作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【六】
機械の準備を終えたケミーさんは、手元のマイクへ向けて声を発した。
「――これより『 対呪(たいじゅ) 治療研究』を開始します。それでは『一番』の方を連れて来てください」
するとその直後、部屋の扉がゆっくりと開き――二人組の聖騎士が担架を運び込んだ。
彼らは診察台の上に患者ごと担架を乗せ、すぐに説明を始めた。
「この方はグイン＝アルノルトさん、六十五歳。長い時間を掛けてゆっくり四肢の自由を奪われていく『侵食の呪い』に蝕まれた患者です。焼けるような痛みが全身を襲うため、毎日強力な鎮痛剤を服用しています。しかし、最近はその効果も薄く、今日明日が峠だと言われております」
「発症したのは、三十五歳の夏頃。魔剣士の仕事中、魔獣に右腕を咬まれたことが原因です。その後、例の赤黒い紋様は右腕から全身へ広がっていきました。そして三十年が経過した今、自力での歩行はおろか顔を上げることもできない状態です」
そうしてグインさんの状態を説明した聖騎士は、懐から取り出した分厚い紙束をケミーさんに手渡した。
「より詳細な情報については、こちらの資料にまとめてあります。もしよろしければ、ご活用くださいませ」
「ありがとうございます」
彼女はそう言いながら、恐ろしい速さで資料に目を通していった。
「なるほどなるほど、いきなり『侵食の呪い』ですか……。これはまた強烈なのが来ましたね……」
難しい表情を浮かべたケミーさんは、グインさんと資料を交互に見つめた。
どうやら彼に掛けられた呪いは、相当重たいものらしい。
「さて、それではアレンくん。こちらの準備はもうばっちりなので、治療を始めてください。一応注意しておきますが……さっきも言った通り、この研究は持久戦です。闇を使う量は、必要最低限に抑えてくださいね？」
彼女はそう言って、巨大な顕微鏡のような機械を覗き込んだ。
「はい、わかりました。――グインさん、少し失礼しますね」
俺は一言そう断りを入れてから、彼の服に手を掛けた。
呪いの掛かった場所には、赤黒い紋様が浮かび上がる。
理屈はよくわからないけど……とにかくそこへ闇を纏わり付かせれば、一瞬で呪いは解けるのだ。
そうして彼の服をまくり上げた俺は――思わず言葉を失った。
「こ、これは……っ」
そこには一面、赤黒い紋様が広がっていた。
魔獣に咬まれた右腕は、完全に赤黒く染まり切っている。
そこから最も離れた左足と左腕だけが、辛うじて皮膚の色が残っているといった具合だ。
（ま、まさかここまで酷いとは……っ）
そうして俺が言葉を失っていると、
「な、なぁ、先生……。お、俺は……本当に、治るのか……？」
グインさんは荒い呼吸を繰り返しながら、 虚(うつ) ろになった目でそう問い掛けてきた。
彼はまるで希望に 縋(すが) りつくように、頼りげない 藁(わら) に手を伸ばすように――まだ呪いに犯され切っていない左手をこちらへ伸ばす。
俺はそんな彼の手を――強く握り締めた。
「――安心してください。絶対に治してみせますから」
この闇は『魔族』の呪いすら寄せ付けなかった。
魔族の下位種族『魔獣』の呪いならば、たとえどれだけ 重篤(じゅうとく) な症状であっても治せるはずだ。
「それでは、始めますね」
俺は意識を集中し、グインさんの全身へ闇を纏わり付かせた。
薄く柔らかく、悪いものを消すような感覚で。
すると――赤黒く変色した肌は、みるみるうちに元の美しい肌へ戻っていった。
「ほ、ほぅほぅ……っ！」
機械を通してその様子を観察していたケミーさんから、興味深そうな声があがる。
俺はそれを横目に見ながら、グインさんへ声を掛けた。
「無事に呪いは、解けました。……お体の具合はどうでしょうか？」
すると、
「あ、あぁ……う、動く……動くぞ……っ！」
彼は 診察台に(・・・・) 寝そべった(・・・・・) まま(・・) 、右腕を動かしてみせた。
（……やっぱり、立つことはできないか）
長年寝たきりの状態だったため、全身の筋肉がひどく衰えているようだ。
こればっかりは、リハビリをして筋肉を鍛えるしかない。
「す、凄い……っ！ 俺の腕が、指が、足が……ちゃんと俺の体が……動くぞ……！」
だが、それでも――彼がとてつもない喜びに包まれているのは、誰の目にも明らかだった。
すると、
「ふむふむ、なるほどなるほど……」
ケミーさんは顕微鏡のような機械から目を離し、何やら考え込み始めた。
「……どうでした？ 何かわかりましたか？」
「いえ、さすがにまだ何もわかりません。ただ、 とても(・・・) 面白いもの(・・・・・) を見ることができました」
「面白いもの、ですか……？」
「はい。呪いが解けるその瞬間――赤黒い紋様は、まるで アレンくん(・・・・・) の(・) 闇を(・・) 避けるように(・・・・・・) して、 自壊(じかい) した風に見えたんですよねぇ……」
「俺の闇を避けるように……？」
「えぇ、とても興味深い反応でした。次はちょっと別の機械を使って、皮膚の表面細胞にどういった反応が起こっているのか、もっと詳しく調べていきますねー」
彼女は別の機械を操作しながら、二人組の聖騎士へ声を掛ける。
「すみません、次は『二番』の方をお願いします」
「「はっ！」」
彼らはすぐに動き出し、担架に乗せられたグインさんを外へ運び出そうとした。
するとその瞬間。
「――ちょ、ちょっと待ってくれ！」
グインさんは突然、大きな声をあげた。
「ど、どうかしましたか？ まだどこか痛みますか？」
「いや、もう大丈夫だ……！ そうじゃなくて……先生、あ、あんた名前を教えてくれないか……！？」
彼は鬼気迫る勢いで、俺の名前を問うてきた。
「え、えーっと……。アレン＝ロードルです」
「アレン＝ロードルさん、だな……。その名前、絶対に一生忘れねぇ……っ。ありがとう、あんた凄ぇ人だ……本当に、本当にありがとう……っ！」
長年呪いに苦しめられたグインさんは、心から感謝の言葉を述べた。
「元気になって、本当によかったです。リハビリ、頑張ってくださいね」
俺がそう言うと、彼は嬉しそうに笑った。
「このデカい恩は、いつか必ず返させてもらうぞ……！ 首を長くして、待っていてくれよ……っ！」
「――はい、そのときをずっと楽しみに待っていますね」
そうして無事に健康体となったグインさんは、部屋の外へ運び出されたのだった。