軽量なろうリーダー

「では始めましょうか」

サンドイッチを腹に収め、クノンは気合を入れる。

大詰めだ。

ここまで積み上げてきたものを、一つの形にするのだ。

「これからのことを、大まかに説明しますね」

書類から目線だけ上げ、カイユは「ああ」と返事をする。

「構造は多く分けて六つ。内四つが内部機構になります。

外部に関しては、すでにセイフィ先生にお願いして造ってもらっています。

必要になるであろう部品も揃えたので、現状では問題ないと思います」

事前に部品は用意してある。

一応失敗しても大丈夫なように、少しだけ余裕もある。

「えっと、どこにやったかな――」

「――待て待てちょっと待て！」

立ち上がるクノンを、カイユが慌てて止める。

目的地に直進しようとしたから。

床にある書類の山を無視して。

ぶつかって崩しても関係ないとばかりに。

「俺が持ってくるから動くな！ 片づけないにしても無駄に散らかすなよ！」

「ははは、使用人によく言われます」

「言われてんじゃねぇよ！ ……どれだ？ この辺か？」

「はい、その辺にある――」

その辺に無造作に置いてある色々を拾い集め、テーブルに並べていく。

「まず、こちら。これが外部構造になります」

思ったよりはるかに小さい、手に収まる金属棒だ。

中が抜いてあるので筒状だ。

「剣のグリップみたいだな」

「まさにそんなイメージです。装置を大きくすると持ち運びができませんから」

なるほど、とカイユは頷く。

多機能豊穣装置、と銘打ってあるのだ。

「多機能」には機動も含まれるわけだ。

「次に、この中に五種類のガラスを入れます。それぞれに魔法陣を描き、五つの効果を持たせます」

この「魔法陣を描く作業」が、カイユに任せたい仕事になる。

ガラスは小さく、薄い。

かなり細かい作業になる。

より正確に言うと、クノンが刻んでカイユが魔術媒体となる塗料を塗る。

「そして『結界』を模した『水球』で、全ての効果を維持する。これで豊穣効果のある『水球』ができる、予定です」

「予定か」

「開発段階ではできたので、できるとは思います。でも魔道具造りに絶対はないですから」

皆、現段階でできる最高の仕事をしたと思う。

特にハンクだ。

彼はかなり苦労して、クノンの注文をこなした。

ハンクが考案した魔法陣を魔道具に落とし込むのが、一番難しいと思う。

「それじゃ先輩、お願いします」

「ああ」

――こうして、最後の作業が始まった。

開発は難航した。

「――やべっ。失敗しすぎて材料切れた」

「――えっ！？ 白髭熊の塗料がなくなったんですか！？」

なぜか屋敷に貯えらえていた、高価な素材を惜しみなく注ぎ。

「――なんか目が疲れましたね。おっと、僕には関係ない疲労だったかな！」

「――その冗談もう六十回くらい聞いてる」

気が付けば時間が経っていて。

「――先輩は疲れました？ 僕は疲れてますよ」

「――ちゃんと疲れてるよ。……こう細かい作業ばっかやってると、一徹でもきついな。腰もいてぇし肩も重い。左目開かねぇ。なんか物が二重に見えたり時々意識がなくなったりもしてる」

「――奇遇ですね。僕もです」

疲労は蓄積し。

「――先輩、僕ちょっと死んでいいですか？」

「――おー。俺ももうすぐ死ぬから寝ろ」

時には死んだように眠り。

起きたらまた作業に戻り。

「――なんか逆に意識が冴えてきました」

「――ヤバイ兆候だな。俺もずっと冴えてるけど、気絶する前に自分から寝ろよ」

肉体も精神もギリギリまで削り、限界を超えて活動する二人。

ゆっくり休めたのは、五日後のことだった。

「――それで、できたのがこれになります」

丸一日、死んだように眠った後。

クノンは開発に関わった全員を集めて、自分たちの努力の結晶を見せた。

見た目は剣のグリップ。

ポケットには入らないかもしれないが、持ち運ぶには問題ない。

重くもないし、かさばらない。

しかし、外見はシンプルでも内部は違う。

内部構造。

特に五つのガラス魔法陣は、クノンとカイユが限界まで振り絞ってようやく完成させたものだ。

これが多機能豊穣装置。

見た目には地味なただの棒でしかない。

が、皆がちゃんと知っている。

これは、今自分たちができる全力が詰まっている、と。

こうして形になると、感無量である。

「効果は……まあ、だいたいわかってると思うので、今は触れません」

皆が開発に関わっているのだ。

開発が進めば進むほど、自ずとどんなものか察しもついただろう。

長々した説明など、今はいらないはずだ。

――苦労した、とクノンは思う。

何度か失敗もしている。

あまりにも細かく複雑な構造なので、もう一つ造るとなると、気が遠くなりそうだ。

しばらくは考えたくない。

いずれまた造るとは思うが、今はいい。

だが。

これなら師ゼオンリーが見せてくれた、あのルーペにも負けていないと、クノンは思う。

……まあ、この人数で日数を掛けてようやく師の仕事に並ぶかどうか。

そう考えると、実力差を感じずにはいられないが。

「これから試行を行っていくので、まだ試作品に近いですね。

これからたくさんデータを取っていく必要があります」

理論上はできているはずだ。

しかし、理論だけでうまく行くなら、苦労しない。

重大な見落としがあったり、ミスがあったり。

理論を乱すイレギュラーなんて、いくらでも転がっているから。

「それでは使用したいと思います」

クノンは多機能豊穣装置を握り、魔力を込めた。

と――先端が淡く光り、それが広がっていく。

「おお……」

声を漏らしたのは誰だろう。

しかし誰も興味ない。

皆、次第に膨れていく光の膜しか、見ていない。

「これくらいかな」

魔力の供給を止めると、光の膜が装置からぽろりとこぼれた。

ふわりと地面に落ちる。

割れもせず、ただそこにある。

「ハンク、持ってみて」

「あ、ああ」

一番近くにいたハンクが、地面に落ちた光の球体を持ち上げる。

「形、変えてみて」

「ああ……おお」

伸びる。

縮む。

ぐっと握っても破けない。

「すごいな。これ、水なんだよな？」

「うん」

クノンの「 水球(ア・オリ) 」より更に頑丈な、いや、柔軟な水の膜だ。

聖女レイエスの「結界」の効果を合わせることで、異様な柔軟性を再現することができた。

思わぬ副産物だったと思う。

やり尽くした感があった 水球(ア・オリ) の可能性が、また広がった気がする。