軽量なろうリーダー

王都から出て数時間歩き、ちょうどいい木陰で休憩をする。

俺は地図を開き、現在位置を確認して全員に言う。

「あと一時間も歩けば、最初のダンジョンだ」

「え、師匠。最初って……」

「闘技大会は二十日後。十五日くらいはダンジョンに潜る。それと、お前たちの今の実力を考慮した、お前たちが魔獣と戦ってギリ負けるくらいのダンジョンに挑む」

「ぎ、ギリ負ける……？」

「ああ。ギル負けるけど、ギリ勝てる。それくらいのダンジョンだ」

「……」

サティがごくりと唾をのみこむ。

「し、死にはしない……ですよね？」

「ああ」

「……信用するから」

「おう。というかフルーレ、お前も参加するか？ 別に参加してもいいぞ」

「……まぁ、いいけど」

「私は、ラスティス様を信じます！！」

「うんうん。エミネムは可愛いなぁ、よしよし」

「ひゃぁぁ！？ あわわわわ……」

思わずエミネムを撫でてしまった。なんか可愛くてつい。

すると、フルーレが冷たい目で言う。

「団長に報告するから」

「え！？」

「あなたがエミネムに変なことをしないか、見張りも兼ねてるからね」

「マママ待て！！ 今のはその、かわいくてつい」

「かかか、可愛い……えへへ」

「あの～、そろそろ行きませんか？」

ダンジョンはすぐそこ、さて、気合を入れなおそう！！ ……団長に報告だけは勘弁してくれ。

そしてようやく、一つ目のダンジョンに到着した。

森の入口。だが、俺からするとドス黒い魔力が渦巻き、奥に進むに連れて『濃さ』が増しているような感覚にとらわれる……ここ、少し危険かもしれん。

「ここね。サティ、エミネム、準備はいい？」

「はい！！」

「はい。いつでも行けます」

「じゃ、行くわよ」

そう言い、フルーレを先頭に森へ踏み込んでいく三人。

俺は少しだけ離れ、サティたちが本当にヤバイ時だけ力を貸すことにした。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

三人は武器を抜かず、周囲を警戒しながら森に入った。

前にサティ、中にフルーレ、後ろにエミネム。

サティは双剣、フルーレは細剣、エミネムは槍。

特に打ち合わせることなく、この陣形で進んでいた。

「……何か、嫌な感じがします」

「同感」

「わかります。粘つくような、気持ちの悪い……」

エミネムが言い切る前に、フルーレは剣を抜いた。

「サティ！！」

「！！」

「『 氷の矢(アソー) 』！！」

ボッ！！ と、フルーレが剣を突き出すと、細剣の先端から氷の矢が飛んだ。

サティの真横にある木の幹に突き刺さると、『ギャッ』と鳴き声が聞こえ、ボトリと何か落ちる。

それは、中型のトカゲ。全長一メートルはありそうなトカゲが、木の幹に擬態していた。

「構え！！」

フルーレの声にエミネムは反応、サティが遅れて抜刀する。

エミネムは軍で教育を受けていたので、階級が上の人間には自然と従うクセがついていた。一方サティは、騎士団で生活していたが、特に軍規が厳しかったわけではないので、反応がやや遅い。

「───……囲まれています！！」

エミネムは、槍を回転させ風を発生させる。風に当たったトカゲたちが一斉に擬態を解き、まるでゴキブリのような素早さで木に登り、上空からサティたちを睨んでいた。

「面倒ね……とりあえず、バラけて対処しましょうか」

「ええ。私もその方がいいかと」

「え、え……一緒に戦わないんですか？」

「おばか。私たちは、チームで戦う訓練をしに来たんじゃないの。それに、私もあなたもエミネムも、スキルの力こそ理解しているけど、どんな技を使って、どんな戦い方をするのかもわからない。打ち合わせてもいないのに、協力して戦うなんてできないわ」

「同感です。それにサティさん……私たちが挑む闘技大会は、個人戦です。今は、個人の技量を磨くべきかと」

「……うー、わかった」

三人は、ばらけるように走り出す。

そんな三人を見て、少し離れた木の上にいるラスは言った。

「ザコは任せるぞ。俺は、こっちを倒すから」

ラスの背後には、トカゲたちのボスである、全長二十メートルほどのオオトカゲがいた。

「ま、普通なら『協力しろ』とか『仲間を信じろ』とか臭いセリフ吐くんだろうけど……戦うのは、あくまで個人。今は、自分の精一杯を出し切れよ」

そう言い、ラスはオオトカゲに向かって歩き出した。

◇◇◇◇◇◇

サティは、双剣を手に走り出す。

「『 雷帯剣(タケミカヅチ) 』！！」

双剣に雷を流すと、刀身が銀色に輝きだす───これにはサティも驚いた。

「すごい」

まるで、雷を流すために生まれてきた剣。

長さの違う剣。最初は扱いにくいと思ったが、いざ使うとなるとしっくりくる。

サティはトカゲが逃げた木に足をかけ、一気に飛びあがる。

すると───見つけた。木の枝に擬態し、サティを迎撃するために口を開けるトカゲが。

「だぁぁっ！！」

『！！』

トカゲの舌が伸びてきた。が、サティは短い方の剣で舌を薙ぎ払う。

そして、長刀でトカゲを縦に両断した。

「すごい切れ味……ありがとうございます。ローデリカさん！！」

サティは枝を足場にして、別のトカゲを斬るべく周囲を探す。

◇◇◇◇◇◇

フルーレは、特に急ぎもせずに、トカゲたちがいる周辺の木を見上げていた。

「上級魔族との戦いは無駄じゃなかったわ」

トカゲたちか、それともサティたちか。誰かに語り掛けるような口調で一人呟く。

「『 理想領域(ユートピア) 』……魔力で空間を作るなんて、人間には真似できないわね。でも……いいヒントになった」

フルーレは、剣を地面に刺す。

そして、剣の柄に手を乗せ、魔力を一気に流し込んだ。

「氷結領域展開───『 絶氷凍結要塞(グレイシャル・フォートレス) 』！！」

次の瞬間、大量の『氷柱』が地面を突き破り、氷の壁を形成。

フルーレの半径二十メートルを、氷の要塞が包み込んだ。

「ここは、私の世界。さぁ───氷の世界で、あなたたちはいつまで耐えられるかしら？」

要塞の温度が、急激に低下していく。

フル－レには全く影響のない。領域内にいる者の体温を奪う。

すると、ボトボトと、半分凍り付いたトカゲが、木から落ちてきた。

「一分、持たなかったわね」

領域を解除───フルーレは、肩で息をする。

「これだけの規模の氷を同時に生み出して、さらに空間内の温度を下げる……今の私じゃ、二分が限界……ふふ、まだまだ強くなれるわ」

フル－レは、地面に刺した剣を抜いた。

◇◇◇◇◇◇

エミネムは、自分の手足に小規模の『竜巻』を生み出し、機動力としていた。

風の噴射による移動。『 風速(ゲイル) 』の力。

風を細かく操作しながら、エミネムは空中を飛んでいた。

「ふっ！！ はっ！！」

擬態しているトカゲに接近して、槍で一突き。

これを繰り返し、エミネムは確実にトカゲたちを始末している。

「擬態しても無駄です。私には見えていますので」

エミネムは、風を生み出すと同時に、周囲の風の流れを探り、違和感を探知していた。

違和感───それは、トカゲたちの『呼吸』である。

どんな生物も、呼吸はする。

呼吸している限り、エミネムの探知からは逃れられない。

「殲滅します！！」

槍を握り、エミネムはトカゲ目掛けて飛んでいく。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

俺は、首を切断したオオトカゲの頭に座り、フルーレたちの戦いを見ていた。

「猪突猛進、超ド派手、安心確実……か。ふーむ」

この三人は強い。王国騎士相手にだったら楽勝で勝てる。

一番はやはりフル－レ。七大剣聖末席だが、今のサティとエミネムでは勝てないだろう。

二番目はエミネム。こちらは、スキルの細かい制御が上手い。

三番目はサティ。まぁ、粗削りだし、才能はあるが……やはり荒い。というか、声がでかい。

「どれ───『開眼』」

俺は目を開き、周囲を確認する。

「『鷹の目』」

開眼状態で使える技、鷹の目。

まぁ……『すっごくよく見える』だけの目だ。数百メートル離れたアリの歩行も見えるし、数キロ離れたオーガの昼寝も見える。

それで周囲を観察すると……見つけた。

「いたいた。面白そうな敵……さーて、次はそれぞれの弱点を知ってもらおうかな」

俺はトカゲの頭から飛び降り、サティたちの元へ向かうのだった。