軽量なろうリーダー

俺の姿を確認したアイツは、ゆっくりと立ち上がり黒剣を握り締めた。

それと同時に、背筋の凍るような凄まじい殺気が皮膚を刺す。

やる気満々のようだが……それでは少し困る。

「ま、待て待て、今日は『そういう』ので来たんじゃない！ ちょっと話がしたいだけだ……！」

「……話だぁ゛？」

「あぁ。そんな毎回毎回、顔を合わせるたびに戦わなくたっていいだろ？」

俺が戦う気がないことを伝えると、

「……ちっ。つまらねぇ話だったら、すぐにでもぶっ殺すからな」

奴はあからさまに大きな舌打ちをして、巨大な岩石にどっかりと座り込んだ。

どうやら意外にも、話し合いに応じてくれるらしい。

「それじゃ、一つ確認しておきたいんだが……。お前の名前は『ゼオン』でいいんだよな？」

「当たり前だろうが……。霊核の名を呼び、力を借り受ける――それが魂装ってもんだ」

ゼオンは短くそう言って、ギロリとこちらを睨み付けた。

（や、やっぱり『仲良くお話』ってわけにはいかないな……）

これ以上機嫌を損ねないうちに、早いところ聞きたいことを聞いてしまおう。

「なぁゼオン。あの魔族――ゼーレ＝グラザリオが言っていたことなんだけど、『ロードル家の闇』ってどういう意味だ？ これはお前の闇じゃないのか……？」

俺は漆黒の闇を右手に浮かび上がらせながら、そう問い掛けた。

すると、

「…………てめぇの それ(・・) は(・) 、正真正銘の俺の闇だ」

少し間があってから、奥歯に物が挟まったような煮え切らない返答が返ってきた。

（これは……なにか隠しているな……）

ゼオンらしくない、歯切れの悪い回答。

どうやらこいつは、あまり嘘が上手じゃないらしい。

（だけど、ここで深く追及したところで、正直に話すとは思えない……）

―― この闇(・・・) には(・・) なにか(・・・) 秘密が(・・・) ある(・・) 。

しかもあのゼオンが隠したがるほどの秘密が……。

それを知れただけでもかなり大きな収穫だ。

（あまり一つの質問を深追いせず、テンポよく次の質問へ移った方がよさそうだな……）

そう判断した俺は、すぐに別の問いを投げ掛ける。

「そうか。それじゃ、どうしてゼーレはお前のことを知ってたんだ？ もしかして、知り合いだったのか？」

「さぁな゛。あんな羽虫みてぇな弱い魔族、いちいち覚えてねぇよ」

今度は即座に返事が返ってきた。

「なるほど……」

どうやら本当に、ゼーレのことは何も知らないらしい。

（つまり、向こうから一方的に知られているというわけか……。もしかしてゼオンは、魔族の間で有名な霊核なのか……？）

俺がそんなことを考えていると、

「おぃ゛、てめぇにも一個聞きてぇことがある」

珍しいことに奴の方から話を振ってきた。

「あ、あぁ。なんでも聞いてくれ」

予想外の展開に少し驚きつつ、質問を促す。

「なぁ゛、クソガキ……。てめぇはいったい、いつまでそんな『ぬるま湯』につかってるつもりだ……？」

「……ぬるま湯？」

ゼオンの言わんとしているところが、よくわからなかった。

「せっかく必死こいて、俺の力を『ほんの少し』奪ったってのによぉ゛……。 まともに(・・・・) 使おうとしねぇってのは、どういう了見だ……あ゛ぁ？」

「……え？ いや、俺はちゃんとお前の闇と黒剣を使っているぞ？」

俺がそう答えると、ゼオンは大きなため息をつく。

「はぁ……。てめぇは馬鹿か？ そのなよっちい目を見開いて、ちゃんと『力の本質』を見極めろ。てめぇには成長してもらわねぇと、こっちもいろいろと困んだから……よぉ゛！」

「っ！？」

奴が雄叫びを上げると同時に――俺は反射的に地面を蹴り付け、大きく後ろへ跳んだ。

次の瞬間、目と鼻の先を黒い閃光が走る。

（危、な……ッ！？）

後コンマ一秒でも反応が遅ければ、そのままお陀仏だった。

「くっだらねぇ話は、ここで終わりだ。さっさと剣を抜かねぇと……一瞬で終わるぞ？」

ゼオンはそう言って、恐ろしく冷たい闇を身に纏う。

その手にはいつの間にか、黒剣が握られていた。

どうやら有無を言わさず、 殺(や) るつもりのようだ。

「くそ、結局こうなるのかよ……っ」

俺はすぐさま何も無い空間へ手を伸ばし、

「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼(ゼオン) ＞ッ！」

奴と全く同じ漆黒の剣をしっかりと掴む。

「……行くぞ、ゼオン！」

「さっさと来い、すっぱりとぶち殺してやるからよぉ゛……ッ！」

こうして俺とゼオンは、久しぶりに 真剣勝負(ころしあい) を始めることになったのだった。