作品タイトル不明
上級魔族『美食家』ヤズマットと『調理師』ビオレッタ①
「はぁぁぁっ！！ せいやぁっ！」
ハドの村。領主邸裏庭にて。
サティの双剣による連続攻撃。そして、フルーレは細剣で連撃全てを『パリィ』する。
ラスが王都に向かって十四日目。二人の修行は続いていた。
サティは、自分でも『強くなった』と実感している。だが、フルーレは自分より遥かに強くなり、今ではサティの攻撃全てを『パリィ』で叩き落としていた。
そして、攻撃が終わったと同時に、細剣を突き出しサティの首元へ添える。
「う……ま、参りましたぁ」
「はい、おしまい。ふふ、まだまだね」
「うぅぅ……フルーレさん、強すぎです」
「こう見えても、七大剣聖だからね」
互いに剣を鞘にしまうと、ギルガがやってきた。
「二人とも、休憩するといい。ミレイユが菓子を焼いたぞ」
「やったあ！！」
「ごちそうになるわ」
屋敷に戻ると、甘い香りが二人を出迎えた。
ダイニングに、向かうと、ギルガとミレイユの娘シャロが椅子に座っていた。
「あ、おねーちゃんたち！」
「シャロちゃん。ふふ、おやつの時間ですね」
「うん！ おねーちゃん、おてて洗わないとダメよ！」
「そうね。サティ、行くわよ」
「はい！！」
手を洗い、椅子に座ると、ミレイユ特製のピーチパイが出てきた。
綺麗に切り分け、ミレイユはそれぞれの皿に盛る。そして、紅茶を淹れた。
「さ、召し上がれ」
「「「いただきます」」」
ミレイユのピーチパイは絶品。三人は女の子の顔で、甘いものを堪能する。
すると、ギルガが戻ってきた。
「ぱぱ！ ラス、まだ帰ってこないのー？」
「あー、もうすぐで帰ってくると思うぞ。ははは、会いたいのか？」
「うん！ わたし、ラスのおよめさんだもん！ おでむかえしなくちゃ！」
「……ははは、そうだな」
笑顔だが、ギルガの額や二の腕に青筋が浮かんでいるのは気のせいじゃない。
パイを完食。シャロは眠くなったのか、ミレイユに連れられベッドへ向かう。これからお昼寝のようだ。
食休み中、サティはギルガに聞く。
「あの、ギルガさん。師匠はいつ戻ってきますか？」
「……わからん。中級魔族の心配もあるし、すぐに帰ってくるとは思うが……」
「サティ。今はラスティスのことを考えても仕方ないわ。できることを、確実にやるわよ」
「できること……修行ですね！！」
「ええ。あなた、魔力の制御も少しづつできるようになってきたんでしょ。いくつか技も開発したし、午後は実戦形式で戦うわよ」
「はい！！」
「魔力の制御なら、私も役に立てそうね」
シャロを寝かしつけたミレイユが戻ってきて、ギルガの隣に座った。
自然な並びに、フルーレは質問する。
「あなたたち、ラスティスの元部下だったかしら」
「ええ。そうよ」
「あいつが七大剣聖に任命された後は、部下ではないがな」
「そうなんですか？ え？ じゃあ、なんでお二人はこちらに？」
ミレイユとギルガが顔を合わせると、二人は苦笑した。
「放っておけなかったのよ」
「そうだな……あいつに何があったのかわからんが、押しつぶされそうなくらい疲れ切っていた。だから、オレとミレイユ、ホッジとフローネは、騎士団を辞めてあいつに付いてきた。おかげで、今は補佐官のような立場で、領主の仕事もしているがな」
「私は、村での生活が気に入ってるわ。二人の時間もできたし、シャロも生まれたしね。フローネたちも同じように言ってたわよ」
「そうか……」
「……なんだか、素敵ですね」
サティは、距離が近い二人を見て、どこか羨ましそうにしていた。
◇◇◇◇◇◇
ハドの村から数十キロ離れた森の中に、小さな一軒家が立っていた。
妙な一軒家だった。
周囲は森、獣道すらない完全な森の中で、動物も、魔獣すらも通らない場所だ。さらに、近くには崖があり、小屋は崖の際に立っている。
さらにおかしいのは、この小屋が有り得ないほど美しい『装飾』が施されているところだ。
そんな、あまりにも場違いな小屋の中には───二人、いた。
「お兄様」
「なんだい、愛しいヤズマット」
一人は、美しく長い赤髪をした、浅黒い肌の女性。漆黒のゴシックドレスを身に纏い、ナプキンで口元を拭いていた。そして、側頭部には水牛のようなツノが生え、目は昆虫のような黒一色だ。
もう一人は、調理師の服を着てコック帽子をかぶっていた。顔立ちは少女と瓜二つで、眼も黒一色。側頭部ではなく、額からツノが一本生えていた。
少女───上級魔族『美食家』ヤズマットは、テーブルにある皿を指さす。
「この食材、おいしくないわ」
「あぁ～……わかっている。わかっているんだが」
スープ皿には、真っ赤なスープ……そして、 生物の眼球(・・・・・) 、 人間の指(・・・・) が浮かんでいた。
男性───上級魔族『調理師』ビオレッタは、困ったように笑う。
「先ほど見つけた『食材』で調理したんだが、やはり脂が乗りすぎていたよ。いい食材をふんだんに体内に取り入れたからと言って、その肉そのものが高級肉になるとは限らないってことだね」
「もう！ そんな考察いりませんわ！ 私は、美味しいお肉が食べたいの！」
キーキー騒ぐヤズマット。ビオレッタは苦笑し───地面に転がっている人間の死体を見る。
「人間を扱うのは久しぶりだから、感覚が狂っていたよ。ヤズマット……やはり人間は若い肉、そして少女がいい。すぐに肉にするのではなく、しっかりと恐怖を与えて、肉を引き締めるのが大事なんだ。調理法は刺身、そしてソテーかな。ああ、単純に塩コショウだけでもいい」
「お兄様、私は食べるのがお仕事。料理のことはわかりませんわ」
「あっはっは。そうだね……っと、あまり遊びすぎると、ラクタパクシャ様にドヤされる」
「ふふ、お土産、いっぱい必要ですわね」
「ああ」
ヤズマットは微笑み、人間の生血が注がれたグラスに口を付ける。
「お兄様。魔界から魔界領地の移動手段ですけど……やはり、空路しかありませんの？」
「海路は命がけだからねぇ……ルプスレクス様はそれで失敗している」
「私たちは空路で来ましたけど……」
「やはり、軍勢を送るとなると、空路は厳しいね。今回は実験的な移動だったけど」
「うふふ。実験をしてそのまま引き返す予定でしたのに、こうして人間界でグルメの旅をしている……魔界のお友達に自慢できますわ」
ヤズマットがクスクス笑うと、ビオレッタは肩をすくめた。
「魔界領地にいるのは雑魚ばかり。ボクたちみたいな『二つ名』持ちの魔族なんて、久しく人間界に来てないんじゃないか？」
「かもねぇ。ふふ、知られたら楽しいことになりそう！」
「もう知られてると思うけどね。人間の町が、少し騒がしかった」
「えー？ じゃあ、どうするの？ 皆殺し？」
「いや……人間は強い。舐めちゃいけないよ」
「そう？」
ヤズマットは舌を出す。長い、蛇のように伸びた舌が、小刻みに動いた。
「今、私たちみたいな魔族と戦える人間っているのかな？ ふふ……『 理想領域(ユートピア) 』に対抗できる人間なんて、いないんじゃないかしら」
「……そうかもね。でも、ヤズマット。人間にもいるよ、かつてルプスレクス様と一騎打ちをして、引き分け寸前まで持ち込んだ者がね」
「……それ、ほんとなの？ 噂で聞いたけど……『七大魔将』と戦える人間なんて存在するのかしら」
「だから、人間は恐ろしい。そして、だからこそ最高の食材なのさ」
ビオレッタは舌を見せ、ぺろりと舌なめずりする。
「さぁて、もう少し休んだら行こうか」
「行く？ 帰るの？」
「いいや。近くに小さな村があった。そこで食材を調達し、魔界に帰ろう。ラクタパクシャ様のお土産として持っていけば、喜ばれるだろうしね」
「いいアイデア！ ふふ、ねぇねぇお兄様、私も食べていい？」
「ダメだ。食べるときはしっかり調理をする。この『調理師』の手で、ね」
上級魔族『美食家』ヤズマット。『調理師』ビオレッタ。
二人の兄妹が、サティたちに迫っていた。