軽量なろうリーダー

「――見て！ 空から聖女が！」

「――あれが聖女……なんて神々しいの……！」

「――祭りじゃぁ！ 聖女様降臨祭をするんじゃぁ！」

外が騒がしい。

何やら開拓民たちが騒いでいるようだ。

しかし、クノンはもう反応できない。

疲れた意識が、声を意味のあるものとして、認識してくれない。

もはや立ち上がる気力も残っていないのだ。

「……半日、くらい」

一応、それくらいの調整をしておく。

起きられるか自信はないが。

そして、身を投げた水ベッドに、意識を奪われていく。

徹夜何日目か。

憶えていないし、あまり興味もない。

ただ。

それより気になるのは。

もうすぐ期限と区切った二週間が経つことだ。

各々に任せた実験、研究データはたくさん届いている。

すべて有益なデータだ。

無益なデータなど一つもない。

今回は使い道がないだけで、いつかどこかで役に立つだろう。

それらの中。

やはり注目したのは、レーシャとセイフィのレポートだ。

片や王宮魔術師。

片や準教師。

レポートの要点がまとまっていて、非常に読みやすい。

しかもクノン好みの細かい部分の箇条書きが……。

と。

そんなことを考えている間に、完全に意識は眠りに落ちていった。

「――おいクノン、クノン」

揺らされ、覚醒し。

「夕方！？」

クノンは飛び起きた。

「あー……夜だ」

そう言ったのは、カイユである。

夜。

つまり、半日以上寝ていたわけだ。

危惧していた通りに。

「……寝過ごした……」

時間調整をした水ベッドは、もう水蒸気となって消え失せていて。

クノンはそれでも起きず、床で寝ていた。

倒れるようにして。

おかげで身体中が痛い。

「でもまあ、夕食前ならまだ大丈夫ですね。かろうじて夕方ですからね！」

前向きに考えよう。

悔やんでいる時間さえ惜しいのだ。

クノンは立ち上がり。

疲労と床のせいで重くなった身体を伸ばし、全身をほぐす。

「……いや、夕食もとっくに終わってる。夕方じゃなくて深夜だな」

「言わないでください」

残り期間が怪しくなってきたこの時期に、うっかり寝過ごすなど。

これは痛いロスだ。

「今日から俺の出番だって言ってたのに、おまえが出てこないから来たんだよ」

そう、カイユの出番は今日からだ。

口調からして、クノンが呼ぶのを待っていたようで。

待ちきれなくて様子を見に来たのだろう。

いや、待ちきれなかったというか。

今日が終わりそうだったから、だろうか。

「ほら、サンドイッチ貰ってきたから。おまえは食ってろ」

「あ、すみません」

気が付けば腹が減っている。

夢中になっている間は気にならないが。

こうして研究から離れると自覚する。

「……あれ？ ちょっと片づけました？」

機材や試作品はともかく。

そこかしこに積み上がった書類は、崩れている場所もある。

この短期間で、恐ろしいほどのレポートの数量だ。

「テーブルの上だけな」

テーブルの上だけは、少し片づけた。

サンドイッチを乗せた皿を置く場所もなかったから。

「この辺でいいのか？」

「お願いします」

ちょくちょく顔を出していた甲斐があり。

カイユは、簡単な概要だけは把握していた。

それだけに理解も早い。

カイユは書類に目を通していく。

クノンが力尽きた辺りの、最新データが殴り書きされているやつだ。

読みづらいだろう。

意識が朦朧としながら書いたのだ、意味不明なことも書いているかもしれない。

クノン本人でさえ解読が怪しいものも何枚か……。

しかしカイユは何も言わず目を通していく。

その間、クノンは腹を満たす。

からっからになっていた腹に、食べ物が入っていく。

たぶん一日ぶりくらいの食事だと思う。

「――さすがだな。もうだいたい形は固まってるんだな」

多機能豊穣装置。

名前だけではどんなものになるのか、想像もできなかったが。

だいたい十日。

それでここまで形にしたわけだ。

優秀な協力者が多いというのを差し引いても、驚異的な発想力だ。

「そうですね。

レイエス嬢が『結界』の形を変えられるようになったのが、とても大きかったです。

あと、『結界』を運ぶ魔術を開発したリーヤたち。

でも一番を言うなら、やっぱりハンクかなぁ。僕につきっきりで、僕の思い付きを全部やってくれましたから」

「聖女の『結界』か。そういえば……いや、いいや」

――今日、聖女レイエスが高く飛んで行って大騒ぎになり。

それからゆっくり降りてきて、また大騒ぎになった。

無駄に神々しい降臨っぷりに、数少ない開拓地の年寄りが「迎えに来た」だの「祭りをしたい」だのと元気に訴えていた。

お迎えどころか、たぶん長生きするだろう。

元気そうだったし。

しかしまあ、わざわざ今話すこともないだろう。

そもそも魔術師なんて、多かれ少なかれ騒ぎを起こすものだから。

「だいぶ細かい作業になるな。しかも思った以上に小さいし、これは……」

カイユは魔道具には詳しくない。

だが、造魔学と似通った部分が多い。

それだけに想像くらいはできる。

「……俺が手伝えることはあるのか？」

かなり高度な技術を使うようだ。

これは本物の魔技師に頼むくらい、厄介な代物ではないか。

「もちろん」

しかしカイユの疑問を、クノンは否定する。

「これから仕上げというか、大詰めになります。

そうなると、ここにいる面子では、カイユ先輩に任せるのが一番です」

開発を始める前。

クノンは大雑把に、開発の流れを決めていた。

その結果、だいたい流れ通りに事が運んだ。

あとは形にするだけなのだが。

「そうか？ 俺そんなに器用じゃねぇぞ？」

「器用ですよ。

水分の一滴でも増減したら失敗する造魔学で、結果を残してきたんだから。

先輩の属性が土なら、今よりもっとすごい腕利きの細工師になれたと思います。風であれだけやれるのが羨ましいくらいです」

「俺は水がよかったけどな。でもない物ねだりをしても仕方ないからな」

「そうですね。僕は水でよかったと思ってますけど」

「はいはい羨ましいこった。早く食えよ」

多機能豊穣装置の開発は、いよいよ大詰めとなる。