軽量なろうリーダー

「なー、すず。らしくねえじゃん。あんなのに手こずるなんて」

隣に座ったルリリスが顔を覗き込む。

今はこの、生意気なのを相手したくないのだけど。

「ちょっとミスっただけですけど」

「魔法はどうした、お得意の氷のやつ。さっき使ってなかったよな？」

「……使えないんですよ」

氷結城。蒼灯すずの十八番でもある、氷属性の大魔法だ。

その場に氷を生成するというシンプルな性能ながら、地形を作ったり、壁を作ったり、相手を凍らせて固めたりと、非常に柔軟な使い方ができる魔法だ。

攻めにも守りにも使える氷結城を軸にして、攻守の隙を埋めながら戦うというのが蒼灯すずのスタイルだった。

しかし今、蒼灯が頼れるのは剣だけだ。この状況で氷結城は使えない。

「シリンダーの同時制御は難易度が高いんです。特に氷結城は、扱いが難しい魔法ですから」

「ふーん？ 見してみ？」

ルリリスに氷結城のシリンダーを渡す。彼女はそれをしげしげと観察しはじめた。

氷結城は柔軟な魔法だが、その分制御には精密なコントロールが求められる。

蒼灯はすでに氷霜降を展開している。それと並行して使うとなると、今の蒼灯では技量が追いつかない。

「お前な。それくらい、戦う前からわかるだろう」

ルリリスの反対に井口が座る。

「わかってますよ。だから剣だけで頑張ってたんじゃないですか。それで失敗しました、私が悪かったです。これでいいですか」

「違う。そんな状態で無理したら、ミスが起きるのは当然だ。ハンデがあるなら無理せず下がれ」

「…………」

：ド正論パンチ入った

：いくらあおひーでも、氷結城なしじゃさすがになぁ

：まだ四層探索者になったばかりだし……

蒼灯すずには不得手なものがある。純粋な戦闘力だ。

戦闘力で四層まで上がってきた探索者と比べれば、蒼灯は戦闘面で遅れを取る。

ましてや今は主力魔法が使えない。遅れを取るのも、当然と言えば当然だ。

「お前にはお前の仕事があるだろう。戦闘はこっちに任せればいい。戦うことで張り合ってどうするんだ」

「……張り合わなきゃ、いけないじゃないですか」

普通に考えればそうするのが正解だ。

そんなことは、蒼灯だってわかっているけれど。

「そうでもしなきゃ、あの人には一生追いつけない」

「蒼灯、お前……」

井口の言葉を遮って、インカムから通信が入る。

「わかるよ。無茶したくなる時だってあるよね」

「七瀬さん……？」

七瀬は言う。

「そう簡単には引き下がれない。お利口さんの理屈じゃ納得できない。その衝動は、私にも覚えがあるから」

「七瀬さん、あなた……」

「でも、理想を掲げたら何やってもいいってわけじゃない」

「……結構、毒舌ですね」

「ごめん、こっちが素。猫かぶってた」

七瀬は悪びれることなく続ける。

「一度ついた火って消えないんだ。焼き尽くすか、燃え尽きるか、結末はその二つに一つ。だから、井口さん」

「わかってるさ。元よりそのつもりだ」

井口は蒼灯の肩を叩く。

「好きにやれ。ただし死ぬなよ」

「いいんですか？」

「いい。死にさえしなければ、後のことはなんとかしてやる」

つくづく、ずるい人だ。普段は頼りにならないくせに、こういう時だけはどうしてこうも心強いのだろう。

その一方で、七瀬は独り言のように話していた。

「山田、あれ準備しといて。――うん、たぶん必要になる。――わかってる、今回は中毒にならないようにするから。――お前なあ、ちょっとは信じろよ」

こちらに声をかけている様子ではない。テントで誰かと話しているのだろうか。

「七瀬さん……？」

「……あ、気にしないで。こっちも奥の手あるから、好きにやってもらって大丈夫」

「何をするつもりか知りませんが、本当に大丈夫ですか？」

「多分。これやると、真堂さんが苦い顔すること以外は」

「怒られたら、私も謝りに行きますよ」

「ありがとう……。あの人、怒らせるとほんとに怖いから」

奥の手というのは、山田林檎の誓約魔法だ。

以前使った時は、魔力の過剰供給により魔力中毒に陥ってしまった。切り札となりうる反面、扱いを間違えれば身を削る一手である。

「お前らがなんのこと話してんのか、よくわかんねーけど」

インカムの会話を聞いていないルリリスは、人ごとのように作業を続ける。

彼女の手にあるのは、氷結城のシリンダー。いつの間にか手にしていた羽ペンで、その表面にカリカリとなにかを刻んでいた。

「がんばるだけが答えじゃないだろ。技術でなんとかなるってのも、よくある話さ」

最後に一筆刻み込んで、ルリリスはシリンダーを蒼灯に投げ渡す。

手元に戻ってきたシリンダーには、見たことのない紋様が刻まれていた。

「これ……。改良したんですか？」

「ああ、よく使うパターンを記憶する回路をつけてやった。これなら同時使用も楽になんだろ」

「ありがとう、ございます……？」

「そんなんじゃねえって。非効率な術式見てっとイラっとすんだよ」

：相変わらずツンデレしてんなこの魔物……

：普段はあんなにツンツンしてんのにさぁ

：こういう時ばっかり仕事するんだから

：#ルリリス配信しろ

突っ返されたシリンダーは、ルリリスなりの気遣いだ。それを大事にポーチにしまって、蒼灯は呟く。

「……まったく。どいつもこいつも」

情けない姿を見せてしまった。

この遺跡に来てから、蒼灯はずっと焦っている。白石さんに追いつくために、らしくないこともしたし、無茶もした。

だけど、たぶん、それでいい。

失敗したっていいんだ。蒼灯には、なんとかしてくれる仲間がいるから。

「井口。ルリリス。七瀬さん」

「うむ」

「あ？」

「はい」

「今さらなこと言います。ぶっちゃけ、白石さん、助けとかいりません」

：あ

：えっ

：ちょっとあの蒼灯さん？

：誰もが思いつつ言わなかったことを

：実際どうなんですか二窓の民

：いやまあ、難しいところですよね

：半分デートだよね、向こう

白石楓の詳しい状況を蒼灯は知らない。七瀬を通じて、時折断片的な情報が流れてくるだけだ。

それでも、こんな遺跡に負けるような人ではないことはよく知っている。

「あの人はたぶん、助けなんて求めてもいないでしょう。だけど私は、あの人を一人にさせたくない」

白石楓に、誰かに助けてもらうなんて考えはない。

人の助けを必要としないくらい、あの人は隔絶してしまっている。きっと、誰かに助けられた経験なんてないのだろう。

「だから無茶します。そのためだけに無茶します。ので、私のエゴに付き合ってください」

だから今日が、その最初の一つ目だ。

たとえそれがエゴだとしても、配信者ってのは、自分がやりたいことをやるものだから。

「面白けりゃいーよ」

「好きにしろ。お前の行くところに私も行く」

ルリリスと井口はそれぞれに答え、七瀬もそれに続く。

「最初からそのつもり。……だけど、一つ共有したいことがある」

七瀬は蒼灯のドローンを介して、空間に地図を投影する。

映し出されたそれは、白石楓が発見した遺跡の地図を統合したものだ。この遺跡の全景から内部構造まで詳細に記された、最新の地図になる。

「あの人は今、遺跡の中心部に向かってる。きっと道のりも険しくなると思う。その覚悟はしておいて」

「上等です。中心だろうとなんだろうと――」

「あ？ なんだこりゃ」

投影された地図を眺めながら、ルリリスが首を傾げた。

「この遺跡、でけえ太陽炉じゃねえか」