作品タイトル不明
転校生とクリスマス【三】
突如千刃学院へ転校してきたクロードさんは、約半年ぶりに俺のことを『ドブ虫』と呼んだ。
どうやら時間の流れが、俺への悪感情を膨らませてしまったようだ……。
そうして俺が苦笑いを浮かべていると、
「『美少女剣士』……？ でもあれ、男の制服……だよな？」
「か、かっこいい……っ！」
男子は首を傾げ、女子は黄色い声援を上げた。
どうやらクロードさんは、同性にモテるタイプのようだ。
その後、レイア先生は一つ咳払いをして、みんなの注目を集めた。
「――先の自己紹介にもあった通り、クロードはかの有名な王立ヴェステリア学院出身のエリート剣士だ。彼女の研ぎ澄まされた剣術は、きっと君たちにいい刺激を与えることだろう。互いに切磋琢磨し、学生生活をより有意義なものにしてくれ！」
そうして先生は話をまとめると、
「さてクロードの座席なんだが……。とりあえず、アレンの一つ後ろに用意しておいた。今日のところは、あそこへ座ってくれ」
非常によろしくない座席を指定した。
「ほぅ、悪くない位置だな……っ」
クロードさんはニヤリと笑みを浮かべ、俺の一つ後ろの席へ腰を下ろした。
（きょ、強烈な視線を感じる……っ）
彼女がジィッと俺の背中を見つめていることが、振り返らずともわかった。
すると、
「ちょ、ちょっとクロード！ どうしてあなたが、千刃学院にいるのよ！？」
リアがいい質問をぶつけた。
どうしてクロードさんが、わざわざ千刃学院へ転校してきたのか。
それについては、俺も少し気になっていたところだ。
（もしかして……今頃『あの件』を知ったのか？）
数か月前、リアは黒の組織の構成員――ザク＝ボンバールとトール＝サモンズの手によって誘拐された。
リゼさんから得た情報もあって、なんとかリアの救出には成功したが……。
一国の王女が攫われるという大事件――当然ヴェステリア王国からは、大きな抗議があるだろうと予想された。
だが、そのときは何故か不気味なほどに静かだった。
（……思い当たるのは、やっぱりこれしかないよな）
あの一件を耳にしたグリス＝ヴェステリア陛下が強引にリアを連れ戻そうとしている。
（そう考えるのが一番自然なんだけど……）
しかし、そうすると……わざわざクロードさんを千刃学院へ転校させた意味がわからない。
それに第一、ヴェステリア王国は『五大国』の一つに名を連ねるほどの強国だ。
まさか数か月前の事件を、ほんのつい最近耳にしたとは考えづらい。
（考えれば考えるほどわからないな……。彼女はいったい何をしに来たんだ……？）
そうして俺が頭を悩ませていると――クロードさんは、少し躊躇いがちに口を開いた。
「……それはもちろん、リア様の 状態(・・) を確認するためです」
「……っ！？ そ、そう……ならいいわ」
今の答えで納得がいったのか、リアはすぐにその話を打ち切った。
（……リアの状態？）
いったいなんのことだろうか……。
そうして俺が小首を傾げていると、
「――よし、それでは早速一限の授業を始めるぞ！ 今日は基礎的な筋力トレーニングだ！ 今日は下半身と体力面を重点的にしごいていくから、覚悟するように！」
レイア先生が通りのいい大きな声でそう言った。
それから俺たちA組の生徒は、一限の授業を受けるために校庭へ移動したのだった。
■
それから約三時間後、一限二限とぶっ通しで行われた筋力トレーニングの授業が終わった。
「ふぅ……やっぱり冬の修業はいいな」
火照(ほて) った体にひんやりとした風が当たって、最高に気持ちがいい。
そうして俺が修業後の心地よいひと時を過ごしていると、
「ふふっ、アレンったら……冬だけじゃないんでしょ？」
リアはそう言って、楽しそうに微笑んだ。
「あはは、そうだな」
確かちょっと前にそんな話をしていたっけか……。
そんな少し昔の話を思い出しながら、教室へ向かおうとしたそのとき。
「――ドブ虫よ、ようやく昼休みになったな」
邪悪な笑みを浮かべたクロードさんが、俺の肩をがっしりと掴んだ。
「え、えぇ……っ。それが、どうかしましたか……？」
なんとなくだけど……嫌な予感がした。
「いやなに、一つ揉んでやろうと思ってな」
「……と言いますと？」
「ふっ、みなまで言わせるな。前回の雪辱――ここで果たさせてもらうぞ！」
クロードさんはそう言って剣を引き抜き、切っ先をこちらへ突き付けた。
「……ずいぶんいきなりですね」
なんとなく予想していた展開ではあるが……。
（まさか放課後を待たず、昼休みに仕掛けてくるとは……）
そうして俺がこっそり小さなため息をついていると、
「――お、おいおい、あの転校生マジか！？ いきなりアレンに喧嘩を売ったぞ！？」
「あいつ……死ぬ気か……？ さすがに無謀が過ぎるだろ……っ！？」
「でもクロードさんは、ヴェステリアで一番の剣術学院に通っていたのよ？ もしかすると、もしかするかもしれないわ……」
クラスのみんなは興味津々といった様子で、思い思いの感想を口にした。
（……困ったな）
はっきり言って、全く乗り気じゃない。
クロードさんと剣を交えることについては、かなり前向きなんだが……。
いかんせん時間帯が悪い。
お昼休みと言えば、生徒会の定例会議があるのだ。
（万が一、すっぽかしでもしてみろ……）
会長が また(・・) 子どものように 拗(す) ねて、それはもう面倒なことになることは容易に想像がつく。
「あの、クロードさん……？ もしよろしければ、放課後に――」
「――駄目だ」
「そうですか……」
全てを言い切る前に却下されてしまった。
どうやら意地でも逃さないつもりらしい。
「……わかりました。やりましょう」
そうして俺がクロードさんからの挑戦を受諾すると、
「――アレン、やり過ぎちゃ駄目よ？ 大怪我をさせないように手加減はしてね？」
リアはそう言って、少し心配そうにクロードさんの身を案じた。
「そ、そう言われてもな……」
クロードさんは恐ろしく強い。
手を抜いて勝てるほど、生半可な相手ではない。
「り、リア様！？ この私がこんなドブ虫を相手に、二度も 後(おく) れを取ると！？」
「え、えーっと……。あはは、やっぱりアレンは強いから、さ……？」
リアは困ったように苦笑いを浮かべながら、「ごめんね」と可愛らしく謝った。
「く……っ。き、貴様……またずいぶんとリア様を垂らし込んだようだな……！」
「い、いやいや、垂らし込んでなんかいませんよ……っ」
俺はただでさえ、根も葉もない噂に悩まされているのに……。
ヴェステリア王国の王女を垂らし込んだ――そんな人聞きの悪いことは、冗談でも口にしないでほしい。
「ふ、ふふっ、ふ……っ！ いいだろう……ならば、ドブ虫よ――貴様に決闘を申し込む！」
「……っ！？」
模擬戦や試合ではなく、『決闘』。
それはつまり――互いに条件を突き付け合って戦う、剣士の誇りを賭けた真剣勝負を意味する。
「もしも私が負けた場合は、なんでも一つお前の言うことを聞いてやろう。ただし――お前が負けた場合は、なんでも一つ私の命令を聞いてもらうぞ！」
クロードさんは、真剣な表情でそう言った。
（……一応、条件としては五分五分だ）
しかし、一つだけしっかりと確認しておかなければならない。
「先に言っておくが……。『誰かを殺せ』とか『リアに関わるな』とか、そういう無茶な命令はさすがに聞けないぞ？」
「ふっ、案ずるな。 私の(・・) 命令(・・) は、常識的に問題のない範疇のものだ」
どうやら彼女は、既に『命令』の内容を決めているようだ。
「……わかった、いいだろう」
そうして俺が彼女の決闘を受諾した次の瞬間、
「これで決闘成立だな……っ！ 息吹(いぶ) け―― 無機の軍勢(アビオ・トゥループ) ッ！」
彼女はいきなり魂装を展開した。
その目に燃える凄まじい戦意は、遠目に見てもはっきりとわかった。
「ふぅー……っ」
俺はゆっくりと剣を引き抜き、正眼の構えを取る。
（ヴェステリア王国でクロードさんと剣を交えてから、だいたい半年ぐらいか……）
考えようによっては……これはいい機会かもしれないな。
この半年で俺がどれだけ強くなったのか、試させてもらおう。
「さぁ、行くぞ――アレン＝ロードル！」
「あぁ、来い！」
こうして俺とクロードさんの――互いの誇りを賭けた『決闘』が始まったのだった。