軽量なろうリーダー

開拓地にやってきて数日が過ぎた頃。

「――ハンク、レイエス嬢、セイフィ先生。あと……リーヤかフィレアさん、どっちか手伝ってほしいんだけど」

ようやくクノンが動き出した。

その日の夕食時。

テーブルに着いて待っていたクノンは、遠征組全員を捕まえた。

クノンの談笑に付き合い、バラバラにやってきた遠征組全員が揃うまで待ち。

夕食を終えて。

改めて、号令を出す。

なお、ミリカやワーナーたちは気を遣って外してくれた。

なのでテーブルには、ディラシックからやってきた面子だけが残っている。

「ああ、私は遠慮したいのですが」

小さく挙手したのは、指名されたフィレアである。

彼女も遠征組の一人だが、聖女レイエスの侍女。

少々立場が違う。

「レイエス嬢、フィレアさんを借りたいんだけど」

クノンが雇い主である聖女に問うと。

聖女の感情の見えない視線が、侍女へ向けられる。

「嫌ですか？」

「個人的な感情はともかく、私はレイエス様付きの侍女ですので。いざという時のために魔力は温存しておかないと」

――クノンに呼ばれるということは、魔術師としての力を借りたいということ。

フィレアは職務上の理由から、拒否している。

肉体労働ならまだしも、魔力を使うのはまずいからだ。

彼女は、聖女の身の回りの世話するばかりではなく。

その上護衛も兼ねているのだ。

万が一何かあった時、動けないのでは話にならない。

「ああ、そうか。無理を言ってごめんね」

「いえ、こちらこそ。……できれば私も手伝いをしたいのですが、優先すべきことが違いますので」

そう答えるフィレア。

彼女はこの数日、開拓地の女たちに交じって仕事をしている。

食料の保存加工、裁縫、洗濯などの細々した雑事。

それを魔術師ではなく、一人の人員としてこなしている。

極力魔術は使わずに。

あと、同じ立場の同僚ジルニの世話兼見張りもしている。

ジルニはこの地に来て、ずっと酒を呑んでいる。

ちょっと納得いかない面もあるが――それでも。

それでも、彼女こそ、今この地で一番大事な仕事をしているのである。

もっと言うと、一歩間違えば世界一の魔女の逆鱗に触れかねない。

そんな位置にいる。

傍にいるからと、何ができるというわけでもない。

だが、何かあった時のために、ジルニの近くにいるよう努めている。

酒造りは、元は聖女が請け負った仕事。

今はジルニを支えることが、ゆくゆくは聖女のためになると思っている。

その点を加味しても。

魔術師として協力するのは難しいと、フィレアは考えている。

――そんなフィレアの事情を汲んで、クノンは誘うのを諦めた。

「じゃあリーヤ、いいかな？」

「あ、そうだね……でも僕、今地図作りに参加しているから、何をするかに寄るかも」

リーヤは今、騎士ダリオ・サンズとラヴィエルト・フースに協力している。

彼らに同行して周辺を歩き。

地形を確かめ、それを地図に記しているのだ。

その辺のことはクノンも知っている。

「そうだなぁ……ちょっと手間と時間が掛かるかも。……リーヤも無理そうだね」

となると、頼めそうな風魔術師がいないのだが。

「風が必要なのか？」

口を開いたのはカイユだった。

「俺でいいなら手伝うぜ」

「え？ でもカイユ先輩、例の研究が」

造魔学のことは言えないので、クノンは言葉を濁す。

「だからって何もしないわけにはいかないだろ。飯も生活も 開拓地(ここ) で世話になっちまってるからな」

「本当にいいんですか？ 僕としては嬉しいですけど」

「ただし午前中一杯だ。午前中だけ手伝うから、午後は自由をくれ」

「充分です。ありがとうございます、カイユ先輩」

これで面子は揃った。

これだけの魔術師を連れてきたのだ。

何かをしなければ勿体ない。

そして、ようやくクノンが決心した。

「自動荷車を作ろうと思う」

自動荷車。

――また聞いたことのない名前が飛び出したものだ、と。

クノンを待っていた魔術師たちは、そう思った。

「なるほどね」

概要を説明するクノンに、準教師セイフィは頷く。

優秀な彼女は、正確に何を作りたいのかを、いち早く理解した。

「要するに、決まった場所から決まった場所へ自動的に動く馬車、でいいのよね？」

「はい。あなたの視線の最初と最後が僕に向いてほしい、そんな願いを込めて……」

「そういうのいいから」

「あ、そうですか。馬車部分が魔道具になります。それで――」

「その馬車が通る道を、木で作るわけですね？」

聖女も、なぜ自分が指名されたか理解した。

決まった場所から決まった場所まで、決まった道を行くために。

その馬車の道を、木で作ろうと言っているのだ。

水気に強く、頑丈で。

けれども柔軟性は残して。

それらの特徴を兼ねる素材は、金属では難しいだろう。

まさしく木材の領域だ。

しかし耐久性に疑問は残る。

外に用意するなら、常に野ざらしになるわけだ。

ならば金属の方が――とは思うが。

そんなことはクノンもとっくに考えているだろう。

クノンなりに考えた末に、木材を選んだのだ。

「そう。だから麗しき植物の君の力を貸してほしい」

「それは構いませんが」

すでに適した木材と、加工処理方法がいくつか思い浮かんでいる。

「しかし、木材で大丈夫ですか？」

問うと、クノンは「うん」と気軽に頷く。

「君の心配は耐久力だよね？ すぐ壊れる、故障するんじゃないかって思ってるんじゃない？」

「ええ、まさしく」

「知ってる？ 素敵な女性は紳士の心を壊しかねない力を持っているんだよ？ 君の言葉の一つ一つに、僕の心は不安と期待に踊ってしまうんだ」

「はあ、それで？」

「それを込みで考えてる。だから問題ないんだ」

ならば聖女から言うことはない。

「それじゃ詳しくは明日の朝ね！

あと、これが終わってからも色々やりたいことがあるから、よろしくね！」

開拓地に来て数日。

ここでの生活は、これからが本番である。