軽量なろうリーダー

四月一日。

波乱万丈に満ちた春休みもようやく終わり、今日からいよいよ新学年が始まる。

「さて、と……忘れ物はないか？」

「うん、ばっちり」

朝の準備を済ませ、制服に着替えた俺とリアは、いつものように寮を出た。

「いい風だな」

「なんだか気持ちがいいわね」

暖かいお日様の陽気と心地よい春風を感じながら、二人で一緒に千刃学院へ向かう。

一か月ぶりの登校なのに、なんだか随分と久しぶりな気がした。

「おっ、クラス分けが出ているぞ」

本校舎に入ってすぐの掲示板、そこには各学年のクラス表が張り出されていた。

「俺は……うん、今年もA組だな」

「私もA組。よかった、ローズとクロードも一緒ね」

千刃学院のクラス分けは、成績の上位順にA組からF組へと振り分けられ、その後は基本的に大きく変動しない。

「休み明けの初登校って、なんか緊張するよな」

「そう？ 私はむしろ、みんなに会うのが楽しみで、ワクワクしちゃうわ」

長い廊下を真っ直ぐ進み、二年A組の扉をガラガラッと開けると――。

「おーっす、アレン。元気してたか？」

「リアさん、お久ーっ！」

「二人とも、おはおはー」

クラスメイトのみんなが、元気よく朝の挨拶をしてくれた。

「おはよう」

「みんな、おはよう」

俺とリアは手をあげながら挨拶に応じ、自分たちの席に着く。

それと同時、一つ前の席にドッカリとテッサが座り込んだ。

「よー、アレン。俺はついに 斬鉄流(ざんてつりゅう) を極めた！ これでようやく、お前ともタメを張れるぜ！」

彼はそう言って、野性的な笑みを浮かべた。

よくよく見れば、体付きが一回り大きくなり、拳が武骨に仕上がっていた。

どうやらテッサは、中々充実した春休みを過ごしたらしい。

「それは楽しみだな。後で軽く摸擬戦でも――」

俺がそんな提案を口にしようとした瞬間、横合いから二人のクラスメイトが割って入ってきた。

「いやいや、テッサとアレンじゃモノが違うだろ？」

「やめとけやめとけー。怪我するだけだぞー？」

「んだとこらっ、もっぺん言ってみやがれ！」

そうやってテッサたちが追いかけっこを始めた頃――教室の後ろ扉がカラカラカラっと控えめに開かれた。

そこから姿を見せたのは、寝ぼけまなこのローズだ。

「ローズ、おはよう」

「おはよう、ローズ。相変わらず、朝は駄目なのね」

「……ぅむ……おはよぅ」

彼女は目元をごしごしとこすりながら、自分の席へ移動する。

ローズが入室した後、続けざまに入ってきたのは――クロードさんだ。

「おはようございます、リア様！」

「あっ、クロード！ 帰って来てたのね！」

「はい、お会いできて光栄でございます！」

クロードさんは一月の初旬にヴェステリア王国へ帰っていたため、およそ三か月ぶりの再会となる。

彼女が一時帰国したのは確か……親衛隊隊長として、王国の大切な会議に出席しなければならない、という理由だったはずだ。

「もぅ、こっちに戻っていたのなら、連絡ぐらいちょうだいよ」

「申し訳ございません。リーンガード皇国に到着したのは、昨夜の最終便だったものでして……」

「そっか、それなら仕方ないわね」

事情を理解したリアは大人しく引き下がった後、嬉しそうにパンと両手を打つ。

「でも、こっちに戻って来られたってことは、もう会議は終わったんでしょ？ これからはまた、昔みたいに一緒にいられるわね！」

「重ね重ね、申し訳ございません……。情勢が情勢だけに、今後もしばらくは本国との往復生活が続きそうです」

「むぅ……クロードもいろいろと大変なのね。お疲れ様、いつもありがとう」

「あぁ、なんともったいなきお言葉……っ。五臓六腑に沁みわたります……！」

クロードさんは瞳を潤ませ、歓喜の涙を流した。

彼女の忠誠心の高さは、相も変わらずといった具合だ。

その後、ホームルームが始まるまでの間、クラスメイトたちと雑談に興じる。

春休みの間どこそこへ行っただの、彼氏彼女ができただの、新しい修業法を編み出しただの……他愛もない話が延々と無限に湧いて出てくる。

どこにでもある日常の一コマ、なんだかそれがとても楽しく感じた。

そうこうしているうちに、キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴り、ガラガラガラッと勢いよく教室の扉が開かれる。

「おはよう、諸君！ ふむ、ふむふむふむ……欠席・遅刻ともになし！ 素晴らしい！ 新学期に向けて、完璧なスタートだな！」

教室全体をグルリと見回した先生は、満足そうに「うんうん」と頷き、ホームルームを開始する。

「さて、それでは連絡事項に移ろう。今日は珍しく、二つもあるぞ」

彼女は手に持っていた黒いバインダーを開き、コホンと咳払いをする。

「一つ、今年度はかなり『変則的なスケジュール』が組まれそうだ。詳しいことはまた後ほど学年集会で発表されると思うが、ひとまず頭の片隅にでも入れておいてくれ」

変則的なスケジュール……なんだろう、授業日程が変わったりするのだろうか？

「それからもう一つ、諸君らの学友クロード＝ストロガノフについてだ。既に知っている者も多いと思うが、クロードはヴェステリア王国に籍を置く剣士で、親衛隊の隊長という重責を務めている。かつてないほどに国際情勢が不安定な今、リーンガード皇国とヴェステリア王国を頻繁に行き来するため、今後しばらくの間は欠席が頻繁にみられる……と、本人から申し出があった。別に体調不良で休んでいるというわけではないので、あまり心配はし過ぎないように――以上だ」

クロードさんは千刃学院の学生であると同時に、ヴェステリア王国の剣士でもある。

こればかりは仕方がないだろう。

「さて、それではこれより、新年度一本目の授業を行う！ 今年もビシバシしごくつもりなので、気合いを入れてついてくるように！」

「「「はい！」」」

■

午前の過酷な授業を終えた俺・リア・ローズ・クロードさん――二年A組の生徒会メンバーは、定例会議ことお昼ごはんの会に出席するため、生徒会室へ移動していた。

「ふぅ……中々ハードな授業だったな」

「レイアのやつ、久しぶりの授業だからって、ちょっと気合いを入れ過ぎよ……っ」

「正直、あれを『ハードな授業』で済ませられるのは、アレンだけだと思うぞ……」

「ドブ虫め。相変わらず、ふざけた生命力をしているな……っ」

リア・ローズ・クロードさんには、疲労の色が強く見られた。

そんな話をしているうちに生徒会室に到着。コンコンとノックをしてから、ゆっくり部屋の開けるとそこには――信じられない光景が広がっていた。

「リリムは職員会議に提出する 稟議書(りんぎしょ) の作成、フェリスは今年度予算の見直しをお願い」

「りょ、了解だぜ……っ」

「え、えーっと……」

会長がテキパキと指示を出し、リリム先輩とフェリス先輩が青い顔で動いている。

あまりにも異常な光景を目にした俺は、呆然と立ち尽くしてしまった。

「そ、そんな……っ。 あの(・・) 先輩方が……お仕事を……！？」

普段はまったくと言っていいほどに働かない会長が、ちょっと難しい話をしたらすぐに頭を爆発させるリリム先輩が、ソファから 梃子(てこ) でも動かないぐーたらなフェリス先輩が……自主的に仕事をしている！？

（これはまさか……新手の魂装か！？）

精神干渉系の攻撃を受けたのかと思ったけれど……俺の霊力は、まったく乱れていない。

すなわちこれは、現実に起こっている異常事態だ。

「ちょっとアレンくん……？ 『先輩方がお仕事を』って、どういう意味かしら？」

「私達だって、仕事ぐらいできらぁ！」

「今のはさすがにちょっと失礼なんですけど……？」

会長たちは口を揃えて、不平の言葉を述べた。

「あはは、すみません。あまりに珍しい光景だったので、つい……」

生徒会業務はもっぱら、副会長の俺がこなしているとはいえ、今のは少し大袈裟に驚き過ぎたかもしれない。

「でも会長、どうしてお昼から生徒会業務を？」

「いったいどういう風の吹き回しだ？」

「何かイレギュラーでもあったのですか？」

リア・ローズ・クロードさんが口々に問い掛け、会長が困り顔でコクリと頷く。

「イレギュラーもイレギュラー、今年度はもう『ぐちゃぐちゃ』なのよ……」

会長は椅子に深く腰掛けたまま、机の上を指さした。

彼女が指さす先には、千刃学院の年間行事予定表が置かれている。

「うわぁ、懐かしいですね」

俺は予定表を手に取り、ザッと流し見ていく。

そこには入学式・大五聖祭・新勧・部費戦争・一年戦争・剣王祭・千刃祭・クリスマスパーティなどなど……俺たちが昨年経験した、様々なイベントが記されていた。

「でも、これがどうかしたんですか？」

今年度の年間行事予定ならば、俺が昨年度末に全て組み終えて、職員会議の承認も取っているはずだ。

「去年アレンくんが組んでくれたそれ……全部変更になっちゃった」

「…………は？」

『全部』とは、いったいどういう意味だ？

頭が一瞬、真っ白になってしまう。

「例えば……剣王祭の一年生枠を決定する『一年戦争』、これは三日後に開かれます」

「三日後ぉ！？」

あまりにも無茶苦茶なスケジュールだったので、思わず声が裏返ってしまった。

「いやいやいや……っ。三日後なんて無理ですよ！ というか、大五聖祭はどうなるんですか！？」

「今年度の大五聖祭は中止。その代わり、剣王祭を今月末に開催するらしいわ」

「え、えー……っ」

一年戦争が三日後、大五聖祭は中止、剣王祭は月末開催……。

無茶苦茶というか、ぐちゃちゃだ。

「どうしてそんな荒れたスケジュールになっているんですか？」

「いったい誰が決めたのだ？」

リアとローズの質問に対し、リリム先輩とフェリス先輩が答えを返す。

「聖騎士協会の本部から五大国へ――テレシア公国が墜とされちったから、今はもう四大国か。とにかく主要な大国へ、いろんなお達しがあったらしいぜ？ なんかよくわかんねーけど、『上からの指令』ってやつだ！」

「剣王祭をいつもより早く開催して、優秀な剣士を 見出(みいだ) すのが、目的だとかなんとか……？」

一応の答えを聞いたところで、会長がパチンと指を鳴らす。

「アレンくんたちも来たことだし、作業は一旦ストップ、お昼ごはんにしましょう」

「賛成だぜぃ！」

「お腹ペコペコなんですけど！」

その後、それぞれの席に移動し、いつものようにみんなで昼食をとる。

食事中の話題はもちろん、放課後の生徒会業務についてだ。

「放課後は行事ごとに役割分担して、進めていこうと思っているわ」

会長はそう言いながら、チーム分けを発表していく。

「『一年戦争』はリリムとフェリスチーム。まずは当日のスケジュールを組んで、理事長室にいるレイア先生の承認をもらうこと。それが終わったら、一年生の学年掲示板に貼る公示用のポスターを作製。最低でもここまでは、今日中に片付けちゃってちょうだい」

「うへぇ……」

「聞いているだけで、気が重くなってくるんですけど……」

リリム先輩とフェリス先輩は、見るからに嫌そうな顔をしている。

「『新歓』はリアさんとローズさんとクロードさんチーム。新勧は学院全体のイベントだから、ちょっぴり大変かもしれないけれど……あなたたちになら任せられるわ。まずは放送部のところに行って、新勧の日程を全校生徒へ連絡してもらえるよう手配。それから各活動団体から不満がでないよう、施設利用権を公平に割り振ってちょうだい」

「わかりました」

「任せてくれ」

「承知しました」

リア・ローズ・クロードさんは、全く問題なさそうだ。

「最後に私とアレンくんは、全体のスケジュールを調整しながら、要所要所で発生するイレギュラーに対処するわ。何かわからないことがあったら、みんな遠慮なく聞きに来てちょうだい」

会長は生徒会を素早く三チームに分け、それぞれに仕事を割り振った。

「なんだか、会長っぽいですね」

「ふふっ、当然じゃない。これからちょっと忙しくなると思うけど、よろしくお願いするわね。副会長さん？」

「えぇ、こちらこそよろしくお願いします」

■

午後の魂装の強化を中心とした授業を終え、ようやく迎えた放課後。

こういう忙しい日に限って、問題というのは多発するものだ。

「ちょいちょいちょい！ 新歓が一週間後ってどういうことだよ！？ こちとらまだ、勧誘ポスターすらできてねぇんだぞ！」

「すみません。生徒会に情報が降りて来たのも今日の今日なので、どうにかご対応いただけると助かります」

在校生のクレームを素早く的確に処理し、

「おいこらてめぇ、どこに目を付けてんだ！？」

「先にガン付けて来たのは、そっちだろうがッ！」

「ちょっと待った。いったいなんの騒ぎですか？」

生徒間で発生した 荒事(トラブル) を解決し、

「アレン、助けてくれ。十八号が熱で倒れてしまった。このままでは理事長の仕事が溜まる一方なんだ……っ」

「先生はちゃんと働いてください」

レイア先生からの救援要請を拒否。

多種多様なトラブルを解決しつつ、みんなで協力して生徒会の仕事を進めていく。

「はぁはぁ……シィ、私はもうここまで、だ……」

「右に同じく、なんですけど……」

リリム先輩とフェリス先輩は頻繁に泣き言を漏らし、

「こらこら。後輩たちも頑張ってくれているのに、情けないことを言わないの」

会長が優しく声を掛け、二人を戦列に復帰させる。

「ねぇアレン、放送室ってどこだっけ？」

「アレン、施設利用権の割り振りは、こんな具合で大丈夫だろうか？」

「おいドブ虫、新勧周知用のポスターはどこで印刷すればよいのだ？」

リア・ローズ・クロードさんの質問に対し、

「えーっと、それはだな――」

俺が一つ一つ、丁寧に答えていく。

（……なんか、こういうのもいいよな）

修業に明け暮れる日々も、もちろん素晴らしいのだけれど……。

今のようにみんなで協力して一つの物事に取り組むのも、『青春の一ページ』という感がしてとても楽しかった。

それからしばらくの間は、各班が受け持った仕事を進めていく。

そしてあるとき――キーンコーンカーンコーンとチャイムの音が鳴り響いた。

気付けばもう夜の六時を回っており、窓の外は暗くなりかけている。

「――よし、今日はこの辺りにして、残りの仕事は明日に回しましょう」

会長がパンと手を打ち鳴らすと同時、弛緩した空気が流れ出した。

「ふぅー、肩が凝るわねぇ」

「うむ、修業とはまた違う疲労感だ」

「さすがに少々疲れましたね」

リア・ローズ・クロードさんは、思い思いの方法で体を伸ばし、

「う゛ぁ゛ー、もう限界だぜ……。一ミリも動けん」

「こんなに頭を使ったのは、生まれて初めてなんですけど……っ」

リリム先輩とフェリス先輩は、机にグデンと上半身を預けた。

さすがにみんな、疲労 困憊(こんぱい) という感じだ。

かくいう俺も、今日はさすがにちょっと疲れた。

難しい書類を読み込み、小さい文字を追い続けていたので、目がシパシパしている。

おそらくは眼精疲労というやつだ。

家に帰ったらゆっくり素振りをして、体の疲れを取るとしよう。

「ふぅー……」

椅子から立ち上がり、グーッと体を上に伸ばしていると、

「アレンくん、服が乱れているわよ？」

いつの間にか横に立っていた会長が、俺の服の 襟(えり) を正し――。

「あっ、すみませ……ん？」

それと同時、制服の内ポケットにナニカがスッと入れられた。

「会長……？」

「しーっ」

彼女は人差し指を口に当てながら、器用に左眼でウィンクをする。

どうやらこれは、俺だけに伝えたいことのようだ。

「さて、今日はこれにて解散！ みんな本当にお疲れ様、また明日もよろしくね！」

会長の号令で本日の生徒会はお開きとなり、みんなそれぞれの帰路に就いた。

その後、自分たちの寮に帰った俺とリアは、それぞれ手洗いうがいをサッと済ませ、リビングに移動する。

「ねぇアレン、今日の晩御飯は何がいい？」

「うーん、そうだな……。牛とか豚を使った、がっつり系のメニューだと嬉しいかも」

「オッケー、任せてちょうだい」

「いつもありがとな」

そんなやり取りをしつつ、俺はさりげなく自室へ。

きちんと部屋の鍵を閉め、制服の内ポケットを調べてみると……中から、小さく折りたたまれた手紙が出てきた。

（会長って、こういうの好きだよなぁ）

四つ折りにされた手紙を広げるとそこには、会長の可愛らしい丸文字で、こう書かれてあった。

アレンくんへ

今夜二十一時、一人で生徒会室に来てください。

シィ＝アークストリア