きることもなく、本日の見回り活動は無事に終了したのだった。

■

壮絶な新勧期間が終わった後、俺たちは十日間ほど、生徒会室に籠り切りだった。

お昼休みと放課後をほとんどフルに活用し、みんなで力を合わせた結果――本日ようやく、千刃学院の年間スケジュールを組み直すことができた。

「――みんな、本当にお疲れ様！ おかげさまで、なんとか今年も回せそうよ！」

会長が労いの言葉を述べると同時、

「へ、へへ……もう駄目、もう動けない、ぜ……」

「この一週間で、一生分の労働をした感じなんですけど……」

リリム先輩とフェリス先輩は、その場にぐったりと崩れ落ち、

「やーっと、終わったーっ」

「我ながら、よく働いたものだ」

リアとローズは達成感と開放感を味わっている。

柔らかくて穏やかな空気が流れる中、

「あっ、もうこんな時間！」

ハッと何かに気付いた会長が、おもむろに液晶モニターを付け、とある報道番組にセット。

画面には『もう間もなく、剣王祭の抽選実施！』という赤文字のテロップがあった。

「ふー、危ない危ない。うっかり見逃しちゃうところだったわ」

彼女はホッと安堵の息を吐き、こちらに向き直った。

「今日は大事な大事な剣王祭の抽選日！ せっかくだからみんなで一緒に見ましょう？」