軽量なろうリーダー

#15 すごかった・・・

決めた。

私、ムキムキになる。

：あの、お嬢？

：なんで急に筋トレをはじめたんですか

：まさか昨日のか！？ 昨日のあれでか！？

翌朝。寝起きの頭をはっきりさせた私は、早朝のキャンプ場で筋トレをはじめた。

今日から一生懸命筋トレして、腹筋を割ろう。私もムキムキボディを手に入れるのだ。

：どういうことなの……

：そんなに筋肉が好きだったのか

：だとしても自分で鍛えようって発想になるかぁ？

：そこはこう、筋肉質な人を好きになったりするものなんじゃないですかね

：お嬢だぞ、他人に何かを求めるなんて思考回路があるわけないだろ

：人を好きになるとか以前の問題だった……？

：大丈夫かこの子

筋肉はいいものだ。鍛え抜かれた肉体は何物にも代えがたい輝きを放つ。

大自然と調和しつつも確かな存在感を放つ肉体美は、こと迷宮において至高の芸術品と言っても過言ではない。

それに筋肉には実用性もある。その真価はリリス戦でも発揮されたじゃないか。この身に宿る魔力が尽きた時、最後に物を言うのは肉体なのだ。

そう、筋肉はすべてを解決してくれる。みんなも体を鍛えよう！

：鍛えたって、お嬢の場合そんな変わんないと思うぞ

：普段から十分すぎるほど運動してるのに、この細さは体質的に向いてないとしか

：そもそも探索者の身体能力ってほとんどが魔力依存だから、筋肉増やしたってあんまり意味ないし

：むしろお嬢はもうちょっと肉をつけた方がいい、色々な意味で

：蒼灯さんと並ぶと、なんかこう、ね

：微笑ましさがね、ちょっとね

うるさいうるさい。文句あるか。私は筋肉がほしいんだ。

どれだけ剣を振り回しても肉一つつかなかったこの細腕だけど、今度こそはムキムキの筋肉をつけてみせる。英雄ヘラクレスやアキレウスのような、ハイパーマッソォを手に入れるのだ。

：丸太担いでスクワットしてる……

：トレーニングとかいうレベルちゃうぞ

：いや絵面よ

：通りすがりの人たち三度見くらいしてますけど

：あの、お嬢ってパワーはそんなにないんじゃなかったですっけ

：（五層探索者の中では）スピードタイプ

：お前のようなスピードキャラがいるか

最近あんまりやってなかったけど、久々にやると楽しいな、筋トレ。

ワークアウトを済ませて、続きまして走り込み。

早朝のよく澄んだ森を軽快に駆け抜けていく。朝もやに包まれた森はしっとりと露に濡れていて、やや肌寒いくらいの空気が心地よい。

木々の間から差し込む朝日がなんとも神秘的だし、時折命を狙って襲い来る魔物も刺激的だ。

散歩も好きだけど、こんな風にランニングするのも楽しい。

あらためて思う。私、やっぱり、迷宮が好きだ。

：ちょっとした障害物みたいなノリで魔物狩るのやめーや

：あの、何度も確認して申し訳ないんですけれど、迷宮って危険な場所なんですよね

：世界屈指の危険地帯やぞ

：迷宮内では複数人行動が基本だし、入る前には念書を書かされるような場所だよ

：本当なら十分に安全確認しながら進まなきゃいけない場所を、遊歩道みたいなノリで走ってやがる……

：もう突っ込むの疲れたよ俺

：まあ、お嬢が楽しそうだしいっか……

「えっほ、えっほ」

てってこてってことキャンプ場近くの森を走っていると、大きなブナの木が見えてきた。

一見して何の変哲もない木だけど、この木の枝には鳥小屋が吊り下げられている。

この鳥小屋、実を言うと日療から提供された支援物資だったりする。三鷹さんにお願いしたアレ、一応届けてくれたのだ。

昨日の今日で入居者なんていないと思うけれど、ちょっとだけ期待して覗き込んでみた。

「あ」

：あ

：おや

：おるやん

：いい物件に目をつけましたね、君

設置して早々、鳥小屋には来客がいた。

緑色の翼を持つ、尾の長いすらっとした小鳥だ。私が覗き込んでも逃げる様子はなく、それどころか興味津々と近寄ってくる。

かわいい。大変にかわいい。とってもとってもかわいらしい。

でも、なんとなく、どこかで見た覚えがあるような。

「……この子、私のピラルク、取ってった子じゃない？」

：え、マジ？

：あー、たしかにそうかも

：なんか緑の鳥いたな、そういや

：よく覚えてるなぁ

間違いない。あの時逃げていった鳥の中に、こんな風に尾の長い鳥がいたような気がする。

同じ個体かどうかまではわからないけれど、まあ、この子ってことにしちゃおう。

「人のご飯を取った上に、勝手に住み着くなんて。悪い子だ」

：そうだそうだ

：お嬢のピラルクを返せ！

：無銭飲食に不法滞在たぁ、ふてぇ野郎だ

：食費と家賃を払え

：撫でさせろこの野郎

「食べる？」

ウェストポーチからナッツの小袋を取り出して、いくつか手のひらの上に転がす。

野鳥はひょこひょこと鳥小屋から顔を出して、私の手からナッツを一粒くわえて持っていった。

：かわいい……

：人に怯えないなぁ

：好奇心旺盛な子だ

：いい子が入りましたね

：なんて鳥なんだろ、この子

「それも、ツケにしとくから。またね」

：草

：極悪取り立て人お嬢

：鳥だろうと無銭飲食は許されぬ……

：人にやさしく鳥に厳しい

：次もまた愛でさせろよ

ばいばいと手を振って、私はランニングに戻った。

引き続きてってこてってこ走っていると、今度は向かいから探索者の一団がやってきた。

男女混合、十人ほどの団体さんだ。最低限の武装はしているけれど、全体的に身軽な姿。この人たちも朝のランニングをしているらしい。

「あ、白石さん。おはようございます」

「お……はよう、です」

と、突然すぎて、びっくりしたけど。

よし、なんとか、挨拶はできたぞ。がんばった。

「白石さんもランニングですか？」

「えと……。はい」

「うちらも今、みんなで走ってて。よかったら白石さんも来ませんか？ 一人だと危ないし」

「へ、え、え？」

：あっ

：まずい

：これは……どうだ……？

：大丈夫か……？

先頭を走っていた女の方がそう提案する。それは、私にはあまりにもハードルの高いお誘いだった。

会ったばかりの人たちと一緒に何かをするなんて、人間業と思えない。（強弁）

ましてや相手は、ろくに話したこともない相手を気軽に誘えてしまうコミュ強だ。（断定）

そんな人たちの中に私のような弱小存在が混ざろうものなら、周囲から放たれる存在値の圧力により自我が致命的に欠損し、最悪の場合命に関わる事態になりかねない……！（超早口）

むりだ。しんじゃう。わたし、まだ、しにたくない……！

「え、え、えと、その。あ、あの……」

「……やめときます？」

「ご、ごめんなさい……！」

：あー……

：ですよねー

：お嬢にはちょっと早かったか

：まあ、その、どんまい

頼みを断るというのも、それはそれでハードルが高くて。

頭の中がぐるぐるして、逃げるように走りだしてしまった。