軽量なろうリーダー

「さて、これで『裏切り者』の粛清も完了。フォンの遺体を手土産にすれば、うちのことを疑っとる五大国も聖騎士協会も、なぁんも文句を言われへん。世界には平和が戻りました、とさ」

リゼはパンと手を打ち鳴らし、いつもの柔らかい笑みを浮かべた。

「裏切り者って、どの口が言うんすかねぇ……」

クラウンはどこか呆れたように苦笑し、

「リゼの姉さんに逆らった愚か者こそが、裏切り者なんでさぁ」

忠臣であるディールは、ただコクコクと頷いた。

「しっかし――バッカス、やっぱりあんたは強いなぁ……。 病(やまい) さえなければ、そう思わずにおれんわ……」

今はなき億年桜に目を向けながら、リゼにしては珍しく感慨の籠った言葉を漏らす。

「……く、クラウンの旦那、クラウンの旦那……っ」

その光景を目にしたディールは、クラウンの服の裾をクイクイと引き、小さな声で耳打ちをした。

「リゼの姉さんが、何やら随分と物憂げなご様子なんですが……。バッカスの旦那とは、何かご縁でもあったんですかぃ……？」

「んー……そのあたりは、ボクもあまり詳しく知らないんすよねぇ。なにせあの人は、ほとんど過去を語りませんから」

「そ、そうですかぃ……」

リゼとバッカスの間になんらしかの利害関係があったら、二人が昔からの旧友であったらのならば……自分はとんでもない狼藉を働いてしまったのではないか。

そう考えたディールは、顔を真っ青に染める。

「あ、あの……姉さん？ もしかして、あっし……余計なことをやっちまいやしたか……？」

「いいや、なんも気にせんでええよ。あの阿呆とは、ただの腐れ縁やさかいな」

リゼが優しく微笑んだことで、ディールはホッと安堵の息をこぼす。

「それに……あの場で唯一、バッカスはこっちの存在に気付いとった。ただ――あの男は、ほんまもんの『ド阿呆』やからな……。うちの助太刀なんか、必要としてへんかったやんや」

激しい戦闘の最中、コンマ一秒にも満たない刹那、リゼとバッカスはしっかりと目が合っていた。

彼はそのとき、獰猛な笑みを浮かべながら、わずかに首を横へ振ったのだ。

――これは儂の戦い、つまらぬ手出しは無用。

無言のメッセージを受け取ったリゼは、発動寸前だった魂装＜ 枯傘衰(かれさんすい) ＞を引っ込め、バッカスの最期を看取ることにした。

「それに第一、あの体は……もうあかん。幻霊＜ 生命の樹(セフィロト) ＞の力をもってしても、全く支えが効いとらんかった。もし今日この戦いがなかったとしても、もって数日の命……。まぁこれについては、本人が一番よぅわかっとったみたいや。だからこそ、バッカスは自分で 死場(しにば) を選び、 次の時代(アレン＝ロードル) に全てを託したんや」