軽量なろうリーダー

#23-EX 【二層キャンプ】今日は話しかけられなくてもしょうがなくない？【七瀬杏】

怪我人は医療テントで大人しくしてろ。

そういった趣旨の命令が来たので、言われた通りにしていた。

今、このキャンプに魔物の群れが押し寄せてきているらしい。探索者として戦うべきか迷ったけれど、片腕の私が前線に出たって邪魔になるだけだ。

だから、おとなしく医療テントの片隅に座って、じっとしていた。

その医療テントの中では、炎山さんの怒号が響いていた。

電話口に言い争う声が狭いテントに響き渡る。無視しようと思ってできるものではない。

「……荒れてますね、炎山さん」

「そりゃ荒れますよ」

小声で隣の火城さんに話しかける。彼は彼で不服そうな顔をしていた。

「目と鼻の先で大規模な戦闘が発生しています。きっと傷病者だって出ているはずです。そんな時に待機命令なんて、納得できるわけないじゃないですか」

火城さんの拳は、硬く握りしめられていた。

そうは言うけれど、私は待機命令を出した人の気持ちもわかってしまう。

「あなた方の魔力量はまだ一層探索者並です。この雨の中では長くは持ちません。それに、もし戦闘に巻き込まれようものなら――」

「関係ない」

火城さんは私の言葉を遮る。

「我々は救命士です。助けを求める声があるならどこにだって行きます。ここで動けなければ、我々は一体なんのためにここにいるんですか……！」

悔しさに震える声に、思わず口を閉ざした。

本物ってやつを見せられた気がした。

何のためでもない、ただ人を助けるために人を助けたいという、混じり気のない信念を。

「……火城さん」

だから、不意に憧れた。

憧れずにはいられなかった。自分にはない、本物の輝きに。

「もし、あなたに片腕がなくても、同じことを言いますか」

「決まってます。それでも、自分にできることが少しでもあるのなら――！」

言いかけて、火城さんは口を閉ざす。

だけど、その意思は伝わった。十分すぎるくらいに。

「あ、いえ。七瀬さん。そういう意味ではないです。あなたは、ここにいてもらえれば」

「そうですね、わかりました」

「……あの、七瀬さん。なぜ立ち上がったのですか」

「忘れ物を取りに行こうと思って」

「今はダメです！ 後でも取りに行けますから！」

「じゃあお手洗いです」

「お手洗い！？」

止めようと伸ばされた手を、するりとすり抜ける。

訓練を積んだようだけど、まだまだひよっこだ。その程度の身のこなしじゃ、三層探索者は捉えられない。

「大丈夫、すぐ帰ってきますよ。ちょっと、届け物をしてくるだけですから」

「言い訳適当すぎませんか！？」

「これは本当です。あなた方の意思は預かりました。なので、きっちり届けてきます」

教官なんていう分不相応な名前で呼ばれたんだ。それなら、これくらいはしたっていいだろう。

返事は聞かず、降りしきる雨の中外に出る。黒い雨が身を濡らすと、魔力が抜け落ちる感覚がした。

「……合羽、着てくればよかったな」

片腕では服を着るのにも時間がかかる。その手間を嫌ってそのまま出てきてしまったけれど、失敗だったのかもしれない。

まあ、雨に打たれてすぐにどうこうってわけじゃない。私の魔力量ならしばらくは大丈夫だ。気にすることなく、戦闘音のする方に向かって歩き出した。

移動しつつ、片手でスマートフォンを操作する。蓋絵を開けると、配信画面上にカメラの映像が乗った。

「よう」

：よう

：ようじゃないけど

：なんだ七瀬じゃん

：急に蓋絵開かれるとびっくりするだろ

：困るよ事前に連絡くれなきゃ

：ずっと待機してたくせにこの言い草である

：おいバカお前それは言うな

：七瀬、どうかした？

「ちょっとやることがあってね。義務として映像に残すだけ。別にお前らのためじゃないぞ」

：またそんなこと言っちゃって

：本当は俺らのこと大好きなくせに

：こんなコテコテのツンデレ久々に聞いた

：でも七瀬の場合はガチで俺らのためじゃないよ

：そこがいいんじゃん

：上級者もいます

：なんでもいいけど、やることやったらはよ帰れよ

：無理すんな七瀬

「大丈夫。すぐ帰るから」

嘘は言ってない。本当にすぐ戻るつもりだ。無理なんかしない。

ただちょっと、預かってきた物を届けるだけ。

ただちょっと、私の夢を探してくるだけだ。

「ねえ、聞いてよ」

：なんやなんや

：のんびりお話してる場合か？

：この雨やべーんでしょ？

：話なら聞くけどここじゃなくてもよくない？

：せめて濡れないとこで話せ七瀬

人を助けるのは大事なことだって、頭ではわかっているつもりだった。

だけど、私が迷宮救命士になりたいと思ったのは、回復魔法という呪わしい力を少しでも受け止めたかったから。あの人みたいに、この力を使いこなしてみたかったから。

誰かを助けたかったわけじゃない。この夢は、あくまで自分のためのものだった。

「私、やっぱり」

子どもみたいに意地を張って、拗ねて、ふてくされて。そんな自分が嫌になって、変わりたいって願った。

その夢が間違ったものだったとは言わない。ひねくれた夢だけど、私にとっては大事なものだから。

だけどもう、それだけじゃなくなってしまったのかもしれない。

「やっぱり……」

こんな私でも、あんな風に純粋に、人を助けたいと思えるだろうか。

私でも、誰かの助けになれるだろうか。

「……迷宮救命士になりたい」

：マジ？

：どうした急に

：言えたじゃねーか……

：お前は夢を叶えるべきだよ七瀬

決意にも満たない何かが小さく芽吹く。

きっとそれも、憧れってやつだった。

「だから、見てて」

これから刻むのは、私の夢の一歩目だ。

誰かの背中に憧れて、借り物の気持ちを届けるために、本物の真似事をしに行こう。

それでもいい。それだっていい。

偽物だっていい。代役だっていい。互換品だっていい。

それで誰かが救われるのなら、きっと私がここにいる意味はあるはずだから。

戦場を前に、回復魔法のシリンダーを抜く。乳白色のシリンダーをしゅるんと回して、指と指の間に構えた。

「迷宮救命士見習い未満、七瀬杏。行きます」

それじゃあ、配信を始めよう。

見果てぬ夢の果てを求めて。