作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【八】
ケミーさんが研究を開始してから一時間後。
「ふ、ふふ……。ふふふふふ……っ。見つけた……ついに見つけましたよ！」
彼女は一本の試験管を天高く掲げながら、高らかにそう叫んだ。
「見つけたって、もしかして……！？」
「呪いの治療法ですか……！？」
俺とリアは、すぐにそう問い掛けた。
「はい！ アレンくんの細胞を様々な 試薬(しやく) を使って調べたところ、普通の人間には存在しない『特殊な細胞』が見つかったんですよ！ そうですね……ここでは 便宜上(べんぎじょう) 『アレン細胞』と呼びましょうか」
ケミーさんは 小躍(こおど) りしそうなほど上機嫌に、自分の大発見を語り始めた。
「『これだ！』と確信した私は、すぐに検証を始めました。患者から提供を受けた赤黒い――呪いに犯された皮膚組織へ、アレン細胞を 塗布(とふ) したんです。その結果は……当たりも当たりの大当たり！ 呪いはたちまちのうちに解けたんですよ！」
彼女は鼻息を荒くしてそう語り、
「そしてこのアレン細胞を元にして作った新薬が――こちらです！」
机の上に置かれた 軟膏(なんこう) を指差した。
「これは抗炎症成分にアレン細胞を配合した試作品第一号！ 次の患者には、早速これを使ってみましょう！」
「い、いきなり人間の体で試すんですか！？」
「あはは、大丈夫ですよ。アレン細胞は皮膚組織に対し、それはもう完璧に無害でしたから。万に一つも、人体に悪影響はありません！」
彼女はそう言って、机の上に置かれたおびただしい数のプレパラートへ目を向けた。
どうやらあの試作品を使って、既に様々なテストを行っていたようだ。
「そうですか、わかりました……！」
『世界一の医学博士』がここまで言うんだ、きっと大丈夫だろう。
「ふふっ、世紀の瞬間はもうすぐそこですよ……っ！」
ケミーさんはそう言って、次の患者を招き入れた。
ハロルド＝ラーセン、八十五歳。
昼夜を問わず、強烈な 倦怠感(けんたいかん) が全身を襲うという『 消力(しょうりょく) の呪い』に掛かった男性だ。
二年ほど前に農作業をしている際、魔獣に左足を咬まれたことが原因らしい。
「それでは、失礼しますね……」
俺は試作品第一号を長い綿棒ですくい、赤黒く変色した彼の左足へ塗布した。
すると次の瞬間――赤黒い紋様はみるみるうちに消えていき、綺麗な元の皮膚へ戻った。
見た目の上では、どこからどう見ても呪いは解けている。
後は実際のところ、ハロルドさんの体から倦怠感が抜けたかどうかだ。
「ど、どうでしょうか……？」
俺が恐る恐る問い掛けると、
「おぉ、こいつは凄いな……！ 体の気だるい感じが一気に吹き飛んだよ！」
彼はそう言って、活力に 漲(みなぎ) った笑みを浮かべた。
「そうですか、それはよかったです！」
研究は成功――アレン細胞を配合した試作品第一号は、呪いに対して有効だったようだ。
それからハロルドさんが部屋を退出した後、
「――ぃやったーっ！ ついに、ついに呪いの治療法を発見しました！ これは人類史に残る超大発見ですよ！」
ケミーさんは両手をあげて、小さな子どものようにはしゃぎ回った。
「やりましたね、ケミーさん！」
「おめでとうございます、ケミーさん！」
「ありがとうございます！ アレンくんとリアさんが協力してくれたおかげで、医学はとても大きな一歩を刻むことができました！」
そうして互いに喜びを分かち合ったところで、
「とりあえず――急いで天子様へ報告しましょう！ これがあれば、多くの命が救われますから！」
俺はすぐさま立ち上がり、第三研究室を飛び出そうとした。
すると、
「――ちょ、ちょっと待ったぁ！」
ケミーさんは突然、大きな声を張り上げた。
「ど、どうかしましたか？」
突然の行動に俺が目を丸くしていると、彼女はとても真剣な表情でゆっくりと口を開いた。
「アレンくん、少し……。いえ、とても大事なお話があります……っ」
「な、なんでしょうか……？」
これほど真剣な顔をしたケミーさんは、一度として見たことがない。
（い、いったいなんの話があるんだ……！？）
そうして俺がゴクリと唾を呑み込んだ数秒後、
「この研究……失敗したことにしませんか？」
ケミーさんはとんでもないことを口にした。
「え、えっと……？」
正直、彼女が何を言っているのかわからなかった。
研究は成功した。
人類は呪いに打ち勝った。
それを失敗したことにするとは……いったいどういう意味だろうか？
「製薬市場というのは……ぶっちゃけ儲かります。呪いに対して絶対的な効果を発揮する『アレン細胞』、そしてそれを応用した新薬の特許――これはもう『一億ゴルド』なんて目じゃないほどの莫大なお金を生みます……っ！」
彼女は暗い笑みをたたえながら、ねっとりと話を続けた。
「この『対呪治療研究』は、リーンガード皇国の国策として行われています。もしここでアレン細胞と新薬を発見してしまえば……その権利は全て天子様のものになる。そういう契約になっているんですよ」
ケミーさんはそう言って、懐から『対呪治療研究に関する誓約書』を取り出した。
「このままでは『世紀の大発見』をしたにもかかわらず、たかが一億ゴルドという『はした金』を手にして終わります。それならばいっそ、この研究を失敗したことにしませんか？ そして後日、私とアレンくんが別のプロジェクトを立ち上げ、そこで偶然『アレン細胞』を発見したということにするんです！ そうすれば権利は全て私のも――し、失礼！ 二人のものとなって、莫大なお金が転がり込んできます！ そうですね……分け前は私とアレンくんで『七対三』ぐらいでどうでしょうか？」
（こ、 こいつ(・・・) ……っ）
まさに吐き気を催す邪悪。
自分の利益のためだけに周囲の命をまるで顧みない、どこまでも腐り切った意見だ。
彼女は『一億ゴルド』という多額の報酬では飽き足らず、さらなるお金をせしめようとしているようだ。
まさに欲望の塊。
イドラたち白百合女学院の生徒が、ほとほと愛想を尽かしたのも頷ける。
「……ケミーさん」
「あ、アレンくん……！」
「ふざけたこと言ってないで、さっさと天子様に報告しますよ」
これまで長年呪いに苦しめられた人たちにとって、この新薬はまさに希望だ。
（もしもケミーさんが、アレン細胞に関する特許を持てば……）
きっと新薬の値段を意のままに吊り上げ、自分の利益のために好き放題することだろう。
それだけは、絶対に阻止しなければならない。
「ぐ……わ、わかりました……っ。今回の研究は確かにアレンくんの 寄与(きよ) するところが、とても大きい……。さすがに七割は少し欲をかいてしまいました。それでは――私とアレンくんで六対四というのは、いかがでしょうか……！？」
……どうやらこの人は、本当に全く何もわかっていないらしい。
「よし。天子様のところへ行こうか、リア？」
「えぇ、そうね！」
「えっ、ちょ、ちょっと待ってくださいよ！？ ……わ、わかりました！ 半分！ 分け前は、きっちり半分ずつにしますから！」
その後、あの手この手で俺を丸め込もうとするケミーさんを引きずって、天子様の元へ連れていったのだった。