軽量なろうリーダー

サティたちと別れ、俺とエミネムは二人で進んでいた。

荷物は、ヴォーズくんから二人分の野営道具を用意してもらい、俺がリュックに入れて背負っている。

エミネムと二人、会話は少ない。というか……十七歳の女の子と会話するって厳しいな。俺、おっさんだし……なんかこう、難しい。

エミネムをチラッと見ると。

「っ！！」

目が合った。そして、慌てて逸らされた。

うーん……エミネムも、気まずいのかな。

「ふ、二人きり……なんですよね。緊張してきました……神スキル云々で忘れてましたけど、これからしばらく二人きり……二人きり」

なんかボソボソ言ってるな……よく聞こえないけど。

俺は地図を確認し、エミネムに言う。

「エミネム。この先に広い平原がある。そこで、お前の枷を外す」

「…………」

「お前の『神風』から『神』が飛び出す。それを、俺が抑えつける。そうすれば、お前の中にある『神風』が完全に開放されて、お前のスキルの力が増すはずだ」

「…………」

「できれば一瞬で終わらせたいが、何が飛び出すかわからんからな……もしかすると、戦いになる。お前はたぶん動けないから……おい、聞いてるか？」

「え！？ あ、はい！！ ふ、二人きりですね！！」

「……聞いてなかっただろ、お前」

まあ、いいか。

エミネムは顔を赤くし、わたわたしながら俯いてしまう。

もう一度説明すると、エミネムが質問した。

「あ、あの……ラスティス様は、神スキルの枷を外したとき、自分で『神』を押さえようとしたんですよね？ それって、私にも……」

「うーん、普通は無理だな。俺は動けたけど、普通は無理」

「そ、そうですか……でも、頑張ります！！」

「ああ。じゃあ、準備しておけ」

エミネムは気合を入れ、俺も『冥狼斬月』の柄に触れるのだった。

◇◇◇◇◇◇

平原に到着した。

周囲は何もない。『神眼』で確認したが、鳥とか虫とかだけで、魔獣や魔族の存在も感じなかった。

俺は荷物を岩場に置き、緊張しているエミネムに言う。

「これから、俺のスキルでお前のスキルを刺激する」

「し、刺激……？」

「ああ。『枷』を外すために編み出された、選ばれた『神スキル』持ちにしか伝えない、七大剣聖だけに伝わる方法だ。こいつを使って、ラストワンやアナスタシアの枷も俺が外した」

「……ごくり」

「枷を外したら、お前の意識は落ちる。目を覚ましたら、指一本動かせないだろう……まあ、安心しろ」

「は……はい」

俺は右の五指を開き───……あ、忘れてた。

「……あの、エミネム」

「はい？」

「その……『枷』を外すんだけど、えっと」

「覚悟はできてます！！」

「……胸」

「え？」

「その、胸……触っていいか？」

「…………」

ごめん、マジで変態っぽいが……その、忘れてた。

「その、枷を外すには、心臓付近に触れなきゃダメなんだ。だからその、触らなきゃいけないわけで」

「…………」

真っ赤になっちゃったよ……いや、女の子の胸触らせてとか、当然だよな。

だがエミネムは、着ていた服を脱ぎ、サラシに包まれた胸を出す。

「ど、どうぞ！！ さ、触ってください！！」

「……本当にすまん。じゃあ、行くぞ！！」

「はい！！」

俺は右の五指を開き、エミネムの心臓付近に五本の指で触れる……うっわ、でっか、柔らか。

「んっ……」

エミネムがビクッと震えた。

そして、俺は指先から魔力を放出。エミネムの心臓に送り込み、一気に魔力を膨張させた。

「『神魔解放』！！」

「！！」

ドクン、と……エミネムの身体が跳ねる。

サラシがはじけ飛び、心臓付近から莫大な魔力が噴出する。

俺は指を放して距離を取り、『冥狼斬月』を構えた。

「さぁ、出るモンが出てきたな……！！」

風が舞う。

エミネムの周囲に小さな竜巻がいくつも生み出され、すでに気を失ったエミネムの身体が浮いていた。

そして、風が形となる。

エメラルドグリーンに輝く風。強大な十二枚の翼を持つ鳥だ。ただの鳥じゃない……まるで獣のような、四足歩行の鳥……か？

「まあ、ブッた斬れば終わる！！ さぁ───…………」

俺は、現れる『神の力』を斬ろうと、柄に手を添えた時だった。

◇◇◇◇◇◇

『ちょっと待った』

◇◇◇◇◇◇

「───……あれ！？」

冥狼斬月が抜けない。

ギョッとして剣を見た。すると、解放された『神風』が一気に爆発したように、暴風を巻き起こす。

「うおぉぉっ！？」

あまりの強風に吹っ飛ばされ、俺は宙に浮かんでいた。

そして、空中落下……周囲を検索し、近くにあった大木の枝を掴んだ。

そして、ようやく声を出す。

「おま、ルプスレクスか！？ 何やってんだこの馬鹿！！ 早くアレを斬らないと」

『だから待った』

冥狼斬月から声が聞こえてきた。

暴風が巻き起こり、エメラルドグリーンの風がキラキラ光る。

そして、実態があやふやだった『神風』の鳥が、完全に実体化をした。

『クォォォォォ───……ンンン！！』

全長三十メートル以上、十二枚の翼が広がり、エメラルドグリーンの風が輝いている。

恐るべき圧を感じた。あれが『神スキル』に宿る神。

『思った通りだ……』

「おいルプスレクス！！ お前、何考えて」

当然、俺は抗議する。

強く鞘を握り、本気で怒る……エミネムがいない。あの鳥の中に飲み込まれた。

「神スキルの枷を外して、神が実体化する前に倒す。それが神スキルの枷を安全に外す方法だ！！ あんな風に暴走したら───……」

『かつてのキミのようになる、かい？』

「……お前」

『キミと一緒に長くいるからわかる。キミの中にいる『神』……あれは、ボク以上のバケモノだ。そして、キミたちが神スキルに宿る『神』と呼ぶ存在……これを見て確信した』

「な、何をだよ……」

『この力。ボクら七大魔将が宿す魔獣と同種のものだ。ボクはフェンリル、ラクタパクシャはフェニックス、ビャッコがワータイガーと、伝説の『神獣』を宿しているように……人間の神スキルにも、同じようなモノが宿っていたなんてね』

「お、同じ、だと……？」

『間違いないよ。そしてこれは……神獣の一体、プネウマだね』

「プネウマ？」

『ああ。かつて風の化身として存在した神獣プネウマ。あのエミネムって子に宿る神獣が完全に顕現した。これは厄介だね……』

「お前な……」

『でも、チャンスだよ』

と、ルプスレクスは言う。

俺は首を傾げた。

『完全に顕現した今、あの状態で屈服させることができれば、本来の意味で『神』を使役できる。ボクらが『 完全獣化(オーバービースト) 』を使い神獣になることができるように、人間も同じようなことができるかもね』

「人間でも同じ……そうか、『 臨解(りんかい) 』か。こいつを屈服させれば……」

いろいろ驚くことが多くて参ったわ。

でも、真の意味で『枷』を外し、力をモノにするチャンスってことでもあるのか。

すると『神風』……いや、風神獣プネウマが俺を見た。

『クォォォォォォォォォォォッ！！』

「おいおい、やる気満々だな……」

『フフフ、夜叉神鎧武を思いっきり試すいい機会だ。さあ、いくよラスティス』

「おい、エミネムは」

『プネウマの心臓付近だろうね。まあ、死なないと思うよ』

「ったく、仕方ないな……まあ、やるか！！ 『 抜刀(ばっとう) 』！！」

俺は変身する。

灰銀の狼鎧。そして、冥狼斬月を構え、風神獣プネウマと対峙した。