軽量なろうリーダー

「白石くん、B-6地点に要救助者一名。怪我をして動けないようだ、すぐに向かってくれ」

ひえー。

「白石くん、次はA-4だ。探索者が魔物と交戦中、負傷者多数。応援を頼めるか？」

はわ、はわわ。

「白石くん、そいつは後回しだ！ もう一人の出血が激しい！」

ふえぇ……。

：急に慌ただしくなってきた

：お嬢、ずっとわたわたしてる

：慌てつつもここまでノーミス

：危なっかしいのは態度だけか？

：手付きは淀みないのに、何でこんなにわたわたしてるんだ

だって、そんなこと言われても……。

とにかく必死で、無我夢中だった。私の頭はぐるぐるだ。

初めての災害救助は慌ただしく、まさしく鉄火場と呼ぶにふさわしい目まぐるしさがあったけれど、それ以上に。

「白石くん」

「は、はい！」

「少し落ち着け」

「……すみません」

……こんな風に叱責するこの人が、私のぐるぐるの元凶だったりする。

：まあ、ずっと通話繋ぎっぱなしだからな……

：※お嬢の耳元ではずっと人の声がしています

：それがどうしたんだよ

：お嬢に通話なんてできるわけないだろ！

：いきなり通話なんて、お嬢には刺激が強すぎる

：この子は文通くらいの緩やかなコミュニケーションから慣れさせてあげないといけなかったのに

：オペレーターさん、意思伝達は狼煙でお願いできませんか？

：お前らお嬢のことなんだと思ってんの？

……こいつら、いくらなんでも私のこと舐めすぎじゃないか。

私だって、できるぞ、通話くらい。ただ三十秒以上になると頭がぐるぐるしてくるから、それ以上はちょっとわかんないけど……。

だいたい、電話って強制的に一対一になるのがよくないと思うんだ。相手が話したら次は自分が話さなきゃいけないじゃないか。あの有無を言わせぬテンポ感ってやつが、どうにも私は好きになれない。

すべては電話を生み出した奴らが悪い。ベルとエジソンとメウィッチが悪いんだ。私悪くない。

とにかく一度落ち着こう。深呼吸を一回、二回。

……よし。

「白石くん」

「行けます。次は、どこですか？」

「狼煙の方がよかったか」

「……もしかして、配信見てます？」

「すまない。そちらの状況を把握するのに有用だった」

……いにゃぁぁぁぁぁぁぁああああああ（声にならない悲鳴）

あっ……あっ……あっ……（嗚咽）

ひぐっ……うっ……うえぇぇぇ…………（啼泣）

：なんだなんだ、急に苦しみだしたぞ

：今日のお嬢は奇行が目立つなぁ

：奇行助かる

：もしかしてオペレーターさんに配信見られた？

：お前らが変なコメントばっかりするから

：ぼくはクソコメしてないです本当です

：連帯責任なんだよなぁ

頼むから黙っててほしかった。

普段コメントなんて気にしたこともなかったけど、人に見られていると知ると急に恥ずかしくなってくる。

せめてお仕事する時だけは、きちんとした姿を見せようって思ってたのに……。

「君は、そうか。コミュニケーションが苦手なんだったな。すまない、聞いてはいたが失念していた」

「……なら、通話切ってもよかですか」

「それはダメだ。次の要請が来た、すぐに向かってくれ」

「……行きます」

……この人。気遣いとか、そういうのはないのだろうか。

この状況でそんなこと言ってられないのはわかってる。だけど、少しくらいは遠慮してほしいと思わずにはいられなかった。

＊＊＊＊＊

狭い坑道に、烈風が吹き荒れる。

荒れ狂う風は坑道の壁に当たり、跳ね返り、乱気流を生む。不規則でけたたましい烈風は空間の風を四方八方にかき回し、洗濯機の中に放り込まれたような混沌を生み出した。

少しして、烈風は坑道の奥へと吹き抜けていく。後に残されたのは、乱気流に呑まれて目を回した、コウモリ型の魔物たちだけだった。

「すごい……」

助けた探索者の呟きが背中に届く。やりづらさを感じつつ、私は風降ろしのシリンダーをポーチに戻した。

：こうしてみると強いな、風降ろし

：風降ろしは対空特攻だから

：効果範囲広いし即効性あるし、使い勝手いいよ

：拘束魔法にしては拘束力が弱いのが難点

：それ致命的じゃない？

飛行能力を喪失したコウモリたち、ざっと四匹。一匹ずつ頭を踏み潰せば、戦闘はおしまい。

さて、ここまでは簡単なお仕事。ここからが難しい方のお仕事だ。

「無事？」

振り向いて、探索者たちに声をかける。

今回助けたのは団体さんだ。初心者っぽい少年が三人、少し慣れてそうな少女が一人。

……全部で四人。知らない人たちに声をかけるのって、なんでこう緊張するんだろう。

「ご助力感謝いたします。おかげで、助かりました」

「怪我は？」

「私は無事です。ただ……」

迷宮慣れしていそうな少女は、床に座り込んでいる初心者たちに目を向ける。

そのうちの一人。まだ年端も行かない少年の腹が食い破られ、内臓がてろりとはみ出ていた。

横腹から胸にかけて走る咬傷。出血量もおびただしく、体中の血が全部出てしまったのかというくらい、当たり一面血まみれだ。

だけど、まだ生きている。

「ふむ」

：ふむではないが

：あの、もう一度聞きたいんですけど、倫理フィルターとかって

：そんなもんはない

：モロでいったのか、かわいそうに

：大丈夫か？ これ

これはちょっと、深そうだ。

それに運も悪い。この少年も成りかけだ。まだ体が完全に魔力に順応しきっていない。

傷の具合を確認しつつ、救急キットを手元に用意する。

回復魔法抜きでなんとかなるか……？ いや、応急処置だけでは限界がある。この深さの傷を止血するには、回復魔法の使用は必要不可欠だ。

「何回目？」

「え、え、何がっすか？」

「探索経験。この子の」

「あ、はい。こいつはこれが二回目です！」

近くにいた別の初心者がそう答える。二回目か。それなら、まだ。

風祝のシリンダーを救急キットの隣に置く。全力で回復魔法をかけるわけにはいかないが、まったく使えないってわけではない。

：やるんか

：初心者に使って大丈夫？

：でも、このままだとどのみち死ぬし

：一か八かか

：頼む、なんとかなってくれ……

「大丈夫だ、白石くん」

「い゛っ」

：なんだ今の声

：なんかすげー音したけど

……びっくりした。集中してるのに、急に話しかけないでほしい。

「見た目ほど酷くないはずだ。ドローンを近づけられるか？」

言われた通りにドローンを操作し、傷口に近づける。

しかし、ここは薄暗い坑道だ。壁掛けのLEDライトがあるけれど、それだけでは少し見づらいかもしれない。

「照らします」

探索者の少女が、私の隣で懐中電灯をつけてくれた。

薄暗い坑道の中、彼の内臓が明るく照らし出される。助かった。これなら映像越しでもよく見えるはずだ。

：ひえっ

：ナイスアシストだけどぉ！！！

：配信的には、その、あのですね

：医療ドラマでも見ねえよこんな画

：人命救助だ、文句言うな

コメント欄が加速したのは視界の端に映っていたけれど、目を通す余裕はなかった。

「見たところ、臓器に大きな損傷はない。腹筋が止めてくれたようだな。これなら止血すればなんとかなるぞ」

了解です。

手袋をはめて内臓を腹の中に押し戻し、傷口にパッドを当てて固定する。血さえ止めれば、人体ってやつは案外なんとかなるものだ。

「お、俺……。このまま、死んじまうん、すかね……」

驚いたことに、少年にはまだ意識があった。

意識があるうちはまだ大丈夫。顔色は青白く、本人も弱っているようだけど、すぐに死にはしない。

「はは……。無理そう、なんすね。だって、黙ってるってことは、そういうことじゃないすか……いづっ」

「違う」

「いや、いいんす。自分のことは、自分で、よくわかってるんで……。くそっ、ついてねえな、ちくしょう……」

「あの」

「やべえな、母ちゃんに怒られちまう……。まだ、なんの孝行も、できてねぇのに……」

よく喋るやつだな……。

固定しているうちに出血の勢いは弱まってきた。これなら多分なんとかなると思うんだけど、まあ、本人にはわからないか。

なんとか言って安心させてあげるべきなんだろうけれど、こういう時に気の利いた言葉が出てくるはずもなく。

「大丈夫ですよ。これくらいじゃ、あなたは死にません」

代わりに答えてくれたのは、ライトを照らしてくれている女の子だった。

「安心してください。もっとお腹の中ぐちゃぐちゃにされたって、この人は生きて帰してくれます。――そうですよね？」

彼女は、私ににこりと微笑みかける。

今になって気づいたが、どこかで見覚えのある顔だった。

：誰だっけ、この人

：めちゃくちゃ見覚えあるんだけど名前が出てこない

：つい最近、どっかで見たような

コメント欄もざわついている。彼らにも見覚えがあるらしい。

気になるけれど、今は救助が優先だ。

片手で圧迫を続けながら、風祝のシリンダーを手に取る。慎重に魔力を通すと、周囲にふわりと風が広がった。

必要なのは繊細な魔力コントロール。針の穴を通すように、細心の注意をはらって魔法を行使する。

「耐えて」

「うっ……ぐ、ぁっ……」

癒しの風が少年の体を包み込む。すべてを治す必要はない。流れ出る血が止まれば、それでいい。

少年の体調を見ながら、風祝をかけ続ける。二秒、三秒、四秒――ここまで。

これ以上の魔法投与は彼の体が持たない。シリンダーへの魔力供給を切ると、広がる風はゆるやかに収まった。

「はっ……、はっ……」

「出血、止まりましたよ。すぐに死ぬことはないでしょう」

隣にいる彼女が、私の代わりに説明してくれた。

「死にそうなくらい、吐きそうなんすけど……」

「急性魔力中毒の症状ですね。死ぬよりはマシですよ」

「ははっ……。最高」

：ひえっ……

：なんとかなったの？

：魔力中毒かぁ、あれマジでキツいんだよな

：死ぬよりマシだけど死ぬほど辛い

ひとまず、応急処置はここまでだ。止血パッドをテープで固定してやれば、この場でできることはもうない。

後はいち早く彼を地上に搬送するだけ。私はポーチから折りたたみ担架を引っ張り出した。

：そのポーチ、担架まで入ってんのか

：四次元ポーチすげえな、俺もほしくなってきた

：あれいくらすんの？

：お嬢のポーチは三億ちょい

：たっっっっっっっっか

：ブランド品とかいうレベルじゃねえ……

「手伝います」

ありがたいことに、探索者の少女は当然のように助力を申し出てくれた。

その時になって、私はあらためて彼女のことを見た。

美しく流れるマリンブルーの髪に、抜けるように白い肌。すっと整った目鼻立ち。輝きを帯びた瞳はまるで宝石のようだ。

やはりこの人には見覚えがある。そう昔のことじゃない。つい最近、どこかで……。

「覚えてますか？ 私のこと」

目が合うと、彼女は瑠璃のように微笑んだ。

「蒼灯すず。数日前、あなたに命を救われた、一人の探索者です」