軽量なろうリーダー

リゼは足元に転がるバッカスの愛刀を拾い、それを見晴らしのいい丘へ突き立てた。

「まったく……。やりたい放題に暴れ倒して、最後の最後まで自分の筋を貫き通し、大笑いしながらあの世へ逝く。ほんま、無茶苦茶な爺さんやったわ」

リゼは着物の懐から、一本の酒瓶を取り出した。

それは桜の国チェリンの地酒――バッカスが好んで呑む一本だ。

「ん……ふぅ……っ」

彼女はそれを半分ほど呑み干し、残りの半分をバッカスの愛刀にトプトプと注ぐ。

「あんたは真っ直ぐやから、うちとはまったく馬が合わんかったけど……。妹を助けてもろた件は、ほんまに感謝しとる。……ありがとうな」

空になった酒瓶を地面に置き、心からの謝意を告げた。

「――クラウン。後でこの無人島を 買(こ) うといて、それからバッカスに見合う豪勢な墓も忘れんでや」

「了解っす。ちなみに……フォンの遺体はどうしますか？」

「それは腐らんよう早めに処理せなあかんから、こっちで回収しとくわ。――おーい、運んでって！」

リゼがパンパンと手を打ち鳴らせば――黒服の集団がすぐさま駆け付け、手際よくフォンの遺体を回収。深く一礼した後、どこかへ消え去った。

「ほなな、バッカス。また気が向いたら、愚痴でもこぼしに来るさかい、そんときは聞いたってや。――ふふっ、安心しぃ。ちゃんと酒と 肴(さかな) は持って来るわ」

リゼはひらひらと手を振り、バッカスの愛刀に背を向ける。

「さて、と……せっかく桜の国チェリンまで来たんや。みんなで観光でもしていこか！」

「おぉ、それは名案っすね！ それじゃまずは、『 桜物(さくらもの) 』でも買いましょうか！」

「せやな。『旅の恥は掻き捨て』言うし……今日は童心に帰って、思いっ切り楽しもうや！」

リゼとクラウンが盛り上がる一方、ディールはげっそりとした表情を浮かべている。

「あの、リゼの姉さん……？ あっし、つい先ほどまでアレンの旦那に殺され掛けていたんですが……？」

「あー、それなら問題ないわ。――クラウン、 あれ(・・) 出しぃ」

「はいな！」

クラウンは懐から青白い丸薬を取り出し、それをディールへ手渡した。

「ボクが新たに開発した『第三世代の霊晶丸』っす！ なんとこれは従来の即時回復効果に加え、霊力もそこそこ回復できるうえ、課題であった魂装の安定性もググッと向上させた超優れモノ！ いやぁ、我ながらいい仕事をしましたね！ ――ささっ、ディールさん、ゴクッといってください！」

「あの……念のために聞いておきやすが、副作用のほどは……？」

「あー、それは……まぁ……たまに死ぬぐらいっすね」

「そりゃまた、えらく 重篤(じゅうとく) なものですねぇ……」

ディールは苦笑いを浮かべながら、手元の丸薬を転がした。

「ま、まぁ、基本的には大丈夫っす！ それに万が一のことがあったとしても、ディールさんなら＜ 九首の毒龍(ヒドラ) ＞の能力で、なんとでもできますよね？」

「まっ、それもそうですねぇ」

もしも強烈な副作用が出た場合は、『霊晶丸の成分を中和する猛毒』を体内に充満させれば問題ない。

そう判断した彼は、青白い丸薬をガリッと噛み砕く。

「……おっ、こりゃ確かに効きやすねぇ……！」

アレンに散々痛めつけられ、ほとんど霊力が底を突きかけていたディールだが……。

第三世代の霊晶丸の効果により、通常戦闘に耐え得る程度には回復できた。

「効くでしょう？ 凄いでしょう？ とてつもない進化でしょう！？ いやぁ、これ作るのほんと大変だったんすよぉ～。バレル陛下に 直訴(じきそ) して、晴れの国ダグリオで採れた良質な霊晶石をゆずっていただきつつ、実験体を融通してもらえるよう各方面に 折衝(せっしょう) して――」

自分の『最新作』を褒められたクラウンは、マッドサイエンティスト特有の早口で 捲(まく) し立て――見かねたリゼが「待った」を掛ける。

「こらこら、そのへんにしときぃ。ちょっと熱が入りすぎや。ディールが困っとるやろうに」

「あっ、す、すみません……。ついつい、自分の世界に入り過ぎちゃったみたいっす……っ」

「いえいえ、気にせんでくださいなぁ。クラウンの旦那の発明品にゃ、いろいろと助けられていますから。あっしなんかでよければ、いつでも話し相手になりやすよ」

そうして話が一段落したところで、リゼがパンと手を打ち鳴らす。

「――よっしゃ、そろそろ行こか！ まずは桜物を買わなな！」

「了解っす！」

「リゼの姉さんと一緒に観光できるなんて、あっしは本当に 果報者(かほうもの) でさぁ」

その後、リゼはお洒落な桜模様の扇子・ディールは桜吹雪の描かれた 徳利(とっくり) ・クラウンは桜デザインの帽子――それぞれ思い思いの 桜物(さくらもの) を購入した三人は、人混みの中を練り歩く。

「ほんで……直接剣を交えた感想はどないや？ ――あっ、おっちゃん、『桜たこ焼き』 一舟(ひとふね) ちょうだい！ ソースは多めにかけたってや！」

「いやぁ、本当に強かったですねぇ……。もうあっしなんかじゃ、手も足も出やせん。体もだいぶと近付いているようですし、封印もかなり緩んでいやした。――露店の旦那ぁ、あっしも姉さんと同じものを一つお願いしやす」

「後は『ロードル家の闇』を操れるようになれば、『七聖剣』を相手にしても 後(おく) れは取らないっすね！ ――ボク猫舌なんで、ちょっとあっちで『桜焼きそば』買ってきます！」

「今のところは順調に進んどるが……はふはふっ……油断は禁物や。なんや『本家』の方が――ダリア＝ロードルが不審な動きを見せとる。 さすがに(・・・・) 間に合わん(・・・・・) 思うけど、あの一族は不思議な力を持っとるさかいな。――うん、これえぇ味しとるな！ 濃い口のソースがたまらんわ！ 後は……時の仙人の動きにも注視しとかなあかんし、まだまだ気を抜くことはできん。――よし、次は『桜の雫』に行こか！ あそこの温泉は、世界でも三本の指に入るんや！」

裏社会に生きる三人は、まるで観光客のような軽い足取りで、桜の国チェリンを満喫するのだった。