軽量なろうリーダー

三日ほどかけて鉱山を全て調査。ハドの村に戻った。

村に戻り、屋敷に戻ると……そこには、山積みの資材。

ケインくんが言う。

「あ、サウナの資材、届いたみたいですね」

「お、ぉぉぉ……！！ つ、ついに」

「師匠、興奮してますね」

「サウナ……王都で人気の《蒸し風呂》でしたっけ。私、聞いたことあります」

サティとエミネムが資材を眺めつつ首を傾げた。あまりパッとこないのかも。

とりあえず、サウナは置いておく……落ち着け、落ち着け。

俺はケインくんに言う。

「まず、こ、鉱山の調査報告をしないとな。うん。いろいろわかったこともあるし」

「師匠、サウナの資材チラチラ見ながら言っても……」

「あ、あはは。えっと、報告をしませんとね。今、屋敷にみんな集まっていると思いますので」

名残惜しいが、今は報告をしなければ。

俺はサウナ造りの職人さんたちにしっかり挨拶。話を聞くと、すでに木材などはカットされているため組むだけでいいらしい。人数もいるので、試運転含め今日中には完成するとのことだ！！

テンションを押さえつつ、ギルガたちの元へ。

「戻ったか。ラス、ランスロットから手紙が届いているぞ」

「…………」

戻るなり、ギルガが俺に手紙を押し付ける。

ちなみに、サティたちは部屋に戻った。あいつらは俺の弟子であって、開拓には関係ないからな……まぁ、魔獣退治とかは手伝ってもらうが。

手紙を受け取ると、フローネが言う。

「鉱山については、こっちで詰めておくから。あんたはちゃんと手紙確認しなさいよ」

「……こういう時って嫌な予感しかしないんだよ」

「はいはい。ほら、自分の執務室行きなさい。こっちは鉱山の調査報告聞くんだから」

フローネに背を押され、俺は自分の執務室へ。

俺の執務室。

そこそこ大きなデスク、ちょっと豪華な椅子、書類棚、来客用のソファにテーブル、そしてテーブルの上には花瓶がある普通の部屋だ。村の住人であるお手伝い婆さんたちが掃除してくれるので、汚くはない。

壁には、ちょっと前まで普段使いしていた『ウルフソード』が掛けられている。

今は『冥狼斬月』を常に使用している。腰のベルトから外し、デスクに立てかけ、俺は椅子にどっかり座って手紙をデスクに置く。

「あ～……見たくねぇ」

椅子は回転式。くるりと回転し、背後の窓を足で開ける。

いい風が吹き、このまま仕事を終えて風呂に行きたくなる……が、窓から声が聞こえて来た。

「そっち支えておけ！！」「おっす！！」

「しっかり固定しろよ！！」「魔道具、こっちに設置だ！！」

窓を覗くと……職人たちが、サウナを建設していた。

本当にカッコいい連中たちだ。サウナ。そう、俺のサウナを作る職人たち。

筋肉ムッキムキのスキンヘッド職人、刈り上げの職人、刺青の入った職人……ああ、サウナを作るために、みんな頑張っている。

それなのに、俺は……王都からの手紙を見たくないからって、こんな。

「……よし！！ ありがとう職人たち、元気をもらった！！」

職人パワーをもらい、俺は手紙を開封した。

「……何？」

内容は、デッドエンド大平原で『虎』の魔獣が活性化している。とのこと。

『虎』の魔獣……そういえば、鉱山にも出た。

「調査した鉱山は四つ。その全てに魔獣は出たが……そういや、全部『虎』の魔獣だったな」

長く、ギルハドレッド領地に住んでいるが、『虎』の魔獣はあまり見かけない。

いても一匹二匹。討伐レートも低い大したことのない魔獣が殆どだ。

だが、今回は違った。討伐レートBはありそうな『レッドワイルド』を中心に、多くの虎魔獣が出てきた。

「……あまり気にもしていなかったが、何か嫌な予感するな」

そういえば、ラクタパクシャが言っていた。

「『破虎』ビャッコ。虎の七大魔将……七大魔将で、危険なヤツか」

『冥狼ルプスレクス』の治めていた領地を奪った、七大魔将で最も危険なヤツ。

そいつがもし関係していたら？

いやまさか、そんなはずはない……恐らくだが。

「……気を付けろ、んで近いうちに王都へ来い、か」

ランスロットの手紙には、そう書かれていた。

また、『デッドエンド大平原』の調査をしなくちゃいけないのかもな。

俺は、『冥狼斬月』を見る。

「……なあ相棒。お前の『牙』と俺の『牙』なら、七大魔将だろうと斬れるよな」

ラクタパクシャがギルハドレッド領地に来てから、俺は考えていた。

もし──ほかの『七大魔将』が、上級魔族や中級～下級魔族を率いて攻めてきたら。

今の俺は、七大魔将を倒せるのだろうか。

「…………」

答えは、わからない。

ルプスレクスやラクタパクシャのような七大魔将もいる。もしかしたら、対話できるかもしれない。

でも……問答無用な奴もいる。それこそ、ラクタパクシャが言う『破虎』みたいなやつも。

今の俺は、斬れるのか。

俺は、『冥狼斬月』を手に立ち上がる。

「───…………『閃牙』」

抜刀、納刀。

常人には、鍔鳴りしか聞こえなかったと思う。

花瓶に差してある花。花弁の一枚が細切れになりテーブルに落ちた。

「…………堕落、か」

ラクタパクシャは、俺は堕落したと言った。

でも……俺は、この十四年、一日たりとも訓練を欠かしたことはない。

今の俺なら、斬れる。

「常に、最悪の事態を想像しておけ……そういや俺、ギルガたちに偉そうなこと言ったっけな。あいつらが今も訓練続けてるのって、そういうことなのかね」

剣をデスクに立てかけ、再び椅子に座る。

「とりあえず、ランスロットに返事書くか。王都に行くのは、開拓が落ち着いてからだ。あっちには団長も、ランスロットもいるし、ラストワンもいる……七大魔将が現れても、何とかなるだろ」

俺は『開拓落ち着いたら王都に顔を出す』と返事を書く。

「よし。ケインくんにお願いして、王都へ運んでもらうか──……」

と、椅子から立ち上がった時だった。

「……ん？」

窓が、コツコツ音を立てた。

小さな何かが、窓を叩いていたのだ。

それをよく見ると、見覚えのある『鳥』だった。

「……ビンズイの、『セキレイ』か？」

それは、桃色の小鳥。

だが、様子がおかしい。

羽がボロボロで、身体の至る所が欠けていた。

窓を開けると、小鳥はフラフラと飛び、俺のデスクへ。

「お、おい……」

小鳥は、小さな嘴で俺のデスクに文字を掘る。

それは──シンプルな言葉だった。

『ラクタパクシャ様、負けた、たすけて』