作品タイトル不明
エミネムの戦い②
ステージに上がったデボネアは、エミネムを舐め回すように見た。
「いいわね、あなた……すっごくそそるわ」
「……意味がわかりません」
「ふふ、あなたに興味がある、ってこと」
「…………」
エミネムは、意味が分からず眉を潜めて槍を構える。
対するデボネアは、両手に装備した歪な『爪』だった。
「あなたは、騎士ではないのですか？」
「違うわ。私は───」
デボネアは、四つん這いになり、お尻を高く突き上げる。
まるで猫のような、騎士とは無縁の構え。
エミネムは槍を回転させ、正面に突き出した。
「暗殺者、よ」
───試合開始。
デボネアは、人差し指の爪を自分の首に刺した。
「『 自己強化毒(ドーピング) 』」
「行きます！！」
エミネムは飛び出し、デボネアに向けて鋭い突きを放つ───が、デボネアはひらりと躱す。まるで蝶のようなしなやかな動きで、エミネムは少し驚く。
間違いなく、今までの騎士とは別。
「『 爪毒(トキシン) 』」
「───爪！？」
エミネムは、爪に液体のような物が付与されているのに気づいた。
そして、爪の形状で看破する。
「───毒」
「正解」
速い。
爪を振る動きが、あまりにも素早い。
風を纏おうとしても、スキルを発動させる間がない。どんなスキルも、使用の際はある程度の集中が必要……だが、デボネアはそれを許さない。
エミネムの風は強力。なら、使わせなければいい。
それがデボネアがこれまでの試合を見て、エミネムと戦うために考えた対策。
「槍、振り回せる？」
「っ！！」
槍の間合いの内に入られ、振りづらい。
エミネムは下がるが、デボネアは執拗に迫ってくる。
すると、エミネムは槍を捨てた。
「あら」
「お忘れですか、私は騎士です！！」
エミネムは、腰の剣を抜き横一線。
デボネアは身体を捻らせ回避。そして、そのまま回し蹴りを繰り出すが、エミネムは回避。
デボネアはバク転。回転した勢いを利用して投げナイフを飛ばす。
エミネムはナイフを剣で弾き再び接近。
風を纏い、デボネアに向けて突風を放つ。
「『 風圧壁(ラフード) 』！！」
「！！」
見えない風の壁。
デボネアの身体が見えない壁に押されて下がっていく。
デボネアは横っ飛びで壁から抜け出すが、エミネムが待ち構えていた。
「『 風槌閃(エアハンマー) 』！！」
地面に向けて放つ一撃。その一撃は、デボネアを捲き込み一緒に叩き潰そうと振り下ろされた。
だが───デボネアは、ニヤリと笑った。
「『 血毒(ヴェノム) 』」
人差し指の爪が、飛んできた。
その爪が、エミネムの肩に刺さる。
やられた。そう思った時すでに、エミネムの視界が赤く染まる。
「う、っがっぁは！！」
吐血。
猛毒に侵され、全身の血管が浮き上がった。
「あなたの間合い、私の間合いでもあるの。あなたに剣を抜かせたのはわざと……剣を抜けば、あなたは絶対に私に接近してくる。風を纏い、確実な一撃で叩き潰そうとするはず……そこが、最大にして、最高のチャンス」
デボネアは、エミネムにゆっくり近づいた。
「私の『毒魔爪』の先端、飛ばせるって気付かなかったでしょ？ わざと、爪を振るうだけで『それしか』できないように思わせたから」
「う、っぐ……」
「さ、拷問の時間」
デボネアは、右の五指を開いて指先をぺろりと舐めた。
◇◇◇◇◇◇
五分、経過した。
エミネムはステージに転がり、何度も血を吐いた。
何度、爪を刺されたのか。
何種類もの毒を注入され、痙攣したり、血を吐いた。
デボネアは、楽しんでいた。
「降参なんてさせない。ふふ、もっともっと、楽しませて？」
エミネムは、何度も立とうとした。
デボネアは止めない。戦う意思がある限り、試合は止まらないからだ。
デボネアは、陛下や殿下が見ていることなどお構いなしに、楽しんでいた。
「エミネムさん！！ もういいです、あとはあたしがやるから！！ エミネムさん！！」
サティが叫ぶ。
サティは、ラスの袖を強く引いた。
「師匠！！ このままじゃ、エミネムさんが……」
「……あいつは、まだ戦う意思がある」
「でも！！」
「目が死んでいない」
「え……」
ラスは、エミネムの目を見て確信していた。
どんな毒に侵されても、眼が死んでいない。何かを狙っている目だった。
「戦う意思ある限り、止めることはできない。エミネムの覚悟を、意志を侮辱する行為だ」
「そんな、覚悟や意志なんて、命に比べたら」
そこまで言い、サティの口が止まった。
ラスが、サティを睨んだのだ。
「サティ」
「……っ」
「覚えておけ。覚悟や意志は、時に自分の命よりも重くなる時がある」
「……うぅ」
すると───エミネムが、ゆっくり立ち上がった。
エミネムの周りは血に濡れていた。全身に毒が回り、立つのも、意識を保つのも難しい。
すると、デボネアがゆっくりエミネムに近づき、髪を掴んで顔を近づけた。
「いい顔してるわぁ……ふふふ、ねぇあなた、今の状態で『 感度三千倍毒(デッドテンション) 』を食らったらどうなる？ ブッ飛んじゃうかもねぇ……試していい？」
ポタポタと、デボネアの人差し指から毒が滴る。
すると……エミネムの口が、僅かに動いた。
「んん？ なぁに？ 食らいたい毒、あるの？」
「…………ぇ」
「はぁ～？」
よく聞こえない。
そう、耳を傾けた時だった。
「くらえ───っプ」
エミネムの口から、小さな『風の塊』が飛び、デボネアの右耳に入った。
耳の穴がザクザク傷付けられ、血が噴き出す。
「う、っぁぁぁぁ！？ おま、このっ！！」
「う、ぁぁぁぁ！！」
最後の力。
エミネムの手に、小さな風の塊が生み出され───そのまま、デボネアの胸に叩きつけられた。
風が爆発し、エミネムとデボネアが吹き飛ぶ。
互いに壁に激突。意識を失った。
「───勝負あり！！ この勝負、引き分けとする！！」
ボーマンダが叫び、試合が終わる。
こうして、エミネムとデボネアは引き分けとなった。
◇◇◇◇◇◇
デボネアは、すぐに起き上がった。
だが……エミネムが動かない。
サティが抱き起すが、ぐったりして呼吸も浅い……毒だった。
デボネアは、耳を抑えエミネムを一瞥……ニヤリと笑い、イフリータの元へ戻ろうとした。
が、肩を掴まれた。
「待った。毒、解毒してくれないか」
ラスティスだった。
デボネアは、ラスティスを見て馬鹿にしたように笑う。
「い・や。ふふっ」
次の瞬間。
デボネアは、巨大な銀狼が大口を開け、荒い息をしながらギョロついた眼で睨んでいる幻覚を見た。
それは、殺意、悪意、憎悪を超えた『何か』だった。
死を超えた何かが、デボネアを襲う。
死すら生温い。死んだ後に何があるのかわからない。だが、『これ』は必ず、死んだ後も『何か』あると確信した。
ドッと冷たい汗が流れ、全身が震える。
目の前にいるラスティスは、一言だけ呟いた。
「 出せ(・・) 」
目を合わせられない。
デボネアは目を見開き、大汗を流しながら、ポケットから小瓶を出し、爪から解毒薬を分泌……小瓶に入れ、ラスに渡す。
「ありがとう」
殺気が消えても、デボネアは動くことができなかった。