作品タイトル不明
上級魔族『美食家』ヤズマットと『調理師』ビオレッタ⑥
「そういえば、あなたには名乗っていませんでしたね。ボクはビオレッタ、そして妹はヤズマットです」
「ご丁寧にどうも。さて……どっちから死ぬ？」
俺は『居合』の構えのまま、虫二匹に聞く。
すると、女の方が手を挙げた。
「おっさんキモイし、あたしが殺るよ。じゃ、変更」
指を鳴らすと───……『 理想領域(ユートピア) 』が変わる。
皿の上、食器が並ぶ空間だ。こいつの、ヤズマットの理想の空間か。
そして、いくつものフォーク、スプーン、ナイフが浮かぶ。背後には特大のナイフやフォークが俺に切っ先を向けていた。
「気を付けなさい！！ 数で押し切られたら」
「問題ない」
目を閉じ、開く。
俺の神スキル『神眼』……この目は、いろいろ『見え』るんだ。
「『開眼』」
「串刺しになっちゃえ！！」
俺はゆっくり走り出す。
流れが見える。
流れ───……分かりやすく言えば、『矢印』のように見える。
何がどう向かってくるのか、わずかな風の影響を受けたり、チリや埃でも流れは影響を受ける。それがどうやって俺の元に向かってくるのか、俺には『結果』が見えるのだ。
なので───……ほんの少し、身体をズラすだけでいい。
「あれっ」
俺は『流れ』の隙間に身体を滑り込ませる。
『矢印』の軌道に触れない位置は必ずある。そこに身体を置くだけで、たとえ何千何万の矢が降り注ごうとも、俺には当たらない。
「ちょっ、なんで」
「児戯だな。こんなモン、俺に当たるわけがない」
「くっ……だったら！！」
お、ナイフやフォークが消えた。
ヤズマットは両手に食事用のナイフ（ただしとんでもなくデカい）を持ち、背中から虫の翅を出して俺に向かって飛んでくる。
「ヤズマット！！ 冷静になりなさい！！」
ビオレッタが叫ぶが、ヤズマットは目を見開いていた。
「あはは！！ あたしの目、人間以上によく見えるんだから！！ あんたが何をしてるか知らないけど、直接斬ってやる！！」
「おー、そりゃ楽しみだ」
筋力も速度も人間の比じゃない。
ナイフの太刀筋も、一流の剣士と遜色がない……でもまぁ、意味がない。
だって、どんな攻撃も、当たらなければ意味がない。
「このっ、ちょこまか、と！！」
俺は躱す。
全て、紙一重で。
当たるかもしれない───……そう思わせるように。
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
エミネムは、サティたちを守るように槍を構えて立っていたが……今は、ラスに釘付けだった。
サティも、フルーレも同じ。
「師匠……すごい」
「完全、完璧に見切ってる……ラスティス様、本当にすごい」
「……おじいちゃんが言ってたこと、思い出したわ」
フルーレが立ち上がり、エミネムの隣に立つ。
「『七大剣聖は最強。だが……どんなに強くても、攻撃が当たらなければ敵は倒せない』って」
「それは、確かにそうですけど……」
「おじいちゃん、言ってたわ。『奴が新人の頃から知っているが、奴が攻撃を食らったところを見たことがない』ってね……『神眼』のラスティス。派手な技がない、脇役みたいな剣聖だって聞いてすぐに勝負を挑んだけど……本当に、愚かな考えだったわ」
フルーレは、一筋の汗を流す。
こうして喋ってる今も、ラスティスは涼しい顔で攻撃を躱していた。
そして。
「ほい」
「なっ！？」
パリィ。
刀身が消えたと錯覚するほど早い抜刀で、ヤズマットの剣を弾く。
そして、がら空きになったヤズマットの腹に、拳を叩きこんだ。
「っか……」
「うわ、硬いな。これ……昆虫の甲殻か？」
「こ、の！！ 女の腹ぁ殴るなんて、何考えてんのよ！！」
バリバリと、背中から『カマキリ』のような腕が二本伸び、ラスを狙う。
だがラスは柄に手を乗せ───……。
「『閃牙』」
一瞬で、二本の鎌がバラバラになった。
ラスはニヤリと笑う。
「『閃牙』……光速の抜刀術。地味だけどいい技だろ？」
「こ、この」
今度は、巨大な『ナイフ』と『フォーク』がいくつも浮かび、ラスに向かっていく。
「『閃牙』」
だが、鋼鉄以上の硬度を持つナイフやフォークが、一瞬でバラバラになった。
「う、うそ……あ、あたしのナイフやフォークは、鋼鉄より硬いのよ！？ そんなナマクラ……え？ ちょ、ちょっと待って……そ、その剣、その感じ……ま、まさか」
ラスは『刀』を肩で担ぎ、ヤズマットに……ついでに、ビオレッタに見せつけた。
「ようやく気付いたか？ これ、『冥狼ルプスレクス』の核、牙、骨で作った剣だ───…… あいつが残した(・・・・・・・) 、 形見だな(・・・・) 」
「か、形見……？ あんた、何言って……まさか、『冥狼』と一騎打ちで勝利した剣士って」
「……倒したのは、ランスロットだけどな」
ラスは、どこか悲しそうにしていた。
「キィィ！！ お兄様、お兄様！！」
「ああ、わかってるよ───……『 融合(ブレンド) 』」
ビオレッタが両手を合わせると、空間が捻じ曲がる。
領域の変更。いや、融合である。
キッチンと、食卓。ラスたちはテーブルの上に移動した。
そして、ビオレッタがヤズマットの隣に。
「驚いた。まさかキミが、十四年前に『冥狼』を倒した男だったとはね」
「……お前らは、あいつのこと知ってるのか？」
「さぁ？ 『七大魔将』最強と呼ばれた『冥狼』が死んだと聞いたときは驚いたがね。噂では、『魔王』様の地位を狙うための土壌確保手段として、無茶な人間界侵攻をしたとか……馬鹿だね。魔界と人間界の間にある『大海嘯』は、『海蛸』様ですら超えることのできない荒れ狂う海なのに……」
「……やっぱ、知らないんだな」
「？」
ラスの悲しそうな顔に、ビオレッタが首を傾げた。
サティも、フルーレも、エミネムも怪訝な顔をする。
「フン。『冥狼』が何をしようと、奴が愚かだったことに変わりないよ。さぁ、ヤズマット」
「ええ、お兄様」
二人が手をつなぐと、調理台から火が荒れ狂い、ヤズマットが生み出したナイフやフォークが燃え上がる。そして、調理台の炎が巨大な『鳥』のような形になり、ビオレッタの傍で旋回した。
「物理的な力を弾くことは得意なようだ。だったら、この炎はどうかな？」
「ふふん、お兄様の力を上乗せしたこの攻撃……焼け死ねば？」
次の瞬間───……大量の燃えるナイフとフォーク、炎の鳥がラスに迫る。
「師匠！！」
「ラスティス・ギルハドレット！！」
「ラスティス様！！」
サティ、フルーレ、エミネムが叫ぶ───だが、ラスティスは微笑んでいた。
「大丈夫。お前らは絶対に、傷付けさせないからよ」
ラスティスは笑い、『居合』の構え。そして、眼を閉じる。
「『 大開眼(だいかいがん) 』」
眼を開く。すると、ラスの瞳が金色に輝いた。
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
神スキル『神眼』は、発動すると目が赤くぼんやり輝く。
この状態だと、『力の流れ』が見えるようになり、その流れに干渉したりできる。
なので、矢が飛んでくれば軌道が見えるし、剣を振り下ろせばその軌跡が先読みできる。
動体視力とか、とにかく『見る』力が格段に上がる。
無数の矢が飛んできても、流れを見れば『空白』が見える。その空白に身体をねじ込めば無傷で済むし……まぁ、『避ける』ことが得意になった。
でも、この力には先がある。
「『大開眼』」
この力を使うと、『未来』が見える。
例えば、剣を振ったあと、次の動き、さらに次の動きが脳内で再生される。
普通の開眼状態だと、一振り目の軌跡しか見えないが、大開眼状態だとその次、さらに次が再生されるのだ。
理屈は不明だが、大開眼状態だと周囲がスローになる。その中で、俺だけが普通に動けるのだ。
まぁ、リスクはあるが……こいつらには関係ないな。
「『飛燕』」
ナイフやフォーク、炎が発射されると同時に、俺は居合をする。
『飛燕』……光速の抜刀術をすることで、『空気の刃』を飛ばす……と、最初は思っていた。のちのち、よーく『見た』ら空気の刃ではなく、『空間に断裂』を作って飛ばし、ぶつけていた。
空間に断裂を作ってぶつけたら、斬れないものはたぶんない。
『飛燕』って、空気の刃っぽい名前だから付けたんだが、今更改名しない。めんどくさいし。
「『閃牙』」
俺はビオレッタ、ヤズマットに接近し、二人の全身を細かく切り刻む。
この『冥狼斬月』に斬れないものはたぶんない。空間の断裂と同じかそれ以上の切れ味、そして硬度がある……俺の居合に耐えられる剣、これしかないし。
というわけで───こうして脳内でいろいろ説明しながらの攻撃だ。
現実では、たぶん半秒以下。
全ての攻撃を終え、俺は目を閉じた。
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
「───え？」
「───は？」
「はい、おしまい」
気が付いたら、四肢と首が両断されていた。
ヤズマット、ビオレッタが床に落ちた。
そして、なぜかラスティスが背後に立ち、刀を鞘に納めている。
唖然としたのは、サティたちも同じだった。
「え？」
「……は？」
「え、え？ 消えた？ え？」
瞬きしていないと、フルーレは神に誓える。だが、ラスが何をしたのか理解できなかった。
そのラスは、ヤズマットとビオレッタの頭部近くにどっかり座る。
「魔族は心臓の『核』さえ破壊しなきゃ不死身。でも、身体がバラバラだったり、首が両断されると回復に時間がかかるんだよな」
「き、貴様……！！」
「おーおーお兄ちゃん、優し気な青年風だったのに、今はチンピラみたいな顔してるぞ」
「いやぁぁぁ！！ なにこれ、なにこれ！？ 死ぬ、死んじゃうぅぅぅぅ！！」
ヤズマットは錯乱しているのか、キーキーと騒がしい。
ビオレッタは言う。
「その強さ、やはり貴様が『冥狼』を倒したんだな！？ おのれ……！！」
「あのさ、最後に教えてやるよ。『冥狼侵攻』は、ルプスレクスが人間界を征服するために無茶な侵攻をした。で、負けたってことになってる。お前たち魔族の間では、魔王の地位を奪うために、人間界の土壌を狙って無茶な侵攻をした……で、いいんだよな？」
「……？？」
ラスティスは、悲しそうに言った。
「それは違うんだ。ルプスレクスは…… 魔王から逃げるために(・・・・・・・・・) 、 人間界を目指した(・・・・・・・・) んだ」
「……は？」
「あいつはさ、あいつの一族を守るために、魔界から脱出することにした……よっぽど、魔王とかいう奴が怖かったらしい。で、脱出は成功した。荒れ狂う海を、部下を背負いながらたった一匹で渡り切った。魔族の息がかかった魔界領地じゃない、のどかな人間界の、自然あふれる山で暮らそうとしていたんだ」
「…………」
「だが───あいつの身体には、魔王の力が刻まれていた。それで暴走しちまったルプスレクスは、部下を率いて人間界に侵攻した。あいつの意志に関係なくな」
ラスティスは、『冥狼斬月』をそっと撫でる。
「あいつと戦って、ルプスレクスの意志が戻った。あいつは泣きながら俺に『殺してくれ』って頼んだ……俺は殺せなかった。あいつの目が、優しさに、部下を思う慈愛に溢れていた。魔族にも……しかも、七大魔将にも、こんな愛で溢れた獣がいたなんて、信じられなくてな……迷っている間に、横から飛び出したランスロットがルプスレクスを殺しちまった」
ラスティスは息を吐く。
ビオレッタも、ヤズマットも、ラスティスの話を聞いていた。
「俺は、わかんなくなっちまった。もしかしたら、ルプスレクスみたいな優しい魔族もいるかもしれない。人と共存できる魔族もいるかもしれない……そう考えたら、もう何もかもめんどくさくなっちまった……おかげで、今じゃやる気のない、うだつが上がらないおっさん剣聖だ」
「……では、我々を見逃す、とかは」
「そ、そうそう！！ もう人間界に来ないし、人も殺さないからさ！！」
「あー……」
ラスティスは、ニコッと笑う。
「それは無理だな。だってお前ら、俺の仲間を傷つけたし……その腐った目ぇ見ればわかる。傷が治ったら報復しに来ること、間違いない」
「「……っ」」
「ま、こうして喋ったのは確認だ。お前たちがどんな魔族か……いいやつか、クズか」
ラスは立ち上がり、剣を抜いた。
「ま、待っ」
「やめ」
「お前ら、何人殺した？ 目の腐りだけじゃねぇ、血の匂いがプンプンするんだよ。お前らみたいな魔族がいるってのは安心できる……俺も、この時だけは迷わなくて済むからな」
そう言い、ラスは転がっていた二人の胴体に剣を突き刺す。
心臓が、核が破壊された二人は、そのまま塵となって消えるのだった。