軽量なろうリーダー

俺たち一年A組の全生徒が校庭へ移動したところで、レイア先生はゴホンと咳払いをした。

「――さて、本日は特別メニューとして『集団演習』を実施する！ これは魂装・不意打ち・一対多数、なんでもありの『実戦』だ！ 去年の九月にあった『裏千刃祭』、あれをイメージするといいだろう」

彼女は一呼吸をついた後、より詳細な話を語っていく。

「制限時間は一限終了のチャイムが鳴るまで、行動範囲は校庭全体とする。念のために言っておくが、相手を死に至らしめるような攻撃は禁止だ。後は、そうだな……。私から一つアドバイスをするならば―― 今日一番(・・・・) 憎らしい奴(・・・・・) を襲えばいいんじゃないか？」

先生は最後に妙な助言をして、集団演習の説明を終えた。

（なるほど、実戦形式の授業か……）

意味深に『特別メニュー』なんて言うから、少し身構えてしまったけど……。

さっき一瞬だけ感じた『嫌な予感』は、どうやら俺の勘違いだったらしい。

そんなことを考えていると――周囲のクラスメイトは、それぞれの魂装を展開して戦闘準備を整えていった。

「――よし、準備はできたな？ それではこれより、集団演習を開始する！」

先生がそう声を張り上げた次の瞬間、

「「「――死ねぇえええええええ！」」」

十四人の剣士――すなわちA組の男子全員が、まるで示し合わせたかのように俺の元へ殺到した。

彼らの瞳にはどす黒い炎が浮かび上がり、並々ならぬ殺気を放っている。

「なっ！？」

俺は迫りくる十四の斬撃をなんとか防ぎ、大きく後ろへ跳び下がった。

「お、おいおい、これは授業だぞ！？」

今の斬撃には、凄まじい敵意と殺意が込められていた。

授業中に――ましてやクラスメイトに向けて放つものではない。

すると、

「うるせぇ、知ったことか！ 一人だけ、 いい思い(・・・・) しやがって！」

「そもそも人外のお前は、この程度の斬撃じゃ死なねぇだろうが！ 今日ぐらいは、大人しく斬られやがれ！」

「リアさんという人がありながら、ローズさんをもその 毒牙(どくが) に掛けるとは……許せん、許せんぞぉおおおお！」

彼らはわけのわからないことを叫びながら、その切っ先をこちらへ突き付けた。

この様子だと、対話の余地はなさそうだ。

「はぁ……。もう、知らないからな……？ ―― 闇の影(ダーク・シャドウ) 」

俺がポツリと呟いた次の瞬間――漆黒の闇が吹き荒れた。

それはゆっくりと校庭を侵食していき、世界を『黒』く染め上げていく。

「で、出たぞ……っ。攻撃・防御・回復、全て揃った反則級の能力……！」

「相変わらず、とんでもねぇな……。無造作に垂れ流しているだけの闇が、なんて出力をしてやがんだ……っ」

「ひ、怯むな！ 言うなれば、俺たちは光の戦士！ 『大魔王アレン』を打ち滅ぼすんだ！」

深淵の闇を目にした彼らは、顔を青くしながらも前傾姿勢を取った。

そうして俺と十四人の男子生徒による真剣勝負が幕を開ける。

しかし――その戦いは酷く一方的なものとなった。

「つ、強過ぎんだろ……っ」

「畜生、出力が桁違いだ……っ。斬撃がまともに通らねぇ……」

「あんなの反則じゃねぇか……。せめて闇の衣は、禁止にしてくれよ……」

ものの五分も経たないうちに十三人の剣士が倒れ伏し、残すは最後の一人――斬鉄流の剣士テッサ＝バーモンドのみだ。

「はぁはぁ……。化物め……っ」

「……なぁテッサ、そろそろやめにしないか？」

彼の全身にはいくつもの太刀傷が刻まれている。

その一方で、俺はたったの一太刀も浴びていない。

勝敗は誰の目にも明らかだった。

「へ、へへ、そう焦んじゃねぇよ……。ようやく いい感じ(・・・・) に(・) 仕上がって(・・・・) きたところ(・・・・・) なんだ(・・・) ……っ。ここからが『本番』だぜ……！」

テッサはそう叫ぶと、何もない空間へ手を伸ばした。

「斬れ――＜ 傷の一太刀(ハート・ブレード) ＞ッ！」

その瞬間、空間を引き裂くようにして一振りの剣が出現する。

（あれがテッサの魂装か、初めて見るな……）

真っ直ぐな刀身、四角い 鍔(つば) 、握りやすそうな柄。

それは一見したところ、どこにでもありそうな平凡な剣だ。

しかし、そこに内包された霊力には目を見張るものがある。

「魂装＜傷の一太刀＞――こいつは俺が傷付けば傷付くほどに、その出力を上昇させていく！ どうだ、アレン……いい感じに仕上がってんだろう？」

「あぁ。さすがだな、テッサ……！」

あれほどの出力を誇る魂装だ。

その一撃をまともに受ければ、相当な深手を負ってしまうだろう。

俺がゆっくりと正眼の構えを取れば、彼は天高く剣を掲げてジッとこちらを見つめた。

「……」

「……」

一秒、二秒、三秒――お互いに無言のまま、視線だけが火花を散らす。

（テッサは、どこまでも真っ直ぐな奴だ。あの構えから判断すれば……十中八九、大上段からの斬り落としでくるだろう）

（悔しいが、アレンは完全に格上の剣士だ。下手な小細工が通用する相手じゃねぇし、ごたごたと考えんのも面倒くせぇ……。やっぱ男なら、全体重を乗せた最強最速の一撃しかねぇだろ……！）

そうしてたっぷりと視線を交わした俺たちは――ほとんど同時に駆け出した。

「はぁああああああああ……！」

「うぉらぁああああああああ……！」

そうして俺がテッサの『間合い』へ踏み込んだその瞬間、

「斬鉄流秘奥義―― 斬鉄斬(ざんてつざん) ッ！」

大上段から、恐ろしく真っ直ぐな斬撃が振り下ろされた。

それは『鉄を斬る』という斬鉄流の本懐が詰まった、恐ろしく美しい一撃だ。

剣士の勝負は、真剣勝負。

彼の本気には、こちらも全力で応えなくてはならない。

「五の太刀―― 断界(だんかい) ッ！」

俺は目前に迫る斬撃へ向けて、世界を断ち斬る最強の一振りを重ねた。

そうして互いの斬撃がぶつかり合った結果――テッサの魂装が真っ二つに両断され、その胸元に深い太刀傷が刻まれた。

「くそ、やっぱ強ぇな……。完敗だ、ぜ……っ」

テッサは短くそう呟き、そのままゆっくりと崩れ落ちた。

こうして俺は、A組の男子十四人との集団演習に見事勝利を果たしたのだった。