軽量なろうリーダー

「面倒なことになりましたね、セイカさま」

夜の自室。

窓から差し込む月明かりの下、ヒトガタを切り抜いているぼくに、髪の間から顔を出した細長い狐姿のユキがそう言った。

「ちょっとね」

「やっぱり……始末されるのでございますか？」

「――――セイカ、少しいいかい？」

ノックの音と共に、長兄の声。

ユキがさっと髪の中に隠れる。ぼくも、紙とハサミを慌ててベッドの下に突っ込んだ。

「うん、なに？ ルフト兄」

「入るよ……やっぱり、まだ起きてたんだね」

ルフトはそう言うと、灯りを天井に掛け、ベッドに座るぼくの隣へ腰を下ろす。

しばし、沈黙の時間が流れた。

なんの用なんだ？

「あの、ルフト兄……？」

「セイカ。少し遅れたけど、誕生日おめでとう」

「えっ」

「これ、プレゼント」

と、小さな木箱を手渡される。

「開けてみてよ」

上等そうな革紐をとって蓋を開ける。

中に入っていたのは、白く透明なペンとインク壺だった。

「これ……ガラス？」

「うん。ガラスのペンだよ。高位の土属性魔法を修めた職人が作るらしいんだ。帝都で流行ってて、父上についていった時に買ってきたんだよ」

「どうやって使うの？」

「羽ペンと一緒さ。インク壺に浸して書くだけ。でも、羽ペンと違ってずっと使えるんだよ」

「へえ……」

「セイカは勉強熱心だから、羽ペンをすぐダメにしちゃうだろ？ だからちょうどいいと思ったんだけど……タイミングがよかった。学園に行ったら、ますます書き物の機会が増えるだろうからね。あと、たまには家に手紙を書くんだぞ」

「う……うん。ありがとう、ルフト兄」

それ以上言葉が思い浮かばず、ぼくは沈黙する。

しばし後に、ルフトが口を開く。

「ごめんな、セイカ」

「え……」

「ずっとよそよそしくてさ」

「……」

「なんというか……どう接していいかわからなかったんだよな」

「……妾の子だから？」

「というより、周りがね。父上も母上も、メイド達も昔からあんな感じだったから、自分がどうするべきなのかわからなかったんだ。ほら、僕って主体性がないだろ？」

「そんなことないと思うけど」

「そう振る舞ってるだけさ。領主の長男らしくあるためにね。本当は臆病なんだよ。昔はセイカのことも怖がってたくらいだ」

「え……そうだった？ なんで？」

「んー……そう言えばなんでかな？ そんな記憶があるんだけど、忘れちゃったよ。子供の頃のことだからね」

ルフトは笑う。

「でも、今ではセイカが立派になってうれしいよ。兄として誇りに思う」

「ん……」

ぼくは口をつぐんだ。

この家の人間たちを家族と思ったことはない。

ぼくの家族は、前世で幼い頃に亡くした姉一人だけだ。

だから妾の子で腫れ物扱いという立場は、ある意味都合がいいと思っていた。

それだけに、ちょっと意外だった。

ぼくとの関係性を悩んでいた人間がいたなんて。

「手加減してやってくれよ、セイカ」

「え……」

「明日のことだよ。魔力を持ってなかったはずなのに、モンスターすら倒して見せたんだ。お前がグライに負けるはずがない。だから、ほどほどにな。それであいつも懲りるだろうから」

「……うん、わかった」

「まだ先だけど、学園に行ってもしっかりやれよ」

「うん。ルフト兄も、がんばって立派な領主になってね」

「立派な領主か。自信ないな」

「じゃあ、ぼくかグライ兄が代わりに継ごうか？」

「うーん、それも不安だな。やっぱり僕が頑張ることにするよ――――それじゃあ、おやすみ。セイカ」

ルフトが部屋を出て行くと、ユキが再び頭から顔を覗かせた。

「贈り物ですか、セイカさま？ ふん、多少は気の利く人間のようですね。どうせ大した価値はないのでしょうけど」

「こら、そういうこと言うな。それに――――これは結構いいものだぞ」

手近なインク壺に浸し、ヒトガタに呪文を書いてみたが、なかなか書き味がいい。

帝都で流行っているというのも納得だ。たぶん高かっただろうな。

「気に入られたのなら結構でございますが、毒針が仕込まれているかもしれませんからお気を付けくださいね」

「大丈夫だよ」

「それは、どちらの意味で？」

「どちらの意味でも」

前世じゃないんだからそんな心配しなくても大丈夫だし。

仮に毒針が仕込まれていても大丈夫、という意味。

「それより、今はあっちが問題なんだよなぁ」

「あっち？」

「ユキ、またちょっと隠れてなさい」

「え、セイカさま？」

ユキを髪の間に押し戻すと、ぼくは大きく頭を下げる。

次の瞬間。

窓から飛び込んできた風の刃が、ぼくの頭上を通り過ぎてドアを派手に切りつけた。

木片が床にパラパラと降る。

「あーあ。直せないなこれ……」

哀れなドアから窓の外に視線を移すと、人影が一つ。

二つの月明かりに照らされ、憤怒の表情でぼくに杖を突きつけるグライの姿があった。

行かなきゃダメだよなぁ、この流れだと。

どうやら、決闘は半日ほど早まるようだ。