軽量なろうリーダー

スラリと久遠が腰に差したシルヴァーを抜く。荒野に降り注ぐ陽光を受けて銀色の刀身がキラリと光った。

しかしそれ以上に目の前の水晶獣はキラキラと光を乱反射している。

あれちょっと眩しいよな。久遠に不利なんじゃないか？

「ではプリズマティスの儀を始めます。己が力、示して見せなさい」

メルが厳かに儀式の開始を告げたと同時に、水晶獣が久遠へ向けて一気に駆け出した。

振りかぶった前脚の一撃を掻い潜るようにして久遠がそれを避ける。

水晶獣が続けざまに何度も前脚の爪で久遠を切り裂こうとするが、その全てを久遠は躱し続けていた。

よく見ると久遠の片目がオレンジめいた金色に変化している。えーっとあれは『先見の魔眼』だったか。未来予知の魔眼だ。相手の次の動きを読んでいるわけか。

「あの魔眼があればどんな攻撃も効かないんじゃないか？」

「いえ、私の魔眼もそうですが、魔眼の力は連続で使用はできません。一度使うとある程度の休息が必要になります。これは個人によってまちまちですが、強力なものほど長いと言われています」

余裕発言をした僕に言い聞かせるように、横にいたユミナから訂正が入る。

そうなのか。以前、騎士団の入団試験の時に、教皇猊下に『真偽の魔眼』を連続で使ってもらってたから、そういったリスクはないのかと思っていた。

あの時は面接ごとに何分かの相談時間があったから、厳密には連続ではなかったのかもしれないけども。

未来を予知する魔眼が強力じゃないとは思えない。ユミナの言う通りならそろそろ使えなくなるんじゃ……。

と、思っていたら、突然水晶獣の動きがピタリと止まった。んん？ あれも久遠の魔眼だよな？

久遠の眼が今度はイエローゴールドに変化している。確かあれは『固定の魔眼』。物体の動きを止める魔眼だったか？ 瞬きをしてしまうと解けてしまうらしいが。

と、思ったら止まっていたのはわずかに一、二秒で、水晶獣はすぐに動き出して久遠に襲いかかった。

久遠の方もこれは予想外だったのか、水晶獣の攻撃を大きく避けて、距離を取る。

魔眼の力を打ち破ったのか？ まったく効果がないってわけじゃなさそうだが。

「おそらく、ですけど。相手に対して使用する魔眼は効果が少ないのではないでしょうか。フレイズはもともと魔力を吸収するという特性を持ってますし……」

あり得る。水晶獣は厳密に言えば核もないしフレイズではないが、似通った特性を持っていてもおかしくはない。

だが、フレイズのように完全に吸収するわけではないらしい。だからこそ、わずかにでも『固定』の魔眼が効いたのだろう。

久遠の持っている魔眼は七つ。

臣従の魔眼：動物、魔獣を従える魔眼。

固定の魔眼：物体の動きを止める魔眼。

霧消の魔眼：魔法を無効化する魔眼。

看破の魔眼：人の善悪が読める魔眼。

圧壊の魔眼：物質を破壊する魔眼。

先見の魔眼：未来視の魔眼。

幻惑の魔眼：幻を見せる魔眼。

このうち、『臣従』、『看破』、『幻惑』は効かないような気がする。

水晶獣は動物でも魔獣でもないし、善悪を見破る『看破』は無意味だ。『幻惑』も、おそらく水晶獣は久遠を目で見て感知しているわけではないので、無駄だと思われる。

『圧壊』も『固定』を破られた件を見ると、さほど効果はないような気がする。

そんなことを考えていると、水晶獣の竜の口から炎のブレスが吐き出された。が、久遠に届く前にまるで霧のように炎が消滅してしまう。

あれは『霧消』の魔眼だな。あの魔眼は使えるっぽい。

「お？」

避け一辺倒だった久遠が初めて攻撃に転じた。まるでカウンターを狙ったかのように、水晶獣とすれ違いざまにシルヴァーを振り抜く。

ギィンッ！ と甲高い音が辺りに響き渡った。残念ながら水晶獣は無傷。どうやらフレイズ並みに硬いらしい。

「ふふん。そんじょそこらの剣じゃ、僕らの水晶獣には傷一つつけられないよ」

エンデがドヤ顔でふふんとのけ反る。

「なんかムカつきます……」

「あいつは後でシメる」

ユミナの小さな呟きに僕はそう返す。隣を見ろ。 娘(アリス) がなんとも言えない呆れた目で見ているぞ。

一方的に水晶獣が攻撃する中、久遠は『固定』、『先見』の魔眼を使い、その攻撃を避け続ける。

あまり魔眼を使いすぎて魔力が無くなったりしないか心配だ。

だんだんと避け方が大きな動きになっているのは、魔眼を連続で使うのが厳しくなってきているからじゃないだろうか。

距離を取った水晶獣が勢いをつけてまるでダンプカーのように久遠へ向けて突進する。

しかし久遠は動かない。『固定』の魔眼を使う気か？ 動きを止めてももう勢いは止まらない。そのまま体当たりを喰らうぞ……！

「【スリップ】」

駆けていた水晶獣の前足がつるりと地面を滑り、頭から地面に突っ込んでそのまま久遠の横をゴロゴロと転がっていった。

それがあったか。僕もよくやる手だ。

「さすがエンデさんと同じ頭を持つだけありますね。見事に引っかかりました」

「あのね！？ あいつに叩き込んだのは戦いの考え方だけで、体も能力も違うんだから戦い方が僕と一緒のわけないだろ！？」

先ほどのドヤ顔によほどムカついていたのか、珍しく毒を吐いたユミナにエンデが噛み付く。

確かに体や能力が違うなら考え方も行動も変わってくると思うけど、お前なら引っかかった気がするぞ。

「いいぞ、くおーん！ やっちゃえーっ！」

「くっ……！ まだまだ！」

久遠の活躍にはしゃぐ 娘(アリス) と苦虫を噛み潰したような 親父(エンデ) 。

感情を前面に出している二人に対して、他の三人は冷静に久遠の戦い方を見ていた。

「ふむ。きちんと状況把握をしているな。無闇に避けているわけではないようだ」

「相手の動きを見極めて、最小の力で避けているわね」

「まずは敵戦力の確認。迂闊に手を出しては痛い目を見る。基本に忠実」

お、なかなか好感触じゃないの。

とはいえ、攻撃が通らないのは困るな。仮にフレイズが相手であれば、僕なら剣に【グラビティ】をかけたり、【アイスロック】などの魔法で直接攻撃をしたりするが。

久遠は無属性魔法しか使えないし、それも【スリップ】と【パラライズ】だ。

【スリップ】はまだしも【パラライズ】は水晶獣相手にはおそらく効かないだろう。

久遠が転んだ水晶獣に攻撃を仕掛ける。再び、ガキン！ と甲高い音を響かせて水晶獣の体がシルヴァーを弾く。やはり通らないか。

だけど今、ちょっとだけ水晶のかけらが飛び散ったような……。少しは傷をつけられたのだろうか？

水晶獣が翼を広げる。するとほんの少しだけ水晶獣の体が地面から浮かび上がった。

「浮いたな。少しだけど。【スリップ】対策か」

「さすがに空を飛んじゃあ一方的すぎるからね」

エンデがそんなことを口にする。変なところでスポーツマンシップがあるな。あれもエンデの思考パターンなんだろうか。

さて、【スリップ】を封じられてしまったが、どうする？

◇ ◇ ◇

「ふむ。思ったよりも硬いですね」

何度か攻撃を仕掛けた久遠が水晶獣から離れつつ、ひとりごちる。

クーンの調べによればシルヴァーは冬夜の作る晶剣と同じくらいの切れ味があるそうだ。つまり相手はフレイズ並みに硬いということである。

『でも少しだけ削れたっスね。坊っちゃん、なんかしやしたか？』

シルヴァーが先ほど起きた現象の疑問を投げかける。

「『圧壊』の魔眼をかけた場所に打ち込みました。少しは効果があるようです」

物質を破壊する『圧壊』の魔眼も、この水晶獣相手には効かないようだった。

だが試しにとその場所にシルヴァーで打ち込んでみたら少しだけ削れたのだ。

その後、逃げ回りながら観察すると、欠けた部分はそのままなのが確認できた。どうやら再生するわけではないみたいだ。

「ならば、そこを攻めていくしかないですね」

『了解でさあ』

迫り来る水晶獣を躱し、同じ場所へとシルヴァーを叩き付ける。

場所は鷲の頭の首元、ほんの小さな傷痕だ。そこに『圧壊』の魔眼をかけた上で、シルヴァーの一撃が決まると、またわずかに水晶の体が欠けた。

確かに削ってはいけるのだが、いかんせん効率が悪い。いくらなんでもこれでは倒すのに何日もかかってしまうだろう。

いや、その前に久遠の体力が尽き、水晶獣の餌食になってしまうのは誰が見ても明らかだった。

「うーん、もう少し威力を上げたいところですね……。少し疲れますけど、やってみますか」

そう呟いた久遠の目が、両眼ともわずかに赤みを帯びたレッドゴールドの輝きを放つ。

久遠の母であるユミナは片目だけの魔眼だが、久遠は両眼とも魔眼であった。

久遠の持つ七つの魔眼は両眼どちらからでも放つことができる。右目で『固定』、左目で『圧壊』と、同時に使用することもできるのだ。当然、両目とも同じ魔眼を使うこともできる。

『圧壊』の魔眼が重複された場所にシルヴァーの一撃が入る。先ほどとは違い、大きな破片が水晶獣からガラリと削れる。やはり片目の時より効果は大きいようだ。

『おおっ！？ こいつぁ、いけるんじゃないですかい！？』

「ですがけっこう反動があります」

久遠は軽い頭痛に襲われ、目を瞬いた。やはり魔眼の両目発動は負担が大きい。これでは何度も繰り返すことはできない。

「シルヴァーにもっと強い力があったらよかったんですけどねえ」

『……坊っちゃん、あっしを煽ってますかい？」

「そんなつもりはありませんが。稀代のゴレム技師、クロム・ランシェス作の魔剣ならば、もう少しいろんな機能があってもいいのではと思っただけでして」

『かっちーん』

妙な擬音を口したシルヴァーが久遠の手の中で細かく震え出す。

『よござんしょう！ この『銀』の王冠、【インフィニテット・シルヴァー】！ その秘めたる力、お見せしようじゃありませんか！ 第一封印解除！』

そうシルヴァーが叫ぶと、白銀の刀身が輝きを放ち始める。

刀身が薄らと銀色の光を纏い、その周りで小さな光が弾けるような現象が起きていた。

「これは……」

『あっしの奥の手その１でさあ。これでさっきのやつをもう一回お願いしやす！』

シルヴァーに言われるがままに、久遠は襲いかかってくる水晶獣に再び両目で『圧壊』の魔眼を使った。

狙うは先ほどと同じ場所。わすかに削れた鷲の頭の根元だ。

光を帯びたシルヴァーの一撃がその箇所に炸裂すると、ゴガン！ と岩が砕けるような音とともに、鷲の頭が根元からボキリと折れた。

これには久遠も驚いた表情を浮かべた。砕かれた水晶獣も危険を察知してか、大きく後ろへと飛び退き、久遠から距離を取る。

『どうでさあ！ これがあっしの真の実力ってやつでえ！』

「……驚きました。一体これはどうなっているんですか？ なぜあんな威力が？」

シルヴァーが使った不思議な力に久遠が説明を求める。

『細けぇことはあっしにもわかりやせんが、触れたものにかかっている効果や付与を何倍にもできるんスよ。魔眼の力は効くかどうか微妙だったんスけど、うまくいきやしたね』

触れたものの魔法効果を何倍にもする、ということだろうか……と久遠は考える。

するとさっきの破壊力は『圧壊』の魔眼の効果が、シルヴァーが触れた瞬間に何倍にも膨れ上がり、水晶獣の首を破壊した、ということなのだろう。

これはかなり使える力なのではないだろうか。この状態のシルヴァーに触れ、回復魔法をかければ何倍もの効果が望めるわけだ。

「やるじゃないですか。見直しました」

『見直しだってことは今まで見損なってたってことっスね……？』

「そういうわけでは。ただ喋るだけの剣ならあんまり必要ないかな、とは思ってましたけど」

『本音がキツい！』

嘆くシルヴァーを無視して久遠は目の前の水晶獣を見据える。

水晶獣は先ほどの攻撃により完全に警戒態勢に入っていた。こちらを窺うようにして、さっきのような近距離での攻撃をしないようにしている。

『先見』の魔眼を使っても動く様子はない。久遠の未来視はわずかに一、二秒先の未来を覗けるだけだ。未来を予見しても相手に動く気がないと無駄な行為となる。

動き出すまで常時発動すると負担が大き過ぎる。相手が動いてからその動きを予知するしかない。

向こうの動きを待つ。しかし水晶獣はピクリとも動かない。容貌と相まって、久遠はまるで置物と対峙している気分になってきた。

このまま睨み合っていても仕方がない。こちらから仕掛けるか……？ と考えたところで、おもむろに獅子の口が大きく開いた。

次の瞬間、久遠は後方へと吹き飛ばされていた。

全身に衝撃波のようなものが襲いかかり、気がついたら吹っ飛ばされていたのだ。

二、三度地面を転がったが、すぐさま体勢を立て直し、水晶獣へとシルヴァーを向ける。

「今のはびっくりしましたね……。『霧消』の魔眼を使う暇もなかったです」

『やっぱ見えない攻撃ってのは打ち消しにくいんでやんスか？』

「消せないこともないんですけど……」

【霧消】の魔眼は相手の魔法を消してしまう魔眼だが、対象物を目で捉える、あるいは認識することで打ち消しの効果が発動する。

たとえば周囲の音を消す【サイレンス】のように、魔法自体が見えないものだったりしても、そこにその魔法が『ある』と認識すれば打ち消すことができる。

しかし今の衝撃波のように放ったものが見えない場合は、攻撃を食らうまでそこに『ある』と認識できないため、消すことができないのだ。

『んでも、相手が魔法を撃つことがわかっていれば、消せるんでがしょ？』

「いつ魔法を撃つかわかればそのタイミングで打ち消せますけ……どっ！？」

再び衝撃波が飛んできて、久遠はさらに後方へと飛ばされた。

ずっと口を開けたままの置物のような獅子から、いつ衝撃波が飛んでくるのかわからないのだ。

相手が魔法を放った。魔法がそこに『ある』。それを認識し、打ち消す。という流れができないのである。気がついた時には吹き飛ばされているのだ。

『なんとか近づいて攻撃する方法を考えやせんと……』

「『固定』の魔眼で動けなくなっているうちに正面を避けて回り込むしかないですかね」

久遠が『固定』の魔眼を両眼で使い、水晶獣の動きを止める。

わずか数秒だけだが、動きを止めた水晶獣の正面を避けて、回り込むように久遠が向かっていく。

しかしもうちょっとでシルヴァーが届くというところで、魔眼の効果が切れた水晶獣がぐりんと首を回し、衝撃波を久遠に向けて放つ。

またしても吹っ飛ばされた久遠が地面に叩きつけられながらも体勢を整えて、すぐさま立ち上がる。

『惜しかったっスね。もうちょいだったのに。あっしが伸びればよかったっスね』

シルヴァーは刀身の形態を変えることができる。今は久遠が使っているため、その体格に合わせてショートソードほどの長さになっているが、大剣のような姿になることも可能なのだ。

「……そうか。要は僕の魔眼が効いている時にシルヴァーの攻撃が当たればいいわけですから……」

『え？ ちょっと坊っちゃん？ なに振りかぶってんスか？ まさか！？』

久遠がシルヴァーを槍投げでもするかのように大きく振りかぶる。

同時に、もう一度『固定』の魔眼を発動させた。

「ていっ」

『やっぱり投げぇ──────っ！？』

久遠がシルヴァーを水晶獣へ向けて勢いよく投げつけた。

しかし矢のように宙を飛んでくるシルヴァーに向けて、水晶獣は衝撃波を放ち、哀れ『銀』の王冠はあさっての方へと吹っ飛んでいった。

『固定』の魔眼で動きを止められていようが、衝撃波を放つことに問題はないのだ。

飛んでくるシルヴァーに向けてまっすぐに衝撃波を放った水晶獣であったが、正面にいたはずの久遠がいつの間にかいなくなっている。

「こっちですよ」

大きく回り込み、背後へと移動していた久遠の声に水晶獣が後ろを振り返り、再び衝撃波を放とうと彼を正面に捉えた。

しかし水晶獣が衝撃波を放つより先に、正面に立つ久遠の両目がレッドゴールドの輝きを放つ。

「今です、シルヴァー」

『がってんしょーち！』

久遠の声にどこからともなく飛んできた光を帯びたシルヴァーが、水晶獣の真上からライオン頭を貫く。

鷲の頭の時と同じように、ゴガン！ と盛大な音を立ててライオンの頭が木っ端微塵に砕かれた。

そもそもシルヴァーは自由に飛ぶことができる。投げる必要は全くなかった。

しかし普通にシルヴァーに攻撃させても避けられる可能性が高かったため、久遠はあえてシルヴァーを水晶獣の攻撃対象から除外させ、自分へと注意を向けさせた。

これらの作戦をシルヴァーは吹き飛ばされた瞬間に久遠から念話で受け取り、タイミングを狙うために水晶獣の頭上で静止していたのだ。

ライオンの頭を砕いたシルヴァーが久遠の手元に戻ってくる。

『どうでい！ まんまと引っかかりやがったな、ガラス野郎！ ざまぁみやがれ！ うわっはっは！』

「うわ、うっとおしい……」

勝ち誇るシルヴァーを面倒くさそうな目で見る久遠。

水晶獣が残った竜の頭から火炎を吐き出す。しかしそれはすぐに久遠の『霧消』の魔眼で打ち消された。

「そろそろ終わりにしましょう」

『了解っス！』

久遠が水晶獣へ向けて駆けていく。迎え撃つ水晶獣は翼を大きく広げ、水晶の羽根を飛ばして攻撃してきた。

久遠の左目がオレンジゴールドの輝きを放っている。『先見』の魔眼で水晶獣の攻撃を予知していた久遠は、降り注ぐ水晶の羽根を小さな身体を駆使して掻い潜っていった。

水晶獣の腹の下まで飛び込んだ久遠の両目が、今度はレッドゴールドの光を帯びる。

手にしたシルヴァーも銀色の光を帯びていた。

『うらあぁぁぁぁぁぁッ！』

裂帛の気合を放つシルヴァーで久遠が水晶獣の腹を下から打ち上げる。

まるでガラス細工を打ち砕くように水晶獣の体は胴体から真っ二つにされた。それが引き金になったのか水晶獣の体が連鎖的にガラガラと崩れていく。

『うっしゃあっ！』

「ま、こんなもんですかね」

そう呟いて久遠は服についた埃をパンパンと払った。