作品タイトル不明
白い悪魔ちゃんと黒い魔女ちゃん
#??-EX (no record)
どうやら悪魔は、すぐにこの私――ルリリス・ノワールを害するつもりはないらしい。
悪魔というのは、例の白い悪魔のことだ。非道にして残虐、この世の悪意を塗り固めたような暴虐の化身は、落ち着きを取り戻した私にこんなことを言った。
「ルリリスさん。家まで、送ってくよ」
「な、なんのつもりだお前……！ まさか、寝床を突き止めるつもりか！」
「えと、そうじゃなくて。もう、暗いから」
温情を装った 奸佞邪知(かんねいじゃち) に、私は恐れおののいた。
きっとこいつは、私の棲家を確かめて何もかもを奪い尽くすつもりなのだ。奪えるものはすべて奪い、壊せるものはすべて壊し、そしてついにはこの私に、あんなことやこんなことを……！
な、なんて恐ろしい女なんだ。しかし幸運にも、悪魔の奸計は空を切った。
「……家なんて、ない」
「……？ どういう、こと？」
「私は根無し草だ。眠くなったらその辺の木の上で寝る。居場所を突き止めようとしたって無駄だぞ」
「えと……。テントとか、ないの？」
「ねえよそんなもん」
言っていて、自分で悲しくなってきた。
私だって以前は文明的な生活をしていた。かつては私にも自分の家があったし、寝る時はベッドを使うのが当たり前だった。
しかし、我が家があるのは迷宮六層。簡単に帰れるような場所じゃない。
「じゃあ。うち、泊まってく？」
悪魔は、とぼけた顔でそんなことを提案した。
何のつもりかは知らないけど、そんなことで私を懐柔できると思わないことだ。
確かに、彼女が見せた優しさには思わずほだされそうになったけれど、その程度でなびくほど私はちょろくない。
この女は敵だ。その事実を再認識した私は、断固たる決意と共に拒絶の言葉を突きつけた。
「え、いいの……？」
「いいよ」
「やったっ」
やった、今日は屋根のある場所で眠れるぞ！
野宿の辛さは骨身にしみて知っている。寝心地なんて最悪だし、寝てる間に他の魔物に襲われたりもする。起きたら頭の上に毛虫が這っていた、なんてこともしょっちゅうだ。
安全な夜を過ごせるのなんていつぶりだろう。久々に得られる安眠に、私は小躍りして喜んだ。
「……まあ、白石さんが見てくれるのなら安心ですかね」
一方、青い方の女――蒼灯とか言われてたやつだ――は、苦々しい顔をしていた。
「白石さん。その人、変な素振りを見せたらやっちゃっていいですよ」
「ルリリスさん、いい子だよ？」
「すーぐそうやって人を信用する……」
青い女は渋い顔をしていたが、とやかく言わずに自分のテントへと戻っていった。
かくして私は、悪魔の巣穴で一夜を過ごすことになったのだ。
ベッドの誘惑に負けてついつい承諾してしまったが、よくよく考えればとんでもないことだった。
あの悪魔に無防備な姿を晒したら、一体どんな目に遭ってしまうのだろう。もしかするとあいつは、私が寝ている間にあんなことやこんなこと、ましてやそんなことまでするつもりなのかもしれない……！
「ルリリスさん。ベッド、一つしかない、けど。いいよね？」
「よくないっ！」
「？」
ほら！ ほら！ やっぱりそうだ！ 何をする気だ、この変態……っ！
「いい、私は床で寝る。指一本でも触れてみろ、とんでもないことが起きるぞ……！」
「どうなるの？」
「……大きな声で、泣いたりとかする」
「あー」
悲しいかな。私にできる、精一杯の反抗がそれだった。
だって、下手に攻撃魔法とか使ったら後が怖いし……。私だって、こんな化け物を相手に事を構えたくはない。魔力核があった頃ならまだしも、今の私では勝てる気なんてこれっぽっちもしなかった。
「じゃあ、これ」
悪魔はウェストポーチから、ぐるぐるに巻かれたマットのようなものを引っ張り出した。
「使って」
「……なんだこれは」
「寝袋。あったかいよ」
せめて、それで寝ろというらしい。
さらさらとしていて柔らかいそれは、ぽふぽふと手の中で弾ませるだけで、楽しい感触がした。
……寝心地よさそうだな、これ。
「あ、ありがとう……」
「ん」
もしかしたらこいつ、いいヤツなのかも……。
いや、いやいや。待て、落ち着け私。こいつは敵だ、敵なんだ。簡単にほだされるな。
とにかく、これはチャンスだと考えよう。経緯はさておき、私は悪魔の巣穴に潜り込むことに成功したんだ。千載一遇の好機じゃないか。
まずはこいつが寝静まるまで待とう。真夜中にこっそりと魔力核を奪い返し、速やかにここからおさらばする。よし、そういう計画で行こう。
一緒にご飯を食べたり、お風呂に入ったりして、とっぷりと夜も更けてきた頃。明日も早いからと、悪魔は早々に眠りについた。
あいつに夜ふかしをする趣味はないらしい。結構なことだ。私も貸してもらった寝袋に入って、そっと息を潜めた。
意識があったのは、その時までだ。
「ん……。今、何時……」
ふと目が覚めて、寝袋に入ったままごろんと転がる。
薄いテント生地越しに、差し込む陽の光が目に映った。
「やべっ」
熟睡……！ 痛恨の熟睡……ッ！
野宿生活で蓄積した疲労は思ったよりも根深かったらしい。久々の安全な寝床が気持ち良すぎて、溶けるほど寝てしまっていた。
二度寝したくなる気持ちをねじ伏せて、なんとか寝袋から這い出す。
時刻は朝方五時半。幸いにも、悪魔はまだ起きていなかった。
予定は少し狂ったが、とにかく計画は続行だ。私は足を忍ばせて悪魔の寝床に近寄った。
悪魔がいつも身につけているウェストポーチ。それは、悪魔の装備と共にベッドサイドに置かれていた。
ポーチごと持っていくつもりはない。用があるのは魔力核だけだ。下手に妙なものを盗って、余計な喧嘩を売りたくはない。
ポーチを手にとって、中の物をごそごそと漁る。
「へえ……。このポーチ、次元魔法を固着させてんのか。魔法の精度はまだまだ甘いが、物体を通して魔法を使うってのは悪くない発想だ。人間って、面白い魔法の使い方すんなぁ……」
魔力核を探すついでに、ついついポーチを分析してしまう。魔法使いとして、魔法技術には興味があった。
私たちは魔力を直接操ることができるが、人間のように迷宮の外で生まれた存在は魔力との親和性が低い。そこで彼らは、物体に魔法式を刻み込むことで魔力を操ることにしたらしい。
魔法技術自体はレベルが低いが、だからって馬鹿にはできない。人間の扱う魔法は新発想の塊だ。時間が許すなら、じっくりと研究してみたかった。
「お、これ。あいつが使ってた魔導具か？ どれどれ……」
ポーチから筒型の魔導具を取り出して、じっくりと眺める。少し見るだけでも、それは驚きに満ち溢れていた。
内部に刻み込まれていたのは、魔力を生命力に変換する術式だ。
これは人間用の回復魔法なのだろうか。私には開発もおろか、発想すらもできないような異文化の魔法だった。
「すごいなこれ……。魔力を生命力にするなんて、考えたこともなかった……」
夢中になって術式を解析していた時、背後から、物音が聞こえた。
やばい、と思ったときには、もう遅かった。
跳ね起きた悪魔は恐ろしいほどに機敏な動きで私を引き倒す。そして、壁に立てかけてあった剣を迷いなく抜刀した。
「ま、まて。違う、その、違うんだ。まだ何も盗ってない、本当だ！」
「ん……」
「ま、まって、お願い、まって。やだ、やめて、ころさないで……！」
眠たげな顔と、確かな殺意。その二つを前に、私は必死に命乞いをした。
私の言葉を聞いてるのかいないのか。悪魔は剣を突きつけたまま何も言わない。かえってそれが恐ろしくて、私は必死に言葉を重ねる。
「も、もうしないからぁ……！ 許して、いやだ、死にたくない……！ 死にたくない、もう死にたくないよぉ……！」
「はーい、ストップストップ。そこまででーす」
その時、テントの外からことさらに明るい声がした。
テントに入ってきたのは、昨夜もいた青い女だ。彼女は慣れたように悪魔に近づいて、ひょいっと剣を取り上げた。
「白石さん、大丈夫です。その人、敵じゃないみたいですよ、今のところは」
「……あれ、まもの、じゃない？」
「んー、ノーコメント」
「んぅ……」
悪魔は眠そうに呟きながら、ふらふらとしている。
あいつ、何か、様子がおかしいような。
……もしかして、寝ぼけてる？
「……かお、あらってくる」
「いってらっしゃい。気をつけて」
青い女に見送られて、彼女はテントの外に出ていった。
み、見逃された。私はまだ生きている。ばくばくと音を立てて高鳴る左胸がその証左だった。
「で、ルリリスさん」
「ひゃいっ」
「あの人、寝起きは自動戦闘モードなので。変なことしないほうがいいですよ」
「……すみません」
青い女はそう言い残して、テントから出ていった。
……なんとか助かったらしい。少なくとも、今のところは。
だけど、完全に腰が抜けてしまっていて、しばらくは立ち上がれそうになかった。