軽量なろうリーダー

アナスタシア、そして猛虎四凶の一人にして長女コントン。

コントンは、両手の爪を長く伸ばし、お尻を高く突き上げる。手は地面に付かず、これ以上ないくらいの前傾姿勢でアナスタシアを見る。

不格好だが、これがコントンの構え。

対するアナスタシアは、肩で息をしていた。

「くっ……」

「うふふ。どうしたの？ 戦いはこれからでしょう？」

「……っ」

アナスタシアは、コントンを前に手も足も出なかった。

理由は──対峙しているのが、コントンではなく『アナスタシア親衛隊』たち。

総勢十人。全員が、コントンの爪で頬を斬られていた。

斬られた部分から血が出ていたが、今はハートマークのような文様に代わっている。

「あたしの『 愛爪(ラブエッジ) 』で斬られた子は、あたしの奴隷になるの。うふふ、あなたの部下たち、すっごく優秀ね」

「……あなた、すごく卑怯ね」

「あら嬉しい♪」

コントンを守るように、十人の騎士たちが剣を構える。

ただでさえ、ボーマンダの厳しい訓練を受けた者たちだ。女性とはいえ、その強さは兵士二十人分。さらに……ただ、操られているだけじゃない。

「あなたたち、目を覚ましなさい！！」

「…………」

「くっ、速い……ッ！！」

身体能力が、ケタ違いに上がっていた。

アナスタシアは『音』を聞くのですぐにわかった。女性騎士たちの身体が悲鳴を上げている。

筋肉がブチブチ千切れ、骨が軋み、内臓が歪み、口や鼻から血が流れている。

ただ、操られるだけじゃない。身体の構造を無視し、限界を超えた動きをさせられている。

アナスタシアは、部隊長以上の実力を持つ騎士たちを相手に戦っていた。

「なんとか、これで──『 子守歌(ララバイ) 』」

蛇腹剣を伸ばし、それぞれの刃で異なる振動を起こす。

その音が重なると、睡眠を誘発させる音となり、この音を聞いた対象を強制的に眠らせる技。

だが、女性騎士は頭をグラングランと揺らしただけで、眠るどころか鼻血をボタボタ流した。

「脳を活性化させて、眠気を吹き飛ばしたのよん。まぁ、脳の一部が死んじゃったけど……まだ、もつわねぇ」

淡々と言うコントン。

アナスタシアは舌打ちをする。

「……どうすれば」

殺すしかない、のか。

アナスタシアも殺人の経験はある。盗賊、山賊などを壊滅させたこともあるし、はっきりと自分の意志で殺したと自覚している。

だが……仲間は、殺したことがない。

自分を慕う部下を殺す。それは、アナスタシアにはまだ経験がない。

「あはっ、どうするの？」

「…………」

アナスタシアは剣を構え、横一列に並ぶ騎士たちを見る。

全員、虚ろな表情をしていた。頬にハートマークの痣を作り、剣を向けている。

その後ろでは、コントンがニコニコしながらアナスタシアに指を向け、フリフリしていた。

「ね、もっと見せて。あなたが怯え、悩む顔を。そしてあなたの決断を楽しませてね♪」

アナスタシアは、答えを出せないまま剣を振るう。

◇◇◇◇◇◇

「ま、こんなところかしらね」

フルーレは細剣を鞘に納め、凍り付いた魔獣に腰掛けた。

エミネムは槍を背中のストッパーにはめ、サティは双剣を鞘に納める。

周囲に集まっていた魔獣は全滅……ようやく、辺りが静かになった。

「……もう、終わりですよね？」

サティが心配そうに聞くと、エミネムが目を閉じる。

そして、十秒ほどで目を開けて頷いた。

「周囲に生物は存在しませんね。どうやら、退けたようです」

「おー！！ エミネムさん、なんでわかるんですか？」

「風の流れを感じたんです。呼吸音などで、空気の流れが変わるので」

「すごいです！！」

サティがキラキラした眼でエミネムを褒める姿を見て、フルーレは思った。

（……この二人、やっぱりかなり強くなっている）

息切れすることもなく、百以上の魔獣を屠った。

スキルの使い方も、戦闘に対する思考も、成長している。

「あの、フルーレさん！！ あたし、どうでしたか？」

「えっ？ あ、ああ……すごく強くなったわね。驚いたわ」

「やった！！ よーっし！！ あたし、もっともっと師匠と訓練して強くなるぞっ！！」

万歳して喜びを表現するサティ、そしてその様子を見てニコニコするエミネム。

フルーレは、焦りを感じた。

「…………私だって」

負けたくない。

もっと強くなるために、フルーレは気合を入れるのだった。

そして、座っていた魔獣から飛び降りた瞬間───。

「───……に、げて！！」

「ッ！！」

フルーレは飛びのいた。

同時に、凍り付いた魔獣が粉々に砕け散る。

サティ、フルーレ、エミネムは武器を抜いて構え──現れた人物を見て驚愕した。

「あ、あなた……」

「ご、めんな、さい……！！ ゆ、ダン、し、タ……ッ！！」

アナスタシア。

頬にハートマークを刻んだアナスタシアが、フルーレに剣を向けていた。

その後ろに現れたのは、ニコニコしながら手を振るコントン。

「やっほぉ～♪ お、可愛い女の子三人ね。うふふ、あなたたちを狩りに来ちゃいました～」

「あ、アナスタシア様！？ な、なんで」

「サティ、落ち着いて……アナスタシア様はどう見ても、あの上級魔族に操られているわ」

フルーレが的確に分析。

すると、どこからともなく十人の騎士が現れ、フルーレたちに剣を向ける。

「……人間を操る。それがあなたの能力なのね」

フルーレが言うと、コントンが拍手する。

「正解！！ と言いたいけど……半分正解。私は人間だけじゃなくて、生物なら何でも操れる。この爪で傷を付けた子なら、どんな子でもね」

「……それで、アナスタシアを」

「ええ。こっちの騎士たちを守ろうとして、無茶な戦いをしてね。でも……精神がタフなのか、なかなか支配できない。さすが、人間界の主力ねぇ」

「……ッ、ッ」

アナスタシアは、ブルブル震えながら抗っている。

そして、サティが叫ぶ。

「あなた！！ アナスタシア様、そして騎士様たちを解放なさい！！」

双剣を突き付けると、コントンが笑う。

「あっはっは！！ 素直でいい子。まぁ、ダメだけどね～」

「だったら、あなたをブチのめして、皆さんを解放します！！」

「勇敢ねぇ。さぁて……あなたたちを招待するわ。私の『 愛虎ノ部屋(アイコノヘヤ) 』に、ね」

コントンが『 理想領域(ユートピア) 』を展開──サティたちの、アナスタシアたちを取り戻す戦いが始まるのだった。