軽量なろうリーダー

翌日の早朝。

クノンから指名を受けた面子が、屋敷の前に揃っていた。

同期ハンク。

聖女レイエス。

準教師セイフィ。

そして造魔学の兄弟子カイユ。

更に、王宮魔術師レーシャがいた。

ついでのように。

「――あんたいいの？」

魔術学校時代の知り合いであるセイフィが、こそっとレーシャに囁く。

レーシャは王宮魔術師だ。

本来ならここにいてはいけない人だ。

――「この地の支援をするため一時的に許可が出てるの。でも皆には内緒ね？」と、少しだけ事情は聞いているが。

だが、大っぴらに動いていい役職ではない。はずだ。

少なくともセイフィはそう認識している。

王宮魔術師の技術と知識は、国の宝だ。

どの国でも重宝されているのである。

「――だってクノンが面白そうなことするって聞いたから。見逃せないじゃない」

そんな軽い気持ちで動いていいのか。

王宮魔術師なのに。

そう思ったが……セイフィはそれ以上は何も言わなかった。

本人がいいと言うならいいのだろう。

きっと。

――レーシャとしても、クノンの魔術をちゃんと見るのは、あの黒の塔訪問以来である。

あの時の少年が、どれだけ伸びたか。

どれだけ成長しているか。

再会してからずっと確かめたかったのだ。

ディラシックでも色々やっているのは知っている。

特級クラスに入った。

画期的な発明をした。

帝国の皇子と勝負した。

そんな噂だけは聞いている。

それだけに、興味を抱かないわけがない。

なのに、開拓地に来て、クノンは数日動かなかった。

レーシャだってずっと焦らされていたのである。

動くと聞けば、見に来ずにはいられないくらいに。

少しばかり待っていると、クノンがやってきた。

「お待たせレディたち。僕が来たよ。あとハンク」

見ればわかる。

準備があるから、と。

少し遅れてきた彼の手には、丸めた紙があった。

「それじゃ早速だけど、説明しますね。

ここに、この辺の地図があります。ちょっと見てください」

「水球」で机を作り。

その上に、手にあった地図を広げる。

今朝、同期リーヤに借りたものである。

まだ作りかけだが、それでも、できている部分は細かく描かれている。

ちなみにリーヤらは、騎士たちと一緒にさっき出発した。

今頃はまた地図作りをしているはずである。

「ここと、ここと、ここ」

森にある休憩所、西側。

同じく休憩所、南側、

少し離れたところにある湖。

「まずここを起点に、この三つに木路……あ、荷車が通る木の道を引きます」

起点は、開拓地にある木造貯蔵庫近くである。

ここから三股に分かれ。

さっき指差した休憩所などへ、木路を設置する予定だ。

「なるほど。私は地面の整地をすればいいのね？」

セイフィは土属性である。

地面を掘ったり均したり、というのは得意分野だ。

「はい。えっと、焼石土ってわかりますか？」

「しょうせき……あれよね？ 焼くと石のように硬くなるって土よね？」

「ええ。再現できます？」

「ごめん、やっとことない」

名前を知っているだけだ。

教師志望の準教師としては恥ずかしいばかりだが、やったことがないのは事実。

見栄を張っても恥の上塗りだ。

だから素直に告げる。

「そうですか。まあ特殊な土ですから、興味がないとそうですよね」

そんなフォローをされたが。

――セイフィは内心苦々しい顔をする。

なんとなく。

いや。

恐らく。たぶん。……あるいは必然か。

師である教師ウィーカーが、クノンに自分を貸した理由。

きっとこういうところにあるのだろう。

教師採用試験に受からない理由も。きっと。

「じゃあレイエス嬢、お願いできるかな？ 作り方わかるよね？」

「問題ありません。私が用意しましょう」

植物に傾倒する聖女である。

土の研究にも余念がない。

土に混ぜ物をして、人工的に焼石土を作るのだ。

「察するに、焼くのは私かな？」

「うん。頼むね、ハンク」

さて。

簡単に概要を説明し、一行は移動する。

まず起点となる、材木貯蔵庫までやってきた。

「方向は……あっちと、あっちと、あっちだね」

地図で指した休憩所と湖。

ここからあの場所まで、木路を引くのだ。

地図上では手のひら程度だが。

実際は結構遠い。

だからこそ、自動荷車がいいとクノンは判断した。

「カイユ先輩、線をお願いします」

「線？ ……ああ、地面に直線を刻むんだな」

ここから三ヵ所へ、まっすぐ。

地面に線を引き。

土魔術で掘っていき、焼石土で埋めて。

その上に木路を敷く。

作業としては単純だ。

それぞれ専門の魔術師が揃っているので、今日中に終わるだろう。

現段階の問題点は、木路に使う木の準備だ。

それに時間が掛かるかもしれない。

「だいたい作りたいものはわかってると思いますけど、一応見せますね」

と、クノンは空いたスペースを向く。

「まず、一人歩けるくらいの焼石土をまっすぐ敷く」

クノンの足元から、まっすぐに地面の色が変わる。

まるで一人用の絨毯を転がしたようだ。

「木路を引く」

絨毯の両端が盛り上がる。

変幻自在のクノンの「水球」は、色も質感も再現する。

本当に細長く加工した木材を、そこに設置したかのようだ。

「そして、荷車」

大人が二、三人乗れるくらいだろうか。

車輪が四つ付いた箱が生まれ、絨毯の上に置かれる。

木路は、荷車がずれないようにするため。

まっすぐ走るためのものだ。

「これが完成図です」

ごろごろと音を発てて車輪が回り、荷車がゆっくり動き出す。

「どうです？ 結構わかりやすいでしょ？」

確かにわかりやすい。

わかりやすいだけに、疑問もある。

「もっと大きくていいんじゃねえか？」

と、カイユが言った。

それは、ほとんどの者が考えていたことである。

この荷車は、人の移動はおろか、運搬に使える。

重い木材などを運ぶのに重宝するだろう。

そもそも起点は材木貯蔵庫だ。

荷運びは想定されている使い方のはず。

ならば、もう少し荷車が大きい方が利便性は高いだろう、と。

そういう当然の疑問だ。

「このくらいの規模がいいと思います。

これなら、作り方だけ知っている開拓民たちが頑張って作った、そう言える範囲にある代物だと思うので。

まだあまり大っぴらにはできない集落だから……便利さより目立たないことを選んだ、と思ってください」

なるほど、と頷いたのは聖女だ。

「もし故障や破損があっても、ここの人が修理できる。それくらいの技術に抑えたんですね？」

まさにそれだ。

だからこそ、耐久性に疑問が残る木材を使うことを選んだ。

そう。

この仕組みは、時間さえあれば開拓民が作れるのだ。

作れる以上、もちろん修理もできる。

自分たちがいなくなった後、もし故障しても、自分たちで直せるのだ。

仕組みだけは。

「さすがレイエス嬢、僕の気持ちなんて手に取るようにわかるんだね」

「いえ全然わかりませんけど」

「今日も僕の心を惑わせるイタズラな聖女だねっ」

「――それでは始めましょう」

概要は聞いた。

完成図も見た。

ならば、あとはやるだけだ。

皆それぞれ他に用事もあるのだ。

やるべきことはさっさとやってしまいたいのだ。

というわけで、聖女の号令で全員が動き出した。

「じゃあ俺は線を引いてくるから。……多少ズレても大丈夫だよな？」

「私は焼石土を作ります」

「じゃあ……まだ火の出番はなさそうだし、私もレイエスを手伝おうかな」

「私は線に沿って耕す感じでいいのかしら。レーシャ、草刈りとか木の処理お願い」

「わかった」

ばらばらと動き出す。

そして――クノンは言った。

「じゃあ、開始！ みんなよろしく！」

もう誰もいないが。

クノンは持ち前の紳士らしさを発揮して、めげずに言い放った。