作品タイトル不明
入学試験とバレンタインデー【二十五】
俺とリアの 剣戟(けんげき) は、壮絶を極めた。
「うぉおおおおおおおお……！」
「はぁああああああああ……！」
＜ 暴食の覇鬼(ゼオン) ＞と＜ 原初の龍王(ファフニール) ＞がぶつかり合うたび、赤黒い火花が宙を舞う。
「八の太刀―― 八咫烏(やたがらす) ッ！」
「覇王流―― 連槍撃(れんそうげき) ッ！」
俺の放った八つの斬撃に対し、リアは黒炎の灯った連続突きで迎え撃つ。
しかし、お互いの身体能力には、あまりにも大きな差があった。
「なっ、きゃぁ……！？」
八咫烏の威力に押された彼女は、大きく後ろへ吹き飛ばされた。
（勝機……っ！）
俺はこの隙を逃さず、一気に距離を詰めていく。
「ち、近付かないで…… 龍の激昂(ドラゴニック・ロアー) ッ！」
リアが剣を振るえば、黒白入り交じった炎が広範囲に散らばった。
規則性のない範囲攻撃、かつてはこの技に苦労させられたが……。
それも今となっては昔の話だ。
「甘い……！」
俺はその攻撃を気にも留めず、一直線に駆け抜けた。
（――よし、思った通りだ。これぐらいの攻撃ならば、闇の衣で防ぎ切れる！）
肩や胸にいくつもの炎を浴びたが、ほんのわずかな熱さえ感じない。
「う、嘘でしょ……っ！？」
まさかこれほど容易く龍の激昂を破られるとは、思ってもいなかったのだろう。
リアは大きく目を見開き、 唖然(あぜん) とした表情を浮かべた。
（ここだ……っ！）
その勢いのまま『必殺の間合い』へ踏み込んだ俺は、最高最速の一撃を放つ。
「七の太刀―― 瞬閃(しゅんせん) 」
神速の居合斬りを感じ取ったリアは、
「……っ」
ギュッと歯を食いしばり、目をつぶった。
その結果――＜原初の龍王＞は枯れ木の如く両断され、真の黒剣は彼女の首筋から一ミリ離れたところで静止する。
「こ、降参……私の、負けよ……っ」
リアはゆっくりと目を開け、その場で膝を突く。
こうして俺はバレンタインのチョコを懸けた、壮絶な一騎打ちに見事勝利した。
「ふぅ……。それじゃ、今から傷を治すから動かないでくれよ？」
右手から放出した闇を彼女の全身に 纏(まと) わせれば、その体にあったいくつもの切り傷が一瞬にして完治した。
「あ、ありがと……。やっぱりアレンは、とんでもなく強いわね……」
「あはは、そう言ってもらえると嬉しいよ」
そんな風にちょっとした雑談を交わしたところで、いよいよ『本題』へ入ることにした。
「な、なんというかその……。 アレ(・・) 、もらってもいいかな……？」
はっきり「リアのチョコが欲しい」と言うのは、さすがに少し恥ずかしかったので……ちょっと 曖昧(あいまい) な表現を使う。
「そ、そうね。約束したもんね……っ」
彼女は頬を朱に染めて覚悟を決めたように頷き、
「は、はい……。ど、どうぞ……っ」
気恥ずかしそうに視線を逸らしながら、可愛らしい動物がデザインされた長方形の小包を差し出した。
「あ、ありがとう……！」
夢にまで見たリアの手作りチョコ。
それが今、この手の中にあった。
「た、食べてもいいかな……？」
「え、えぇ、もちろんよ！ ヴェステリアの最高級チョコをたっぷり使ったから、きっととんでもなくおいしいはずよ？」
「へぇ、それは楽しみだな！」
期待に胸を膨らませながら、丁寧に梱包を剥がしていく。
そうしてゆっくり蓋を開けるとそこには――。
「「……あっ」」
ひどく 歪(いびつ) な形をした、三つのチョコレートが並んでいた。
（こ、これは……。ハート型のチョコ、か……？）
おそらく先ほどの戦いで、＜原初の龍王＞の熱を受けたために溶けてしまったのだろう。
そこにあったのは、ただただのっぺりとした黒い塊だった。
「ご、ごめん……っ」
リアはそう言って、大慌てでチョコの入った小包を抱え込んだ。
「え、えーっと……」
こんなとき、いったいどう言葉を掛けたらいいのだろうか。
そうして俺が戸惑っていると、
「あ、あーぁ……。私ってほんと馬鹿だなぁ……っ」
彼女は今にも泣きそうな顔でたどたどしく言葉を紡ぎ、
「ごめんね、アレン……。やっぱり直接渡すのは、恥ずかしくて……。それにあなたはたくさんチョコをもらっていたから、どうしても『記憶に残る特別なもの』にしたくて……。それでその……っ」
最後まで言い切ることができず、その場に塞ぎ込んでしまった。
（なるほど……。俺に戦いを挑み、手作りチョコをその景品にすることで、記憶に残る特別なものにしようとしたのか……）
確かにこんな渡され方をしたら、そうそう忘れることはできない。
これ以上ないほど、ばっちりと記憶に刻まれるだろう。
（……嬉しいな）
リアがここまで俺のことを考えてくれたことが、何よりもその温かい気持ちが、どうしようもなく嬉しかった。
愛(あい) らしくて 愛(いと) しくて、思わず抱き締めたくなるほどの衝動に駆られた。
（だけど、それはまだ早い……っ）
俺たちは、まだ『その段階』へ進んでいない。
それから俺は 逸(はや) る気持ちを鋼の精神力で抑え込み、彼女を安心させるよう優しい声で話し掛けた。
「――なぁ、リア」
「……なに？」
彼女は潤んだ目でこちらを見上げ、小さく首を傾げる。
「俺は一人の男として、君の作ったチョコが欲しい。だから、もしよかったら……その手作りチョコをプレゼントしてくれないか？」
「…………え？」
俺はつまらない羞恥の感情を捨て去り、「リアのチョコが欲しい」と強く言い切ったのだった。