軽量なろうリーダー

突如俺たちの前に現れたザクは、先ほどとは打って変わって凄まじい敵意を放った。

「ザク、お前……っ！」

「ざはは！ 『ここで会ったが百年目』というやつだ……なぁ！」

奴は身の丈ほどもある大剣を天高く掲げ、それを勢いよく大地に突き立てる。

「食らえ、 劫火の円環(ブレイズ・サークル) ッ！」

その瞬間――ザクを中心とした円状に灼熱の炎が吹き荒れた。

「なっ！？ ぐぁああああ……っ！」

全方位に放たれたその攻撃によって、あちこちから悲鳴があがる。

「くそ……っ！」

俺はすぐさまみんなの前に立ち、残り少ない霊力を振り絞って闇の守りを展開した。

しかし、

「これ、は……？」

俺たちへ向けられた炎には、全く『熱』が入っていなかった。

中身の伴っていない、形だけの『ハリボテの炎』だ。

「ざはは！ 我ながら、随分と派手に吹き飛ばしたものだ！」

組織の構成員を焼き払い、陣形を無茶苦茶にしたザクは武骨な顔でニッと笑う。

「お前、どうして……？」

「なぁに。こんなところでキラキラを失うのは、もったいないと思っただけだ。――さぁ、後は俺を斬り捨てていけ。ただ、殺してはくれるなよ？」

どうやらこいつは、俺たちを助けるために一芝居打ってくれるようだ。

「…… ありがとな(・・・・・) 」

「ざはは、『礼は言わない』のではなかったか？」

ザクのちょっとした軽口に対し、軽い微笑みで返事をした。

「――じゃあな」

「あぁ、またどこかで会おうぞ。『希代のキラキラ』よ！」

そうして別れの言葉を交わした俺は、腰に差した剣を引き抜き――奴の胸部を浅く斬り付けた。

「がふ……っ」

薄い太刀筋が大きく走り、ザクはそのままゆっくりと前のめりに倒れ伏す。

すると、

「あ、あのザクが……たったの一撃でやられたぞ！？」

「くそ……っ。アレン＝ロードルは、激しく消耗しているという話じゃなかったのか！？」

その様子を遠巻きに見ていた構成員たちは、目を白黒とさせて戸惑っていた。

「今がチャンスだ、行くぞ！」

ザクの作ってくれた好機を逃さず、俺たちは大きく前へ突き進む。

そうしてベリオス城の正面玄関を視界に捉えたそのとき、

「――緊急連絡。『特級戦力』アレン＝ロードルを主犯とする敵勢力の侵入が確認されました。場所はベリオス城の正面。帝都に住む全剣士は、速やかにその迎撃に当たってください」

けたたましい警告音と共に緊急放送が流れた。

それと同時に街中の家屋から、凄まじい数の剣士が飛び出してきた。

「こ、これは……っ！？」

その数は軽く数万を越え、三百六十度――全方位を『人』と『剣』が埋め尽くす。

「あ、アレン……どうしよう！？」

「いくらなんでも、この数を捌くのは無理だぞ……っ！？」

絶望的な『数の暴力』を前に、リアとローズは顔を真っ青に染めた。

「な、何か手はないのか！？」

「さすがに終わったっぽいんですけど……」

リリム先輩は半ばパニック状態に陥り、フェリス先輩は諦め半分に肩を落とす。

「あ、アレンくん……っ」

会長は期待と不安の入り混じった表情で、俺の服の袖をギュッと握り締めた。

「……っ」

俺はかつてないほどに思考を巡らせ、この難局を打開する方法を必死に考えた。

（後方からは、神託の十三騎士グレガ＝アッシュ。周囲の全方向からは、数万を越える敵の軍勢。それに加えて、俺たちはもう全員満身創痍の状態だ……っ）

…………無理だ。

現在の状況を整理すれば、小さな子供にだってわかるだろう。

これはもう……完全に『詰み』だ、と。

（くそっ、こんなところで……終わるのかよ……っ）

全員が肩を落とす中――俺はそれでも諦め切れず、必死になって『生き残る案』を考え続けた。

すると次の瞬間、

「――アレンさん。君の『可能性』は、こんなところで終わらせちゃいけない。 斥(しりぞ) け――＜ 不達の冠(ロンリー・クラウン) ＞」

これまで感じたことのない巨大な霊力が吹き荒れ、

「なんだ……これ、は……！？」

「か、体が重い……っ。重力系統の能力、か……！？」

超広範囲の街並みが『見えない力』によって押し潰されていき、数万の剣士たちがその『破壊の波』に呑まれた。

それはまさに天変地異を想起させるほど圧倒的で、思わず息を呑むような光景だった。

（この力は間違いない……。クラウンさんの『 斥力(せきりょく) 』だ……っ！）

姿は見えないけど、こっそりどこかで手を貸してくれたようだ。

「と、とんでもない霊力ね……。七聖剣クラスの出力があるわよ……っ」

「あの胡散臭い男め……！ まさかこれほどの力を隠していたとはな……！」

リアとローズはそう言って、クラウンさんの力に舌を巻く。

それから俺たちは前だけを向いて、ただひたすら足を動かし続けた。

「アレン、あそこを見て……っ！」

リアがベリオス城の正面玄関を指差せば、そこには三人の剣士が待ち構えていた。

（あれはまさか……！？）

よくよく目を凝らせば、彼らの衣装はフー・レイン・グレガ――黒の組織の最高幹部たちが着ていたものと同じだ。

つまりあの三人の剣士は、神託の十三騎士と見て間違いないだろう。

（くそ、もう後ほんの少しのところまで来てるのに……っ）

その『ほんの少し』が……恐ろしく遠い。

「ここまで来たらやるしかない……！ 正面突破だ……っ！」

俺は疑似的な黒剣を作り出し、最前線へ躍り出た。

圧倒的に分の悪い勝負だが、もう前に進むしか道はない……！

「はぁああああ……！」

そうして勢いよく斬り掛かった次の瞬間、

「―― 風覇絶刃(ふうはぜつじん) 」

「なっ！？」

足元からとてつもない突風が巻き起こり、俺たちは天高く舞い上げられた。

（この技は確か……！？）

その後、ベリオス城の屋上に着地するとそこには――神託の十三騎士フー＝ルドラスが立っていた。

「ふむ……。今日はいい風が吹いているな」

フーはわざとらしくそう呟き、手元の分厚い 古書(こしょ) へ目を落とす。

「何故助けてくれたのかわからないが……とにかく助かったぞ！」

そうしてなんとかベリオス城へ侵入を果たした俺たちは、十階の『スポット』目指して走り出したのだった。