作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【三十一】
黒い 外套(がいとう) を身に 纏(まと) った俺たちは、ベリオス城の屋上を目指して動き始めた。
今いるここはちょうど十階、一般構成員の居住区。
ザクの私室を出た俺たちは、フードを 目深(まぶか) にかぶり、ひとまず十一階を目指して進む。
「……なんというか、落ち着かないな」
俺がポツリとそう呟くと、
「そうね……。さすがにちょっと緊張するわ……っ」
右隣を歩くリアがコクリと頷いた。
右を見ても左を見ても、黒い外套に身を包んだ構成員ばかり。
まるで黒の組織の仲間になった感じがして、あまりいい気分ではなかった。
（でもまぁ、この外套を借りられて本当に助かったな……）
ザクの言っていた通り――この衣装に身を包んでいる限り、そう怪しまれることはないようだ。
（たまにジロジロと見てくる奴もいるけど……）
特に何か言われることもなく、そのまま通り過ぎていくだけだった。
（しかし、 こういう(・・・・) ところ(・・・) で性格って出るもんなんだな……）
しっかり者なリアは、気を抜くことなく慎重な足取りで進む。
その一方、強心臓で場慣れしたローズや基本前向きなリリム先輩は、臆することなくハキハキと歩いていく。
そして普段からおっとりしているフェリス先輩は、相も変わらずといった調子だ。
（ただ少し意外だったのは――セバスさんだ）
彼は鼻先まで隠れるぐらいフードを深くかぶり、決して顔を見られないよう猫背になりながら最後尾についた。
大胆で自信家だと思っていたけど、実際はかなり慎重なタイプのようだ。
その後、俺たちは順調にベリオス城を登っていき、案外すんなりと最上階である二十階へ到着した。
するとそこは――これまでとはガラリと空気の変わった特殊な階層だった。
（ここは……書庫か？）
見渡す限り、一面の本。
ぴっちりと 書架(しょか) に整理されたおびただしい数の本は、ここを管理する者の几帳面さを反映しているようだった。
「これはまた凄い量ね……。それも見たことのないような、古い本ばかり……」
「黒の組織には、考古学者でもいるのか……？」
リアとローズがそんなことを呟いたその瞬間、
「――しっ、静かに！」
俺は人差し指を口にあて、小声で注意を発した。
耳を澄ませると――奥の方から一人分の足音が、こちらへ向かってくるのが聞こえた。
（……マズいな。こいつはかなり強いぞ……っ）
それは意識を集中させなければ聞こえないほど、静かで落ち着いた足音。
この音の主が並々ならぬ手練れであることは間違いない。
（十九階に 退(ひ) くのは……悪手だな……）
それはあまりに不自然な行動であり、余計に怪しまれてしまうだろう。
（……行くしかない、か）
俺たちは互いに顔を見合わせ、コクリと頷いた。
どうやら、考えは全員同じのようだ。
それから俺たちは、意を決してその足音へ向かっていく。
フードを目深にかぶり、決して目を合わせないよう下を向きながら、静かに奴の横を通り過ぎようとした。
（頼む……っ。このまま素通りさせてくれ……っ）
こんなところで問題を起こせば、会長の救出は絶望的になる。
それだけは、絶対に避けなくてはならない。
祈るようにしてゆっくりと奴の横を通ったその瞬間、
「――待て」
どこかで聞いたことのある冷たい声が、書庫中に大きく響き渡る。
「貴様等、どこの所属だ？ 何故、私の書庫に立ち入る？ 普段は人っ子一人寄り付かぬこの場所へ、六人もの集団でいったいなんのようだ？」
「「「「「……っ」」」」」
矢継ぎ早に繰り出される質問に対し、俺たちは答えることができなかった。
（くそ、ここまできたのに……。最悪の展開だ……っ）
そうして俺が歯を食いしばっていると、
「……人と話をするときは、フードを取るのが礼儀じゃないか？」
突然凄まじい突風が巻き起こり、顔を隠していたフードがはがされてしまった。
「ほぅ、これはこれは……っ。ずいぶんと珍しい客人だな」
ゆっくりと顔を上げるとそこには、
「フー＝ルドラス……っ」
かつて千刃学院を強襲し、会長たちをいとも容易く捻じ伏せた恐るべき剣士――神託の十三騎士、フー＝ルドラスの姿があった。