軽量なろうリーダー

#29 ふぁーすとこんたくと

通路を進んでいくと、段々と周囲が暑くなってきた。

道を進むほどに体がじんわりと汗ばんでくる。胸元のシャツをぱたぱたとさせながら、ドローンに備え付けられた温度計の数値をスマホで確かめる。

摂氏、五十三度だった。

「……えと、真堂さん」

「ああ、どうかしたか」

「ここ、なんか、暑いみたいです」

：え

：ほんとじゃん

：五十三度！？

：人が生きてられる環境じゃない

：お嬢が干物になっちまうよ

：元から干物みたいなもんだろ

：おうそれはどういう意味だ

正直私も驚いていた。体感だと、ちょっと暑いなくらいだったので。

「……なぜすぐに気づかないんだ、君は」

「すみません……」

「平気なのか？ 行動に支障は？」

「問題ない、と思います。これくらいなら、大丈夫です」

：まあ、平気ならいいのか……？

：探索者って気温高くても大丈夫なの？

：魔力で体が強靭になるから、暑さ寒さに強くなるとは聞くけど

：ここまで極端なのはなかなかレアかも

：まあ、お嬢ならそういうこともあるか

：お嬢のことなんだと思ってる？

探索者が環境変化に強くなるってのは、たしかにそうなんだけど……。

少し前に、きぐるみを着て迷宮四層に訪れた時は、全身汗だくになったことを覚えている。あの時は耐えられないほどの暑さを感じていたはずだ。

だけど今は、この環境でもじんわりとしか暑さを感じない。

「…………」

魔力核を得たことで、私も適応してきたのだろうか。

この迷宮に生きる、魔物たちと同じように。

「＊＊＊＊＊？」

考え込んでいるうちに立ち止まっていたらしい。

そんな私の顔を、天使がひょこんと覗き込む。

：どうしたの？ かな

：これは簡単

：素直な子だね

心配そうに見ている天使は、汗一つかいていない。

彼女は彼女で、暑さを感じていないようだった。

「えと……。暑く、ない？」

「＊＊＊＊＊＊＊？」

「あ、えと」

なんて伝えたらいいんだろう……。

とりあえず、スマホに映した温度計の数値を見せてみる。それを見ても、天使は不思議そうにしていた。

……ダメか。まあ、摂氏どころか数字だってわかんないもんね。

「……＊＊＊＊？」

天使は私の周りをくるくる回る。

それから目の前で立ち止まったかと思うと、一歩ついっと近づいて。

「わ、わ、わ」

ぎゅっと、私に抱きついた。

「ひゃあああぁぁぁ……」

「＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊」

：！？

：て、天使さん！？ 何してるんですか！？

：リスナーに餌を与えるのはやめてください！ 捗ってしまいます！

：こんなのえっちすぎるよぉ……

：ただのハグだろ、お前らどうした？

彼女は私に抱きついたまま、翼を広げて私を包み込む。

白い翼がさわさわと体を覆う。その感触は心地よいんだけど、突然のことに頭はぐるぐるだし、心臓もどきどきと高鳴って体が火照って――。

……いや、火照ってはいない、ような。むしろ涼しくなったような……？

「＊＊＊＊＊＊＊＊」

ややあって、天使は私から体を離す。

なんだか納得げな表情だ。いや、私はなにがなんだかわからないんだけど。

「あ、あの、えと」

「＊＊＊＊＊＊」

天使の手には、いつの間にか小瓶が握られていた。

その小瓶には見覚えがある。さっき、毒を採取するのに使ったのと同じ小瓶だ。抱きついた時に、私の懐から拝借したらしい。

彼女はその小瓶の蓋を開け、それから銀の剣をすらりと抜いて、

「＊＊＊」

ついっと、自分の腕を剣で浅く傷つけた。

：えっ

：ちょっと天使ちゃん！？

：なるほどね。お嬢の抱き心地を存分に堪能した天使は、もはや思い残すことはないと自害を決意するに至った……ってわけか

：どの辺りがなるほどなんですか

：本当に何言ってんのかわかんない

：誰かこいつの言葉も翻訳してくれる？

「え、え、えと」

「＊＊＊＊」

傷口から漏れ出した天使の血は、彼女の指を伝って滴り落ちる。その雫を、天使は小瓶に詰めていた。

いっぱいになるまで血を集めると、天使は瓶の蓋を閉じて私に差し出す。わけもわからないまま、私は小瓶を受け取った。

それを手にした瞬間、体にまとわりつく暑さが、急速に霧散する。

……なんだこれ。ただの血じゃないぞ。

「白石くん。その血、スキャンしてみてくれ」

「え、はい」

言われるがまま、ドローンで血の小瓶をスキャンしてみる。

こうすれば、血液や体組織なんかの組成データが取得されるはずだ。

：んー？

：データだけ見せられてもなんとも

：我々も素人ゆえに

：ごめんお嬢、俺たちが天才生物学者じゃないばっかりに……

：いや待って、これ温度じゃない？

：お？

「……なるほどな。白石くん、今度は天使をスキャンしてくれ。サーモグラフィだけでいい」

「あ、はい。わかりました」

その時天使は、傷口を舐めて自分で止血していた。あれだと雑菌が入るかもしれないから、後でちゃんと手当てしておこう。

言われるがままドローンを操作して、サーモグラフィで天使を映す。

その結果を見て、私は思わず絶句した。

：え、なにこれ

：天使ちゃんめっちゃ熱くない！？

：体温二百度！？

：どうなってんねん

：なんだこれ、センサーバグった？

センサーではその数値が出ているけれど、私の体感ではそうじゃない。

天使の手を取り、もう一度触れてみる。天使の肌は少しひんやりとした感触がした。

とても、二百度とは思えなかった。

「理屈はわからんが、仮説は立つ。天使には熱を奪い取る能力があるんじゃないか」

「え、なんですか、それ」

「周囲の熱を一方的に吸収し、体内に蓄える能力だ。それを可能としているのが、その血なのかもしれない」

「ええ……？」

なんだその、熱力学に真っ向から挑みかかるような不思議生物は……。

だけど実際、血の小瓶をもらってから暑さが大きく和らいだ。過剰な暑さはこの血が吸収してくれている……ってことなのだろうか。

「＊＊＊＊＊＊＊」

天使は私の服の裾をくいくいと引っ張る。それから、二本の指と翼で行き先を示した。

：早く行こう、ってさ

：せっかちさんだ

：待ってるの飽きちゃったみたい

「あ、うん。えと」

考えを途中で切り上げる。たしかにこんな通路のど真ん中で考え込んでいたら、魔物に襲われたっておかしくない。

進むことに異論はないんだけど、その前に。

「あのね、えっと」

天使の顔を見る。彼女はきょとんと首を傾げていた。

「ありが、とう……じゃなくて」

天使の意図はわかった。私が暑がっていたから、血をわけてくれたんだ。

それについてのお礼を伝えたいんだけど、言葉じゃ伝わらないから、ええっと……。

：お嬢お嬢、お腹の前に手を置くんだと思う

：さっきのＴ字路でしてた動きかな

「あ、うん。それだ」

リスナーに言われた通り、両手を組んでお腹の前に置いてみる。

たぶん、これが、お礼のジェスチャーだった……はず。

「＊＊＊＊＊！」

それを見た天使は、ちょっと驚いた顔をして、にっこりと微笑んだ。

なんとなくわかる。これは、どういたしましてだ。

：おー

：コミュニケーション成立したぞ！

：成功です！ 天使語解読、成功しました！

コミュニケーションは、正直かなり苦手なんだけど。

なんか、ちょっと、楽しいぞ。