軽量なろうリーダー

チン──と、ロシエルは剣を鞘に納め、チラリとキュウキを見た。

「が、っはぁ！！ げほっ、ゲホッ……う、噓でしょ、この、あたし、が……！！」

無傷のロシエルの前に跪いているのは、七大魔将『泡虎』のキュウキ。

キュウキは、ボロボロだった。

右腕を失い、全身傷だらけ、血がとめどなく流れ、立つこともできず無傷のロシエルを見上げている。

ロシエルは、全くの無傷でキュウキを撃破した。

「り、領域に引きずり込んだ！！ 全部がアタシの有利な状況だったはず！！ それなのに……なんで、なんでアンタはそんなに無傷、そんなに強いの！？」

キュウキが魂からの叫びをロシエルに向ける。

だが、ロシエルは無言だった。

無言でロシエルを睨みつけるキュウキは、手に『泡』を纏わせる。

「アンタ、マジで何なの……アタシの『泡』を、領域を、ことごとく無効化するなんて……！！」

「…………」

ロシエルは無言だった。

何の感情もなく、キュウキを見ては首を傾げている。

キュウキは、それが馬鹿にされていると思ったのか、ロシエルに向けて『泡』を放った。

「───……っ」

すると、『泡』がロシエルの帽子、口元を隠すマフラーを弾き飛ばす。

油断したのか、ロシエルは顔を抑えたが……。

「……え？ あんた、うそ、まさか」

「…………ッ！！」

ロシエルは顔を隠し──剣を抜き、キュウキの身体を両断した。

キュウキは『核』が破壊され、そのまま塵となって消滅した。

「…………見られた」

ロシエルは、マフラーと帽子を被って顔を隠し、恥ずかしそうに呟くのだった。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

「どうした、ラスティス・ギルハドレッド！！ 攻めが弱いぞ！！」

「そりゃ申し訳、ないっ！！」

「っ！！」

俺の抜刀からの横薙ぎを回避された。

さて、『破虎』ビャッコの長男トウコツ……戦ってすぐにわかったが、こいつは相当ヤバい格闘家。いや……格闘技みたいに洗練された動きじゃない、喧嘩殺法を限界まで極めた動きだ。

俺は『開眼』し、トウコツの攻撃パターンを読んで回避していた。だが、攻撃の軌道を読んでから俺に命中するまでの時間がほとんどない。

なので、回避するだけで精一杯。

「『閃牙・ 啄(ついばみ) 』！！」

「フンッ！！」

捻りを加えた突きによる『閃牙』を、拳で叩き落された。

驚く間もなく、トウコツのハイキックが飛んでくる。

俺はそれを上体反らしで回避し、バックステップで距離を取る。だが、トウコツは猛ダッシュで追撃してきた。

「しつっけぇな！！」

「ダラララァ！！」

両拳によるラッシュ。

俺は急停止する。

「『閃牙・ 瞬(またたき) 』！！」

全ての拳を『冥狼斬月』で斬り払う。拳を斬ったのに、鋼鉄を木剣で叩くような感触。

こいつの拳、異常な硬さを持っている。

「なんだ、その拳……硬すぎる」

「知りたいか？ なら教えてやろう。これがオレの能力『 無敵拳(ムテキノコブシ) 』だ。その名の通り、オレの拳はどんな攻撃でも傷付かない。親父ですら、オレの拳に傷付けることはできなかった」

「……無敵の拳」

「そうだ。オレは『 理想領域(ユートピア) 』を使えない。しかも、能力は『両拳が絶対に傷付かない』だけ……それでもオレは『虎』の軍勢の中で、兄弟の中で最強なのだ」

トウコツの手は確かに傷付いていない。だが、他の部位……地肌の見える部分はボロボロだった。

きっと、相当な努力があったのだろう。硬い拳だけで今の強さに上り詰めるだけの努力が。

俺は、努力するヤツが嫌いじゃない。だから……甘いんだろうな。こいつのこと、嫌いじゃない。

「……何を笑っている」

「いや、お前はすごいよ。相当な努力を重ねた武闘家だ。お前は怒るかもしれないけど……俺は、お前と戦いたくない。お前がオレの領地に来て、俺の弟子を鍛えてくれたり、村の警備団の隊長になってくれたら嬉しいな……」

「貴様、オレを侮辱しているのか……！！」

「……そう、聞こえるよな。すまない」

情けないかもしれない。でも、今のは俺の本心だ。

トウコツは戦いに命を賭けている。この強さも、戦うための強さだろう。

「貴様が何を言っているのか理解できんが……今、ここにあるのは、オレと貴様の戦いだけだ。どちらが強いか、それを比べるだけ。ラスティス・ギルハドレッド……余計なモノを持ち込むな。戦いのことだけを考えろ！！」

「…………わかった」

俺は刀を鞘に納め、抜刀術の構えを取る。

トウコツも構えを取り、拳を突き出してきた。

「さぁ、戦いを楽しもう。オレとお前の、魂のぶつけ合いだ！！」

「……そうだな」

ああ──やっぱ俺、こいつのこと嫌いじゃないわ。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

一方、ビャッコは。

「───……死んだか」

玉座に座り、腕組みをし……何かを察したのか、ポツリと呟いた。

玉座の前には、ラクタパクシャが座り込んでいる。まだ『核』の修復が完璧ではなく、戦うこともできない。それに、仮に『核』の修復が終わっても、ビャッコには勝てないだろう。

なので、ラクタパクシャがすることは……情報収集。

「……死んだ？」

「ああ。トウテツ、キュウキが死んだ。まぁ、あの二人は上級だが、自分の力に溺れつつあったしな。死んだところで問題ねぇよ」

「……お前の、子供だろう」

「まーな」

ビャッコは興味が薄いのか、欠伸をして腕組みを解く。

「まぁ、魔界に戻ればオレのガキなんていくらでもいる。虎の女に産ませたガキは、あと四十人くらいいるからな。『猛虎四凶』に相応しいかどうかは、ガキ同士で殺し合わせて、残った二人にでも任せればいいさ」

「……自分の子供だぞ。貴様、心が痛まないのか？」

「ああ」

即答した。

ビャッコはつまらなそうに言う。

「オレは『虎』だぜ？ ガキに愛情なんてあるワケねぇだろ。興味があるのは強いか弱いかだけ。その点で言えば、トウコツには愛情があるぜ。オレの若い頃そっくりだしな。まぁ、まだまだザコだけどよ」

「…………」

「今、大事なのは人間界を落とせるかどうかだ。オレが『猛虎四凶』に命じたのは、強そうな連中を狩ること……トウコツたちを負かすほどの人間がいれば、オレが直々に狩ってやる」

「……お前は、戦いに飢えているのだな」

「ああ。オレが動けば終わっちまうからな。ザコ相手に戦うのは性に合わねぇし、戦うなら、命を賭けたスリリングな戦いだ。トウコツたちを戦わせているのは、ふるいに掛けるためさ……あいつらを負かすほどの、強い連中を探すためにな」

そう言い、ビャッコは立ち上がる。

「さぁて。まずは……トウテツを殺した奴に会いに行く。少しは楽しませてくれよ」

動き出す。

七大魔将『破虎』ビャッコが──トウテツを倒したラストワンに迫ろうとしていた。