作品タイトル不明
転校生とクリスマス【九】
俺は正眼の構えを取りながら、会長の魂装＜ 水精の女王(アクア・クイーン) ＞を見つめた。
（剣王祭で何度か見たけど、本当に美しい剣だな……）
一片の曇りすらない、どこまでも澄んだ刀身。
芯の強さを感じさせる大胆かつ繊細な 刃紋(はもん) 。
その一振りには、時間を忘れて見ていられるほどの魅力が詰まっていた。
「おいおい、私たちを忘れてくれるなよ！ ――＜ 炸裂粘土(バースト・クレイ) ＞ッ！」
「一度勝ったぐらいで、甘く見ないでほしいんですけど……！ ――＜ 鎖縛の念動力(バインド・サイキック) ＞ッ！」
リリム先輩とフェリス先輩は、同時に魂装を展開した。
（……＜炸裂粘土＞に＜鎖縛の念動力＞、か）
二人の魂装は剣王祭で何度も見ているし、何より裏千刃祭のときにたっぷりと味わった。
＜炸裂粘土＞は、起爆性の粘土を生み出す能力だ。
かなり大味な力だが、その爆発の威力は圧巻の一言。
リリム先輩の動きには、特に注意する必要があるだろう。
＜束縛の念動力＞は、視認した物体を操作する厄介な能力だ。
非常に高い状況適応能力を持つが、出力が弱いという弱点がある。
（体を操作される心配はないが……）
ほんの僅かでもこちらの斬撃に干渉されると面倒だ。
彼女は優先して叩くべきだろう。
（＜炸裂粘土＞に＜束縛の念動力＞、二つだけでも十分過ぎるほど厄介だが……）
今回はさらにそこへ、会長の＜水精の女王＞が加わる。
（これは……かなり厳しい戦いになりそうだな……）
千刃学院でも指折りの剣士三人を一度に相手取る。
正直、ずいぶんと無茶苦茶な戦闘だ。
（できれば戦いたくないけど……）
なかなかそういうわけにもいかない。
どういうわけか彼女は、俺に対して並々ならぬ対抗心を燃やしている。
（一応 闇の影(ダーク・シャドウ) を使えば、逃げることは簡単だけど……）
その場合、あのイベント好きな会長がクリスマスパーティを棒に振ってまで準備した、『とっておきの仕込み』が水の泡となる。
そうなれば……きっと彼女はとんでもなく 拗(す) ねるだろう。
（つまり、俺が『本当の意味で勝つ』ための条件は……）
この一対三という絶望的に不利な勝負を受け、なんらかの『仕込み』に 嵌(は) まってあげたうえで――それを正面から打ち砕く。
（はぁ……。なかなか骨の折れる仕事だな……）
俺がそうして小さくため息をつくと、
「ふふ……っ！ さすがのアレンくんも、今回ばかりはお手上げかしら……？」
勝ち誇った笑みを浮かべた会長が、上機嫌にそう言った。
「いえ、大変だな……と思いまして」
「……『大変』？」
その意味するところが、よくわからなかったのだろう。
彼女は不思議そうに小首を傾げた。
「すみません、こちらの話です。――それより、そろそろ始めましょうか」
「えぇ、望むところよ！」
「ふっふっふっ、熱いお 灸(きゅう) を据えてやろうじゃないか！」
「今回ばかりは勝たせてもらうんですけど……っ！」
俺と会長たちの視線が交錯する。
（……現状、数の利は向こうにある）
こちらの剣が『一本』に対して、向こうは『三本』。
守勢に回れば、ジリ貧になってしまうだろう。
（先手必勝――ここは攻めに出るべきだ！）
俺は漆黒の闇を両足に纏い、一足でフェリス先輩との間合いを詰めた。
その瞬間、
「っ！？」
彼女の顔面が真っ青に染まった。
ここは既に必殺の間合い――そのうえ俺は、既に剣を高々と振り上げている。
（接近戦が得意なリリム先輩、遠距離・近距離両方の射程で戦える会長は後回しだ。まずは遠距離主体のフェリス先輩を叩き、主導権を握る！）
両手に力を込め、大上段からの切り下ろしを放つ。
「速、過ぎ……っ！？」
彼女は咄嗟に大きく左へ跳んで校庭を転がり、切り下ろしは空を切った。
（――そこだ！）
フェリス先輩の動きをその目で捉えた俺は、すぐにサイドステップを踏んで彼女の背中を取った。
「反応速度が、おかしいんですけど……っ！？」
顔を引きつらせたフェリス先輩に向けて、袈裟切りを放つ。
「ハァッ！」
「や、ば……っ！？」
彼女が両手を交差させて、目をつぶったその瞬間。
「――こっちよ！」
「――そうはさせるか！」
会長とリリム先輩が、背後から同時に斬り掛かってきた。
「……くっ」
俺は仕方なく攻撃を中断し、剣を水平に構えて防御する。
剣と剣がぶつかり、赤い火花が散った。
鍔迫(つばぜ) り合いの状態が生まれ――会長とリリム先輩は叫び、その剣にありったけの力を込めた。
「はぁああああああああっ！」
「おりゃぁああああああああっ！」
だが、それでも――。
「……ハァ゛ッ！」
単純な腕力では、俺の方が遥か上を往く。
「きゃ……っ！？」
「嘘……だろ……っ！？」
後ろへはね飛ばされた二人は、なんとか冷静に受け身を取った。
そうこうしているうちにフェリス先輩は態勢を立て直し、会長たちと合流を果たす。
最初の一幕は『引き分け』と言ったところだ。
「フェリス、大丈夫？」
「危ないところだったな」
「正直、やられたと思ったんですけど……。二人のおかげで助かった、ありがと……」
そう短く言葉を交わした彼女たちは、こちらに視線を向けたまま話を続ける。
「でもまさか、私とリリムの二人がかかりで押し負けるなんてね……」
「いよいよ人間とやってる気がしないな、これは……っ」
「力勝負……いや、身体能力では絶対に勝てないんですけど……」
会長たちがこちらの分析を行っている時間を利用して、俺は作戦を練り上げる。
（まずは……なんとかして『一人』落とさないとな）
今の攻防で分かった通り、『一対三』の不利は尋常ではない。
（これがせめて『一対二』なら、なんとかなりそうなんだけどな……）
数の不利を抱えたまま勝負を長引かせるのは、得策ではない。
早いところ誰か一人を倒さないと、どんどん苦しくなっていく。
（とりあえず……ギアを一つ上げるか……っ！）
大きく息を吐き出した俺は、
「―― 闇の影(ダーク・シャドウ) ッ！」
全身から漆黒の闇を展開し、十本の巨大な闇を生み出した。
「ついに、出したわね……っ！」
「剣術部との戦いでも見ていたが、やはり凄まじい『圧』だな……っ」
「優しい顔に似合わず、とんでもなく邪悪な力なんですけど……っ！？」
ゆらゆらと揺れる漆黒の闇を見た会長たちは、ゴクリと唾を飲む。
そして――。
「三対一、数の上では圧倒的に有利だけど……相手は あの(・・) アレンくん。間違っても楽に勝てる相手じゃないわ……！ 全力で行くわよ、リリム、フェリス！」
「おぅ！ さすがに三人掛かりで、負けるわけにはいかねぇもんな……っ！」
「当然！ 私たちにも面子というものがあるんですけど……！」
三人は同時に魂装の能力を発動させた。
「―― 水精の箱庭(アクア・ガーデン) ッ！」
会長の頭上に巨大な水の塊が出現した。
彼女の能力は、この世に存在するありとあらゆる水の操作。
あの水を自由自在に使った攻撃は、まさに千変万化だ。
「―― 炸裂剣(バースト・ソード) ッ！」
灰褐色(はいかっしょく) の粘土が、リリム先輩の刀身を覆っていく。
少しの衝撃が加わっただけで、指向性のある爆発が敵を襲う。
彼女の得意技だ。
「―― 念動力の糸(サイキック・スレッド) ッ！」
フェリス先輩が剣を振るうと、霊力でできた極小サイズの糸が拡散した。
大量の糸は校庭に散らばった剣術部の剣に付着し――百本を超える剣が宙を舞う。
あれが一斉に襲い掛かってくると、かなり厄介だ。
「――さぁ、アレンくん！ ここからが本番よ！」
「先輩たちを甘く見てると痛い目を見るぜ？」
「今こそ、雪辱を果たすときなんですけど……！」
それぞれの魂装を手にした会長たちは、闘志に満ちた目をこちらへ向けた。
「はい、それでは――決着を付けましょうか！」
こうして俺と会長たちとの激闘は、クライマックスへ突入したのだった。