軽量なろうリーダー

ローズの話をしっかりと 反芻(はんすう) した俺は、一つ気になったことを聞いてみる。

「ところで……ロックスさんと彼が取り込んだ桜はどうなったんだ？」

なにせ二千年もの時を生きた桜華一刀流の開祖様だ。

もしかしたら、今もまだ生きているかもしれない。

（そして 接(つ) ぎの契り……）

今なおこれが有効ならば、生きた桜はどこかに存在しているはずだ。

すると、

「さぁな。彼の最期については、全く記録が残されていない。ただ――『生きた桜は、今もちゃんと咲いておる』とお爺さまが言っていたな。残念ながら、詳しい場所までは教えてくれなかったが……」

ローズはそう言って、小さく首を横へ振った。

「ちなみにロックスの分厚い手記は、最後にこう結ばれていた。『――まだ見ぬ、我が子孫たちへ。桜華一刀流を正しく発展させ、いつかあの鬼神の如き友に打ち勝たんことを願う。ロックス＝バレンシア』。これを見る限り、生涯でただ一度の敗北がよほど悔しかったらしい」

「あはは。負けず嫌いなところは、ローズと全く一緒だな」

俺がそんな冗談を口にすれば、

「むっ、それは褒めているのか？」

彼女は少し大袈裟に眉をひそめ、ジィッとこちらを見つめた。

『美人はどんな顔をしても美しい』というのはまさにその通りで、ちょっとむくれたローズはとても可愛らしかった。

「あぁ、もちろんだよ」

「……ならばよし」

「ふふっ、なんだそれ」

それから俺たちは、ひとしきりクスクスと笑い合った。

そうして話もお開きになる空気になってきたところで、

「――一応言っておくが、今の話はバレンシア一族だけの秘密なんだ。絶対に他言無用で頼むぞ？」

ローズは人差し指を口に添え、『しーっ』というジェスチャーを取った。

「あぁ、わかった。だけど、そんな大事なことをどうして俺なんかに……？」

俺がごく当然の質問を投げ掛けると、

「アレン、女という生き物はな。 好(す) いた男には、全てを知ってほしくなるものなんだよ」

彼女はそう言って、これまで見せたことのない大人の微笑みを見せた。

「……っ」

月明かりに照らされたその笑顔は、思わず時間を忘れて見惚れてしまうほど――美しかった。