軽量なろうリーダー

勢いよく先陣を切ったリアとローズは、これまで抑えてきた霊力を思う存分解き放つ。

「そこをどきなさい―― 黒龍の吐息(ブラック・ブレス) ッ！」

「舞え、 桜吹雪(さくらふぶき) ！」

荒々しい黒炎が吹き荒れ、色鮮やかな桜のはなびらが舞い上がった。

二人の強烈な攻撃を受けた組織の構成員たちは、一人また一人と倒れていく。

「くそ、 原初の龍王(ファフニール) の宿主に桜華一刀流の継承者か……っ！？」

「遠距離攻撃がうざってぇな……っ。まずはあの二人から、仕留めるぞ！」

彼らが素早く隊列を組み直し、リアとローズへ狙いを定めたその瞬間。

「そうはさせないんですけど……！」

「そぉら、歯を食いしばれよ！」

フェリス先輩が 念動力の糸(サイキック・スレッド) で動きを封じ、リリム先輩が起爆粘土を纏わせた 炸裂剣(バースト・ソード) を振るった。

「「「ぐぁああああっ！？」」」

凄まじい大爆発が巻き起こり、百を超える構成員が地に倒れ伏した。

そうして俺たちは破竹の勢いで敵を薙ぎ倒し、ひたすら前へ前へと進んでいく。

それから少しして、遠目にベリオス城を捉えたそのとき――突然、背後にあったヌメロの本宅が巨大な爆炎に包まれた。

「な、なんだ……！？」

凄まじい爆音に思わず振り返るとそこには、

「――アレン＝ロードルゥウウウウ！」

非常に不安定な魂装を握り締めたグレガの姿があった。

「あいつ、まだ動けたのか……！？」

「逃がさねェ、ぞ……ゲホゲホ……ッ！？ はァはァ……。さ、さすがに『三個』は身がもたねェか……ッ」

おそらく瀕死の重傷から復活するため、無茶な量の霊晶丸を服用したのだろう。

奴の体は魂装と『同化』しかかっており、まるで『灰』の如くフワフワと宙に浮いていた。

（くそ、マズいぞ……っ）

前方からは、絶えず押し寄せる組織の構成員。

後方からは、神託の十三騎士グレガ＝アッシュ。

考えうる限り、最悪の挟撃と言っていいだろう。

（リアたちは道を切り開くのに手一杯だし、会長はまだ戦えるような状態じゃない……。そうなると、ここは俺がやるしかないか……っ）

わずかに回復した霊力を集中させ、なんとか闇を絞り出そうとしたそのとき、

「……やむを得ないな。僕がグレガを止めるとしよう」

セバスさんはいっそう深くフードをかぶり、 殿(しんがり) に名乗りあげた。

するとそれを予想していたかのように、横合いから会長が口を挟む。

「あなたなら大丈夫だとは思うけど、一応気を付けてね。グレガが振るうのは灰剣――実体のない不思議な魂装よ」

彼女がそうしてちょっとした忠告をすれば、

「か、会長……。僕の身を案じて、わざわざそんな心配りを……っ。このセバス、 恐悦至極(きょうえつしごく) でございます……！」

セバスさんは感極まった表情で深く頭を下げた。

……こんな緊迫した状況にもかかわらず、本当に会長への愛が重たい人だ。

俺がそんなことを思っていると、

「そォら、止まりやがれェ！ 灰塵の剣(エンバース・ソード) ッ！」

グレガが勢いよく左手を振るい、百を超える灰剣を射出した。

「……雑だな」

セバスさんはポツリとそう呟き、まるで羽虫を払うかのように軽く剣を振るう。

その結果、迫りくる灰剣は全て一瞬にして粉微塵と化した。

（は、速い……っ！？）

よくよく目を研ぎ澄ませれば、彼が放った斬撃は十以上にもなる『横薙ぎの連撃』だった。

（まさか、あれほどの斬撃をノーモーションで放つなんて……）

やっぱりセバスさんは、ただものではない。

剣王祭で白百合女学院の大将を破ったその実力は、今なお健在だった。

「ぐッ、てめぇ も(・) か……っ。どいつもこいつも、どうして俺の灰剣が防げるんだァ……！？」

グレガは頭を掻きむしりながら、その灰のような体を器用に扱い、空中から一気に距離を詰めてきた。

その後、セバスさんがグレガの相手をしてくれているうちに、俺たちは前へ前へと進んで行くが……。

最初の勢いは大きく削がれ、今やその速度は牛歩の如くゆったりとしたものになっていた。

それというのも――ベリオス城に近付くにつれて、敵の数が一気に膨れ上がっていったのだ。

「はぁはぁ……。し、しつこいわね……！」

「くっ、これでは斬っても斬ってもキリがないぞ……っ！？」

魂装の力を派手に使っていたリアとローズは、既に息を切らしてしまっていた。

このまま戦いが長引けば、そう遠くないうちに霊力切れを起こすだろう。

「さ、さすがは黒の組織の本拠地だな……。そう簡単に逃がしてくれないってか……っ」

「このままだとかなりヤバい感じなんですけど……っ」

リリム先輩とフェリス先輩の顔には、疲労の色がありありと浮かんでおり、体力的にそろそろ厳しそうだった。

（くそ、どうする……！？）

セバスさんはグレガを抑え込むのに手一杯の状況だ。

間違っても、リアたちの援護は望めそうにない。

そして当然ながら、会長はまだまだ満足に戦える状態じゃない。

（こうなったらもう……やるしかない、か……）

体への負担はとてつもなく大きいが……。

残された全ての霊力を込めて、六の太刀 冥轟(めいごう) を撃とう。

そうすれば敵の陣形は一気に崩れ、ベリオス城への一本道ができあがる。

（ひどい霊力切れを起こすだろうが、こんなところで全滅するよりかはずっとマシだ……！）

体の丈夫さと忍耐力には、少しばかり自信がある。

たとえ重篤な症状が出ても、みんなで皇国へ帰るその瞬間までは気力だけで動き続けてやる。

（よし、やるか……っ）

断固たる覚悟を決め、疑似的な黒剣を生み出したその瞬間、

「――ざははははっ！ 敵襲と聞いて、 馳(は) せ参じたぞ！」

魂装＜ 劫火の磔(ブレイズ・クロス) ＞を手にしたザク＝ボンバールが、天高くから俺たちの正面に降ってきた。

「ざ、ザク……！？」

「ざはは！ 久しいな(・・・・) 、『特級戦力』 アレン(・・・) ＝ ロードル(・・・・) よ！ いつぞやのリベンジ――ここで果たさせてもらおうか！」

荒れ狂う灼熱の炎を纏った奴は、凶悪な笑みを浮かべながら、大剣の切っ先をこちらへ向けたのだった。