作品タイトル不明
招待状と魔族【八】
どういうわけか、ゼーレは 俺の苗字(・・・・) について何か知っているようだった。
「おい、貴様の名はなんという？」
ゆっくりと地上に降り立った奴は、こちらに切っ先を突き付けてそう問い掛けてきた。
（向こうが先に名乗っているのに、こちらだけ名を隠すのは……さすがに失礼だよな）
そう判断した俺は、仕方なく名乗ることにした。
「……アレン＝ロードルだ」
「やはり、ロードル家のものだったか！ くくく、まさかこれほどあっさりと見つかるとはな……っ！」
ゼーレは様々な感情の入り混じった複雑な笑みを浮かべながら、とある提案を申し出た。
「貴様には、いろいろと聞かねばならないことがある。洗いざらい吐くならば、命だけは助けてやるぞ……？」
……正直、こいつが何を言っているのかわからない。
「なぁ、どこの『ロードル家』と勘違いしてるんだ……？」
「ふっ、とぼけても無駄だ。 ロードル(・・・・) 家(・) の(・) 象徴たる(・・・・) その(・・) 『 闇(・) 』こそが、何よりの証拠！」
奴はそう言って、天高く剣を掲げた。
「喋りたくないというのならば、力づくで吐かせるまでだ！ 呪法―― 雷虐(らいぎゃく) ッ！」
ゼーレが剣を振り下ろせば、その先端から漆黒の雷が放たれた。
（速い……っ。けど、イドラさんの方がもっと速い……！）
迫りくる雷に対し、俺は袈裟切りをもって切り払う。
すると次の瞬間――漆黒の雷は 蔦(つた) のように剣へ絡み付いた。
刀身から 鍔(つば) へ鍔から 柄(え) へ、ゼーレの雷は剣伝いに俺の体へ迫った。
「な、なんだこれは！？」
「はっ、愚か者が！ いまさら『ロードルの闇』を纏ったとて、もう遅い！ 雷虐の地獄を見よ！」
勝利を確信した奴が雄叫びを上げ、
「……ん？」
俺は小首を傾げた。
蔦のような雷は、俺の手に触れたその瞬間――塵となって消え去った。
「ら、雷虐が……消えた！？ 貴様……何故、呪法が効かぬ！？ さっきから、いったいどんな手品を使っているんだ！？」
大きく取り乱したゼーレは、続けざまにこちらへ指を差す。
「第一いったいなんなんだ、その 邪悪な闇(・・・・) は！？ ロードル家が誇る『神聖な闇』はどうした！？」
「そ、そう言われてもな……」
アイツの闇は最初から邪悪だったし、神聖な闇なんて全く心当たりがない。
「……呪法の効かない奇妙な体、神聖とは程遠いほどに汚れた闇。貴様、本当にロードル家のものか……？」
「だから……。お前の言うロードル家とは違うって、さっきから言ってるだろ……」
俺はそんな話をしながら、周囲に視線を向ける。
（……マズいな。このまま長期戦になれば、みんなが殺されてしまう……）
床に倒れ伏した天子様たちは、荒い呼吸を繰り返していた。
額には大粒の汗が浮かび、ひどい熱のためかその顔はほんのりと赤らんでいる。
どうやらゼーレの呪いは、かなり強力なものらしい。
（これは勝負を急いだ方がよさそうだな……）
俺は闇で塗り固めた疑似的な黒剣を握り締め、
「――次はこっちから行くぞ！」
一歩でゼーレとの間合いを詰めた。
「ちっ……。呪法―― 水虐(すいぎゃく) ッ！」
奴が大きく指を鳴らせば、何も無い空間から大量の黒い水が湧き上がる。
しかし――それは俺の体に触れた瞬間、黒い粒子となって消え去った。
「まさか、水虐まで……っ！？」
奴が一歩たじろいだそこへ、俺は八つの斬撃を叩き込む。
「八の太刀―― 八咫烏(やたがらす) ッ！」
「ぐっ、舐めるなぁ……！」
ゼーレは一拍反応が遅れたにもかかわらず、八つの斬撃を完璧に防いでみせた。
（……凄まじい反応速度と剣速だな）
八つの火花が宙を舞ったところで、俺はさらに袈裟切りを放つ。
「ハァ゛ッ！」
それに合わせるようにして、ゼーレも全く同じ軌道の斬撃を繰り出した。
「そぉらッ！」
剣と剣が激しくぶつかり合い、硬質な音が響く。
そうして生まれた真っ正面からの 鍔迫(つばぜ) り合いは、
「たとえ呪法が効かずとも…… 脆弱(ぜいじゃく) な人間なんぞ相手にならん！」
ゼーレに軍配が上がった。
「ぐっ！？」
大きく吹き飛ばされた俺は、空中で一回転してしっかりと受け身を取る。
（くそっ、なんて馬鹿力だ……っ！？）
人間を『劣等種族』と見下し、その 膂力(りょりょく) を鼻にかけるだけのことはある。
（……厄介だな）
筋力は全ての剣術の基本だ。
そこで差を付けられている現状、この先の戦いは苦しいものとなるだろう。
（消耗は大きいけど、やるしかない……っ！）
あまりモタモタしてると天子様たちが危険だ。
俺はすぐに勝負を決めるため、魂装を展開する。
「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼(ゼオン) ＞ッ！」
何も無い空間を引き裂くようにして『真の黒剣』が姿を現した。
刀身も柄も鍔も、全てが漆黒に彩られた闇の剣。
その柄を握れば、まるで暴風のような凄まじい闇が吹き荒れる。
（よし、これならいけるぞ……っ！）
体の奥底から湧き上がる絶大な力。
その身に漆黒の衣を纏った俺は、前傾姿勢を取った。
すると――。
「そ、その 黒剣(・・) はまさか……っ！？」
黒剣を凝視したゼーレは、一人ワナワナと震えていた。
「なるほど、 そういう(・・・・) ことか(・・・) ……。道理で呪法が効かないわけだ……。道理でおぞましい闇を纏っているわけだ……っ」
奴は合点がいったとばかりに何度も頷き、
「しかし――見たところ、まだまだ『未熟』もいいところだな」
勝機を見つけたとばかりに口角を吊り上げた。
「……どういう意味だ？」
「貴様はその恐るべき力を全く使えていない。その証拠に―― 俺の首は(・・・・) まだ(・・) 繋がって(・・・・) いる(・・) 」
ゼーレはそう言って、自分の首をポンと叩いた。
「もしもその力を本当に制御しているならば、俺は少なくとも既に三度は殺されているだろう」
どういうわけか、奴は＜暴食の覇鬼＞の力に心当たりがあるようだ。
それもこの力は、 傲岸不遜(ごうがんふそん) なこいつが素直に敗北を認めるほどのものらしい。
「とにかく、貴様はなんとしてもここで 殺す(・・) ！ 誰も手が出せない化物へ育つ前に、ひどく未熟な今だからこそ――絶対に殺しておかねばならない！」
ゼーレはそう叫ぶと、手に持つ剣を背後へ放り投げた。
どうやら魔族も この力(・・・) を使えるようだ。
「届け――＜ 死の運び屋(モルサ・ベクター) ＞ッ！」
その瞬間、空間を引き裂くようにして奴の魂装が姿を現す。
ゼーレはそれをしっかりと握り締め、その切っ先をこちらへ向けた。
「世界の秩序と安寧のため、貴様にはここで死んでもらうぞ――アレン＝ロードルッ！」
「リアに手を出したからには、それ相応に痛い目は見てもらうぞ――ゼーレ＝グラザリオッ！」
こうして俺とゼーレ＝グラザリオとの死闘が幕を開けたのだった。