軽量なろうリーダー

月光に照らされた魔法の演習場。

屋敷から距離をおいたその場所が、深夜の決闘の舞台だった。

「気が早すぎじゃない？ グライ兄」

杖を強く握りしめ、こちらを睨みながら立つグライに、ぼくは言う。

「明日まで待てなかったの？ 父上が立ち会いするって言ってたのに」

「――――黙れ」

グライが表情を歪める。

「黙れ黙れッ！ お前いつから、いつから企んでいやがった！？」

「なんのこと？ 魔法学園なら、七歳の頃からずっと行きたいと思ってたよ。グライ兄が楽しそうに教えてくれたんじゃないか。覚えてない？」

「お前……ッ！ いい気になるなよ……運が良かっただけのくせに！ たまたまモンスターが現れて、たまたま倒せてなかったら、軍にぶち込まれるのはお前だったんだッ！！」

「たまたま、ね」

ぼくは苦笑する。

「じゃあ兄さんが倒せばよかったのに。悲鳴あげて逃げるんじゃなくてさ」

「父上は屋敷から出るなと指示していたんだ！ それに従っただけだろうが！」

「なら父上に直接そう言ったら？ というかそもそも、兄さんは前々からの素行不良で見放されたわけなんだけど」

「素行なんて関係ない！ 魔術師としての実力さえあればっ」

「だから、それを明日示すって言うんでしょ？」

「父上の条件じゃ生ぬるい……っ」

グライが杖を握りしめる。

「中位以上の攻撃魔法が禁止？ それじゃ実力なんて出せない。条件はなしだ、セイカ。どちらかが降参するか、戦闘不能で決着。負けたら明日、父上に勝負から降りると言え。そして家から出て行けッ」

「中位以上の魔法って危ないよ？ 明日……喋れる状態でなんていられるかな」

「それになんの不都合がある」

「……」

「おれはな、セイカ。お前が昔から気にくわなかった」

「知ってるよ、兄さん。なんでか知らないけど、ずっと目の敵にしてたよね」

そういえば……どうしてなんだろう？

妾の子だからかと思ってたけど、本当にそれだけでこんなになるか？

……まあいいか。どうでも。

「眠いから早くしよう。じゃあいくよ。はい、始め――――」

「くたばれッ！」

グライの杖に、力が渦巻く。

「―――― 炎豪鉾(フレイムノート) ！！」

杖から太い紅蓮の帯がほとばしり。

夜を照らす炎は、勢いのままにぼくを飲み込んだ。

「どうだッ！ 奴隷の使う魔法ごとき、おれならもっと簡単に扱えるんだよ！！」

「――――そう言うなら、もう少し威力出したら？」

炎が晴れた空間。

無傷のまま同じ場所に立つぼくを見て、グライが愕然と目を見開く。

「っ…… 風錐槍(ウインドランス) ッ！！」

風の槍が放たれる。

だがそれは、ぼくへは届かなかった。

風の槍は何もない空間にぶつかると、光の波紋を残して消滅していく。

ぼくにはそよ風すらも感じない。

「け、結界！？ 光属性の魔法だと！？」

「へぇ、結界って光属性なんだ」

ぼんやりと呟く。

ヒトガタ八枚を使った簡単な結界だが、グライに破られそうな気配はない。

ぼくは、新たなヒトガタを手に取る。

――――グライの髪の毛が、蝋で押し固められたヒトガタを。

「 風錐槍(ウインドランス) ッ！ 風錐槍(ウインドランス) ッ！」

「うるさいなぁ。もう魔法禁止ね」

グライのヒトガタに呪力で印を描く。

グライがまた、術名の発声と共に杖を振り下ろした。

が、今度は何も起きない。

「……？ 風錐槍(ウインドランス) ッ！ クソッ、 炎豪鉾(フレイムノート) ！！ なんだ、魔法がっ……？ お前、何しやがったッ！」

「あと動くのも禁止」

ヒトガタを呪力を込めた手で叩く。

すると、ぼくに詰め寄ろうとしていたグライが、急に動きを止めた。

「な、う、動け……こ、これは、闇属性の……？」

「闇属性なのこれ？」

確かに闇っぽくはあるけれども。

こちらの光と闇属性って、陰陽道の陽と陰に対応しているわけじゃ全然ないみたいだな。

「はぁ……」

ぼくは溜息をつきながら、無造作にグライへと近づく。

そしておもむろに、ヒトガタの右足部分を握り潰した。

「があぁぁぁぁぁあッ！」

グライが悲鳴をあげて右膝をつき、地面に倒れ込む。

まともに手もつけなかったから顔が土まみれだ。

「ねえグライ兄。条件なしって言うならさ、グライ兄は剣を持ってくるべきだったんじゃないかな。剣術は多少得意なんでしょ？ まあこうなったら関係ないけど」

と言いながら、左手部分を握り潰す。

グライはまたもや悲鳴を上げる。

「お、おお、お前っ……なんだ、この、魔法……こんなの、聞いたこと……」

「それだよ。おかしいと思わない？」

ぼくは地に伏すグライの周囲を歩きながら喋る。

「魔術はなんでもできるんだよ？ なにせ、世界の理に割り込む技術だからね。人を遠くから呪い殺せるし、求める物の在処や未来がわかる。どんな傷や病だって治せるし、場合によっては死や、魂すらも思いのままだ」

喋りながら、ぼくはヒトガタの左足、右手を握り潰していく。

「それなのに四属性魔法ときたら、火だの風だのって……よくそんなどうでもいい使い方できるよ。もったいないとは思わないのかな。ねえ聞いてる、グライ兄？」

見ると、グライは息も絶え絶えの様相だった。

さすがに四本目には悲鳴も出なかったな。

ちなみに今は痛みだけで無傷だが、このまま放っておくと数日かけて手足が腐っていくことになる。

これが呪詛だ。

「どう、グライ兄。降参する？」

「降参、す……許し……」

「許すよ」

ヒトガタを一撫でする。

すると、握り潰した皺はすべて伸び、まるで新品のように元通りになった。

ぼくは蝋で貼り付けていた髪の毛を剥がし、その辺に捨てる。

これで呪詛は完全に解けた。

「う、あ……」

「まあ、もうしばらくは動けないか……。でも約束は守ってもらうよ。明日父上に勝負から降りると伝えて、さっさと家を出て軍に入ること。これ以上うだうだ言わないでね。じゃ、そういうことで」

振り返りもせず、ぼくは演習場を後にする。

やれやれ、余計な手間がかかったな。

「ふん。あの程度でセイカさまに挑むなど、まったく身の程知らずの人間ですね」

髪の間から、狐姿のユキが顔を覗かせる。

「でも、よろしかったのでございますか？ セイカさまの力の一端を見せてしまったのに、生かしておいても」

「ルフトと約束したからね」

ほどほどにするって。

兄上の予想通り、これで懲りるといいんだけど。

****

翌日。

グライは寝込んだまま起きてくることはなく、決闘はぼくの不戦勝ということになった。

ちなみに熱を出したのはぼくのせいじゃない。

そういうわけでグライは順当に軍に入ることになったわけだが……ま、あんな目に遭った後ならどんな訓練もぬるく感じるだろう。

感謝してほしいもんだ。